EMPÊCHEMENTS DE LA PARENTÉ. — HOTTENTOTS

La connaissance des coutumes qui forment le droit privé des peuples barbares ou sauvages est une des bases de la philosophie et de Thistoire des lois civiles. Ces coutumes^ en général, sont peu compliquées^ et il n'est pas nécessaire d*avoir la science d*un profond jurisconsulte pour les étudier^ les comprendre et les décrire, mais leur simplicité même est un danger. En règle générale^ on ne doit admettre le récit des voyageurs qu'après les avoir soumis à une critique sévère. L^auteur dont on accepte le témoignage doit avoir séjourné plusieurs années au milieu des peuplades dont il décrit les usages; il doit connaître leur langue^ car il ne suffit pas d'avoir vu, il faut être certain d'avoir bien compris; enfin, il fautque ce té-

moîgnage soit confirmé par d'autres témoignages valables, d'après l'axiome du droit : Un seul lémoin, pas de témoin {testis unus, testis nullus),

La description des mœurs des Hottentots par Kolbe réunit tous ces caractères de certitude. Envoyé au cap de Bonne-Espérance au commencement du dix-huitième siècle pour faire des observations astronomiques et physiques, il séjourna dix ans dans cette colonie et étudia la langue des indigènes. « Pour moi^ dit-il^ quoique j'aie dece meure dans ce pays plusieurs années et malgré s des efforts assidus et opiniâtres^ je n'ai pas fait (c de grands progrès dans la prononciation. » (Tome I^ p. 51 .) Kolbe entendait-il suffisamment l'idiome des Hottentots pour se rendre un compte fidèle de leurs coutumes^ c'est douteux; mais ce qui est certain^ c'est que de son temps des indigènes apprenaient assez facilement le portugais^ le hollandais et le français. {Ibid.^ p. 52.) Dès lors, nous pouvons admettre le rapport^ non de ce qu'un touriste aurait observé, mais de ce qu'un voyageur sérieux rapporte après un long séjour et d'après le témoignage des habitants.

Kolbe dit : ce Les mariages entre cousins germains et les issus de germains sont défendus chez les Hottentots. Ils ont une tradition qui condamne rhomme et la femme qui se marient ou qui commettent fornication^ dans ce degré de proximité^ à mourir sous le bâton, et ils disent que cette loi est reçue de tout temps parmi eux. Ce qu'il y a de bien certain, c'est que si quelqu'un est convaincu

de ravoir violée, il est puni sans miséricorde^ quelque rang qu'il tienne dans la nation. » (Tome I^

(L'abrégé .du voyage de Kolbe est inséré dans V Histoire des Voyages de l'abbé Prévost, et ce passage sur les empêchements de mariage dans la parenté y est cité tome V, p. 159.)

Le première édition du voyage de Kolbe fut publié à Nuremberg en 1719, in-folio. Cent quarante-un ans après, en 1 860, M. Casalis fit paraître son. livre sur les Bassoutos; les mœurs, les usages, les coutumes de ces peuplades avaient dû subir dans cet intervalle des modifications profondes par le seul fait du contact avec les colons étrangers, et, cependant, ces deux relations afiirment les mêmes faits.

CIVILISATION AU CENTRE DE l'aFRIQUE.

La loi nuptiale des Hottentots, Bassoutos, etc., appartient au troisième état social marqué par la fondation des cités; nous pouvons aller plus loin encore; les empêchements de mariage entre cousins n*existent dans ce troisième état social que lorsque les familles ou tribus fondatrices sont issues de races différentes. Dans le second état social ou patriarcal, le mariage entre cousins n'est pas seulement permis, il est ordonné; la prohibition de ces alliances antérieurement obligatoires n'a pu naître que de la nécessité d'unir en une

seule nationalité des nationalités diverses. Les exemples de tous les peuples de l'antiquité et notamment les lois de Rome et des barbares du Bas- Empire^ comparées à celles de THindoustan et de l'ancienne Perse, ne nous permettent pas de concevoir le moindre doute à cet égard ; les faits sont certains, les principes qui en découlent acquis à la science; nous pouvons dès lors les énoncer comme une loi.

Les Hottentots descendent d'une nation relativement civilisée et composée à son origine de races diverses^ de nationalités différentes. Cette nation dut^ selon toutes les probabilités, occuper une partie du centre de TÂfrique. Elle était en partie de race sémitique: les rapports qui exis* tent entre Thébreu et la langue générale de ces peuplades : le Béchuana^ Tindique^ de même que les traditions de la chute de l'homme, du déluge et de Tincarnation de Dieu sur la terrc^ et quelques usages qui rappellent les coutumes des Hébreux. (Kolbe, Description du cap de BonneSspérance^ I, p. 49, 203.) Cette nation ne serait point issue d'Abraham, du moins les traditions n*en ont conservé aucune trace. Ce que j'indique ici ne sont que de simples probabilités fondées sur les rapports existant entre les langues, les coutumes et les traditions. Les voyageurs, les linguistes errent souvent, mais la certitude nous est donnée par le droit, s'il est vrai, comme l'affirment deux voyageurs dignes de confiance, Kolbe et Casalis, que le mariage entre cousins soit considéré comme

incestueux, si ce n'est dans toutes les tribus^ du moins dans quelques-unes. (Kolbe^ I^ p. 268. Ca- SALis^ les Bassouios, p. 200.) Nous pouvons affirmer que ces tribus sont les débris de la civilisation antérieure de peuples que Tinvasion de nouveaux peuples aura chassés de leur ancienne patrie".

L'extrême sud et Textrème nord du globe offrent un même tableau de vestiges d'une antique civilisation submergée dans un immense cataclysme humain.

La décadence dans laquelle les Bassoutos sont descendus ressemble à celle du vieillard tombé en enfance et qui conserve encore quelques éclairs d'intelligence, de mémoire et de foi religieuse.

ce Par une exception étrange, mais bien signia ficative, dit M. Casalis^ la mort est le seul des

1. a Une tradition généralement reçue chez les Bassoutos, dit M. Gasalis, est que l'homme surgit autrefois d'un lieu marécageux où croissaient des roseaux. » Serait-ce une allusion à la période chaotique qui a précédé la création. Quoi qu'il en soit, ce mythe s^est tellement popularisé, qu'encore maintenant un roseau fiché sur une hutte est le symhole auquel on a recours pour annoncer la naissance d'un enfant, (lis Bassoutos^ p. 254.) En Egypte, d'après Plutarque, le roseau était le symbole de la fécondation de toutes choses, (Voyez mon livre sur les Symboles des EgypiienSf comparés à ceux des Hébreux^ p. 90.)

La mère patrie des Hottentots avait donc eu des rapports avec la civilisation égyptienne, puisque une trace de sa symbolique persiste encore de nos jours parmi ces peuplades sauvages. M. Gasalis affirme le fait qu'on ne saurait révoquer en doute, puisque ce voyageur n'était nullement égyptologue.

« grands phénomèDes relatifs à rhumanité qui R s'explique dans les légendes de ces peuples par »' rintervention d'un Être Suprême correspondant « au Dieu de la révélation.

« Le Seigneur^ disent-ils, envoya jadis ce mes- K sage aux hommes : 0 hommes ! vous mourrez^ (f mais vous ressusciterez I Le délégué du Seigneur » fut lent à remplir sa mission et un être méchant «se hâta de le devancer pour venir crier aux « hommes : Le Seigneur dit : Vous mourrez, et « vous mourrez pour toujours. Lorsque le vrai a messager arriva^ on ne voulut pas Técouter et « on lui répondit partout : La première parole est c la première, la seconde n*est rien.

a Dans la légende, ajoute M. Casalis^ le prea mier messager du Seigneur est désigné sous le « nom de lézard gris^ et Fautre^ qui le supplante, t* par celui de caméléon. » {Les BassoutoSy p. 255.)

Le lézard est encore un caractère symbolique égyptien; sur les monuments^ le lézard est le signe de ridée de fécondité. (Gramm. de ChampoUion, p. 317.) Le lézard et le crocodile étaient désignés par un seul mot en égyptien et en hébreu^ puisque ChampoUion dit que le crocodile était le symbole de la fécondité. Cet animal était dédié à Bouta^ divinité des ténèbres primordiales. (Chàmpollion, Notice du musée Charles X, p. 42.) Le lézard et le crocodile représentent les ténèbres, la mort et la naissance du monde et de l'homme. (Voyez mes Symboles des Egyptiens^ p. 47.)