Miroir des nobles deHanbaye , p

Ces dispositions nous ramènent aux lois des barbares et nous font assister à leur origine.

La loi salique fut un traité de paix conclu entre les tribus principales des Francs Saliens; leur but était de faire cesser les vengeances des familles en leur opposant les compositions ou Wehrgeld; le prologue de la loi salique le dit formellement : a Les Francs et les chefs de la nation voulant maintenir la concorde au milieu d'eux, convinrent de tarir dans leurs sources les rixes qui pouvaient s'élever entre eux. »

Pendant cinq siècles, l'Europe vécut sous Tem pire de ces lois barbares. Clovis, Childebert, Clotaire, les réformèrent en portant la peine de mort pour l'inceste, le rapt, l'assassinat, le viol, et en interdisant la composition pour ces crimes. Dagobert et Charlemagne les révisèrent de nouveau*. Saint Louis les abolit par ses Établissements en l'an 1 270 ; ce beau monument de la législation française fut un code de procédure, c'est-à-dire une révolution. A la procédure des batailles il substitua la procédure des tribunaux.

a Nous défendons dans toute l'étendue de nos domaines, dit le roi, de terminer les querelles et contestations par le sort des armes.... n'entendant abolir que les batailles; en leur place nous substituons les preuves par témoins ou par titres *. »

1. Voy. Tabbédé Saint-Martin, £to62iss«nients de saint Louis, discours préliminaire, p. 3 et 6.

2. Établissements de saint Louis, chap. ii, de deffendre batailles et d'amener prûeves.

PHILOSOPHIE SOCULE. 137

Saint Louis pouvait parler en roi dans ses domaines; il ne le pouvait pas dans ceux de ses grands vassaux. Ne pouvant attaquer la barbarie de front, il tourna la difficulté et la vainquit sans qu'on en eût conscience^ Hors de ses domaines, il établit la trêve de Dieu , de quarante jours , ou la quarantaine le roy y celui qui pendant sa durée commettait des hostilités, devait être déclaré traître et pendu, car trive enfrainte est un des grands traisons qui soit\

« Cette loi , en apparence favorable au droit de guerre, dit M. Beugnot, lui porta une atteinte notable; les quarante jours de délai étaient employés non aux préparatifs de la guerre , mais à provo quer, au contraire, ce que Ton appelait Y assurément; c'était la demande qu'adressait une des parties au seigneur commun pour qu'il eût à empêcher la guerre. On voit que l'assu rement était la condition première de toute guerre; or, saint Louis s'en rendit maître en ordonnant que ses baillis pourraient seuls la donner*. »

Ainsi, en réglementant le droit de vengeance, en sanctionnant la Faida, saint Louis la fit intervenir dans les guerres féodales comme une entrave et un obstacle qui devaient d^abord les enrayer, et, plus tard, en arrêter le mouvement.

Cette seule ordonnance aurait illustré un règne moins glorieux.