DE LA DÉCADENCE. AGE DE RETOUR

Le gouvernement démocratique, que certains publicistes considèrent comme le point le plus élevé de Tordre social, est, de tous, le plus instable, car l'équilibre stable, en politique comme en mécanique, exige trois bases, et la démocratie n'en possède qu'une seule*. Si la république démocratique ne trouve pas son contre-poids et son balancier dans le système , de confédération ou dans la crainte que lui inspire la violation de sa neutralité par les puissances étrangères, elle tombe dans la démagogie, c'est-à-dire l'anarchie, car il n^est pas loisible aux sociétés humaines de violer impunément les lois inhérentes a leur nature.

1. L^autocratie despotique repose aussi sur une seule base, mais on sait ce que sont les révolutions de palais dans TOrient, et, de plus, en Chine comme à Constantinople, il existe des livres sacrés, de vieilles coutumes que le Chef suprême ne saurait violer impunément.

L^oligarchie est aussi une forme simple de gouvernement, mais les éléments aristocratiques qui la c*omposent se pondè- ' rent et veulent tous la conservation ; la crainte de la monarchie et de la démocratie y maintient le lien social.

216 PHILOSOPHIB SOCIALE.

L'anarchie appelle fatalement la dictature ou despotisme d^ua seul et la conquête.

C'est alors qu'apparaît une des lois les plus remarquables de la philosophie de Thistoire. La société^ accomplissant son cycle ^ revient à son âge primitif; les tribus qui lui donnèrent naissance se reconstituent avec leurs antiques institutions et lois civiles. C'est l'âge de retour.

La chute de TEmpire Romain donna ce grand spectacle au monde; les peuples qui le composaient^ voyant tous leurs liens politiques rompus, n'ayant plus de gouvernail dans cette tempête sociale^ se désassocient et se désagrègent. Ce sont d'abord les Gaules. Affranchies de la domination étrangère, elles redeviennent ce qu'elles étaient avant Jules César; quarante-six villes, et celle qui sera la première de toutes, Lutetia Parisiorum \ reprennent leur premier nom de tribu. Les barbares, foulant aux pieds la civilisation de Rome, s'unissent à ces débris de la décomposition de l'ancien ordre politique ; l'âge héroïque reparaît et les chants des Scandinaves, les Eddas et les Sagas, renaissent dans les Nibelungen.

En Italie, dans les républiques du moyen âge, à Florence, la gens romaine apparaît de nouveau. Ce sont des tribus, des factions, des patriciens qui semblent modelés sur les types de FÉtrurie et de la Sabine avant la fondation de Rome; c'eit

1. KouTOROA, De la tribu dans VarUiqaité^ pages 48 et suiyantes.

Pelloutier, Histoire des Celtes, tome I, p. 155.

l'âge héroïque; les pères de la patrie, patres, sont des brigands comme Romulus, et se glorifient d'en prendre le titre : Corsale^.

En Grèce, au temps de Thésée, les héros , d'après Plutarque, tenaient à grand honneur ce nom de brigand *. Thésée réunit les tribus de TAttique dans la cité athénienne, et, après la chute de l'empire de Byzance, les tribus et l'âge héroïque reparaissent avec les Klephtes, et leur nom grec signifie voleur, brigand : yCkéizTfiç.

L'antique civilisation de l'Iran, de T Assyrie, de l'Egypte, qui pourrait la reconnaître dans ces misérables tribus de Guèbres, d'Arabes et de Coptes Fellahs y qui ont tout oublié, et leur langue et leur • noble origine?

Ainsi, nous pouvons poser comme un axiome de la science sociale, que, lorsque, par une catastrophe quelconque , les liens politiques d'une nation se brisent, la société se résout dans ses élé< ments primitifs : la tribu ou la commune.

Si c'est la conquête qui amène le cataclysme social, si les populations chassées de leurs demeures ne trouvent dans leurs lointaines migrations que des terres ingrates et un ciel inclément, on verra renaître dans les steppes glacées du nord ou les sables brûlants de l'Afrique les mœurs et les coutumes des pasteurs nomades. Et, plus loin encore, descendant de degré en degré l'échelle de

1. Voyez Vico, Scienza nuova, traduction de Michelet, p. 206.