FONDEMENT DU DROIT CHEZ LES SAUVAGES

(hURONS, GUINÉE.)

La base du droit primitif reposait sur ce prin* cipe : Tàme vient du père^ le corps de la mère. Ce même principe se trouve formulé de la ma* nière la plus positive et la plus certaine chez un grand nombre de tribus sauvages des deux mondes. Constatons d'abord les faits avant d'en déduire les conséquences.

Chez les sauvages de l'Amérique du Nord^ la parenté était utérine. Le baron de Laboutan donne à ce sujet des détails dont la véracité ne saurait être contestée. Ce voyageur ne comprenait pas le sens de cette coutume^ et se refusant à admettre l'explication qui lui en était donnée^ n'a^ certes^ pas pu l'inventer. Les sauvages portent toujours le nom de leur mère. Notre auteur cite ici le vieux noin du chef de la nation des Hurons : « Quand ce je leur ai demandé^ ajoute-t-il, la raison de cette a coutume^ ils m'ont répondu que les enfants <r ayant reçu l'âme de la part de leur père^ et le ce corps de la part de leur mère^ il était raisona nable qu'ils perpétuassent le nom maternel. Je <( leur ai dit cent fois que Dieu seul est le créaic teur des âmes et qu'il était plus vraisemblable a de croire que c'était parce qu'ils étaient assurés a de la mère et non pas du père; mais ils prétende dent décisivement que cette raison est absurde^

« sans en apporter aucune preuve » (Laboutan^ Mémoires de f Amérique septentrionale, tome 11^ pp. < 64-1 55).

La preuve^ cependant^ est apportée à la même page par Laboutan même, qui dit sur la fidélité des Hurons dans le mariage : a Je ne crois pas « qu'en Tespace de cinquante ans homme ou « femme ait fait aucune tentative sur la couche « d*autrui« » Peut-on en dire autant des nations civilisées^ chez lesquelles le nom et la noblesse passent des pères aux fils^ à l'exclusion des mères?

Les anciens nègres de la Guinée^ avant le contact des Européens, conservaient une coutume qui est le commentaire de celle des Hurons. L'ingénieur anglais Guillaume Smith, envoyé en 1726 par la Compagnie royale d^Âfrique pour lever les cartes et les plans de la Guinée^ rapporte que « lorsqu'un riche caboceroc (chef de tribu) meurt^ a sa charge passe à son fils^ — s'il en laisse^ — «( qui hérite aussi de toute son armure, et rien w autre chose : tous les biens et effets de valeur « passent aux enfants de la sœur du défunt ou ce autres plus proches parentes. >«

Smith explique cette coutume comme Laboutan^ parce que, dit-il^ les enfants de la sœur sont censés indubitablement de son sang, au lieu que les enfants qui passent pour les siens peuvent venir d autres (Smith, Voyage de Guinée, IV partie, p. 32; r partie, p. 236).

I^s mœurs des nègres de la Guinée étaient, il

est vrai, fort relâchées ^ ; mais si la dissolution morale explique la succession utérine des biens dévolue. aux sœurs^ elle contredit la succession masculine du rang et des dignités attribuée aux fils.

La coutume des nègres reproduit le tableau fidèle de la coutume primitive^ alors que le patriarche était roi et pontife et que la mère était la source de la parenté. Nous savons que cette coutume primitive, fondée sur un dogme religieux, persista parmi les familles et les tribus nomades^ et qu elle fut abolie par l'établissement des cités. Nous pouvons donc affirmer que les Hurons de l'Amérique septentrionale et les nègres de la Guinée n'avaient point franchi le degré d organisation en sociétés fixes et agricoles^ et qu'ils ne connurent jamais l'unité sociale de la cité.

Je n'entends pas appliquer ce principe d'une manière absolue à toutes les tribus sauvages ; plusieurs passèrent par une civilisation antérieure à leur dégradation ; mais ces tribus déchues présentent dans leurs antiques traditions et dans leurs coutumes des vestiges certains de leur antique grandeur.

DE l'État sauvage primitif.

(loango.)

L'organisation de la famille à l'époque prîmi-