Iliad., IX, vers

4. Gaesar, de bell. gall., lîb. VI, cap. 23. Tacit., Germania^ cap. XXI.

chi le seuil, était l'hôte sacré des dieux, et les dieux savaient faire respecter ses droits.

Il en était de même des portes de la ville; le pauvre, le malheureux qui les franchissait, était un hôte sacré. Loth se tenait assis à la porte de Sodome pour offrir aux étrangers les soins de l'hospitalité*. On se prosternait devant eux, on leur lavait les pieds; on dressait la table, et le maître, devenu l'esclave de l'hôte, le servait debout *.

Dans ces temps antiques, l'hospitalité était le seul lien des hommes, la seule sécurité pour le voyageur ; l'étranger était partout considéré comme un ennemi, mais s'il venait seul, sans défense, on lui ouvrait les bras quelle que fut la haine des nationalités et des religions. Le vainqueur dé Goliath poursuivi par Saiil, est accueilli deux fois par les Philistins, et le roi Akis lui accorde une ville comme don d'hospitalité*.

Les mêmes mœurs se retrouvent dans la Grèce héroïque. Un des plus beaux et des plus touchants passages d'Homère est le récit qui dépeint Ulysse mendiant à la porte de son vieux et fidèle serviteur, Eumée, moins fidèle que le chien Argos, qui depuis si longtemps attendait son maître, le reconnaît et meurt*. « Étranger, dit Eumée, ce n'est pas ma coutume, même pour un pire que toi de