SAINT-DOMINGUE

Carli, en parlant dans ses lettres sur l'Amérique des anciens indigènes de Saint-Domingue^ dit : « Le premier fils d'un cacique, né de quelque « femme que ce fût^ était reconnu pour héritier^ « selon le dire d'Oviedo^ témoin oculaire. Si le a cacique mourait sans fils^ Icf biens du père pasce saient au fils ou à la fille de sa sœur^ à Texclu- <K sion du frère ; car ils allégi .aient pour principe a que la parenté du côté de la mère était plus cer- « laine, au lieu qu'on ^iouvait douter de celle du c< père. C'était peut-être en conséquence de ce r( principe que les Incas du Pérou avaient coutume

« d*épou8er leurs sœurs^ ou^ s'ils n*en avaient «f pas, leur plus proche parente*. »

La première explication qui se présente à l'esprit, lorsqu'il s'agit de la parenté utérine, c'est que la mère est certaine et le père incertain. Tel n'était pas l'esprit de la coutume de Saint-Domingue.

Si le père était présumé incertain; comment le fils aîné du cacique héritait-il de son père ? Pourquoi l'héritage passait-il plutôt aux enfants de la sœur qu'aux enfants du frère, les filiations du frère et de la sœur étant également incertaines?

Cette coutume, conservée chez un peuple sauvage ne peut donc s'expliquer que comme une antique tradition de la puissance maternelle dans la famille.

Le mariage des Incas du Pérou avec leur sœur ou leur plus proche parente n'a aucun rapport avec la question que nous traitons ici.

Dans les explications que nous donnons sur l'influence de la parenté utérine dans les mariages, nous anticipons sur le titre des successions ; tout s'enchaîne dans l'œuvre d'une législation civile, et il est impossible d'en bien comprendre une partie sans montrer ses rapports avec les autres.