Politique d'Aristote, liv. I, chap. m

chez elles^ le père ne possède aucune autorité sur les jeunes ^ La démocratie pure est la constitution du règne animal.

J'emprunte à Aristote cette belle définition de la paternité qui renverse la base de son principe d'égalité : a Quant aux enfants, le père règne sur eux en monarque, parce que c'est Tamour qui commande, parce qu'il a la prééminence de Tâge, caractères distinctifs de la royauté*. »

Les anciennes démocraties, comme les modernes, ont toujours associé deux principes contradictoires : la liberté et l'égalité, principes qui se développent constamment en sens diamétralement opposés. Je n'aime pas les sophistes et ne veux point les imiter, mais je ne crains pas d'aflfronter les fausses apparences de l'erreur en exposant ce que ma conscience me dit être la vérité.

L'égalité absolue entraîne la perte absolue de la iberté.

L'esclave est l'égal de l'esclave ; le citoyen n'est jamais l'égal du citoyen; jamais le fils ne sera l'égal du père, le mineur du majeur, le pauvre du riche. L'esclave ne connaît ni père, ni fils, ni majeur, ni mineur, ni riche^ ni pauvre ; il ne possède qu'un seul droit, le droit à l'égalité absolue sous la verge du maître.

1. J^expose ici le fait général ; je n^ignore pas les quelques faits particuliers qui tendent à montrer une certaine subordination chez les bêtes et comme une image affaiblie des sociétés humaines. Si la brute imite Thomme, ce n'est pas uue rai son pour que Phomme imite la brute.