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tive de rhumanité reposait sur ce principe, que la mère était la source de la parenté naturelle et que le père était le chef et le générateur de la parenté spirituelle; l'indécision de la paternité ne fut pas^ — nous l'avons établi, — l'origine de la parenté utérine: lorsque les familles vivaient isolées et que le mariage était sacré, la paternité était aussi manifeste que la maternité.

Dès cette époque primitive il y eut, dans quelques tribus, arrêt de formation sociale; la famille ne put briser les langes de l'enfance, le développement social s'arrêta. Quelques anciennes peuplades nègres avaient conservé le caractère distinctif de la famille primitive : le respect du mariage poussé à l'extrême limite et la parenté purement utérine. — Cette parenté ne pouvait être le résultat de l'incertitude du père chez les tribus sauvages qui avaient l'horreur instinctive de l'adultère et le punissaient par les châtiments les plus sévères.

L'histoire de Loango, que l'abbé Proyaut a rédigée d'après les mémoires des préfets apostoliques de la mission française (Paris, 1776), paraît réunir tous les caractères de vérité et d'authenticité.

Chez les nègres des royaumes de Loango et de Kakongo, la puissance paternelle était absolue; la polygamie autorisée, mais le mariage était sacré et la parenté exclusivement utérine : c'était une image de la famille patriarcale d'Abraham.

Or, il nous parait évident que ces nègres ne

connurent jamais une civilisation plus avancée ; chez eux, la parenté utérine ne fut pas le triste résultat des familles désorganisées au sein d*une société en dissolution^ comme nous en avons signalé les traces autre part; — la parenté maternelle persista à être chez eux ce qu'elle avait été depuis l'apparition de la race humaine sur la terre.

dissolution des mœurs en dehors du mariage.

(sauvages.)

Un des principaux caractères de Tétat sauvage est la dissolution des mœurs chez les 61ies et leur pureté chez les femmes mariées. Un très-grand nombre de voyageurs s'accordent sur ce double fait^ constaté parmi les Peaux-Rouges de l'Amérique comme parmi les nègres de l'Afrique et les sauvages de l'Océanie.

D'après les mémoires de Laboutan^ les indigènes de l'Amérique septentrionale vivaient^ avant leur mariage^ dans une sorte de promiscuité; mais l'adultère ne se présentait presque jamais. « Je ne « crois pas, — dit ce voyageur, — qu*en l'espace « de cinquante ans, homme ou femme ait fait au- « cune tentative sur la couche d'autrui. »

La réponse que les femmes sauvages adressaient aux Français peu scrupuleux de violer la foi conjugale, est d'une naïveté primitive qui n'a pu être inventée par les modernes voyageurs : (c L'ami « qui est devant mes yeux m'empêche de te voir »

(Mémoires de V Amérique septentrionale^ par le baron de Laboutan^ tome 11^ p. 154'). Cette parole partie du cœur prouve que la dissolution du corps social n*ayait pas atteint sa dernière limite.

Le mariage est le fondement des sociétés hu^ maines^ et c*est la dernière institution qui surnage après le naufrage de toutes les autres.