Lbhhikier, /nlroduction d l'BùUnn du droit, p

et d'originalité dans les différences radicales du droit de succession^ qui accorde tout au fils aîné ou tout au dernier des fils^ qui exclut les filles de rhéritage paternel^ ou qui ne Taccorde qu'à la ligne féminine à Texclusion de la ligne masculine, tandis que d'autres nations veulent que fils et filles partagent également les biens paternels^ et qu'une enfin, en Afrique, déshérite, dit-on, les enfants légitimes au profit des bâtards ^ ?

Mais, par quel hasard singulier les mêmes bizarreries du droit civil se reproduisent-elles lorsque les mêmes formes sociales se représentent à une même époque de la civilisation? On ne pouvait le constater que par une enquête générale, en soumettant les lois civiles de tous les peuples à une analyse rigoureuse. Aujourd'hui, cette enquête est ouverte, et, si je m'égare, la méthode que j'emploie sera le meilleur moyen de constater mes erreurs et de les redresser.

Si la philosophie du droit est restée stationnaire à nt>tre époque, l'histoire du droit a fait d'immenses progrès; la publication d'un grand nombre de codes, les lois de l'Indoustan, de la Chine, ' des Kymris ou Gallois , les Institutes de Galius et tant d'autres ont enrichi la science et permis une enquête générale sur les législations comparées. Des savants d'un rare mérite ont publié des commentaires et des monographies du plus haut intérêt.

1. BuPFON, Voyage aux grands lacs de VAfrique crtento/e» page 378.

420 CONSTITUTION DE LA FAMILLE. INTRODUCTION A l'ÉTAT SAUVAGE.

Tous les peuples n accomplissent pas le cycle des révolutions humaines. Comme Tenfant^ dès leur naissancCi ils peuvent atteindre la fin de leur existence. Les tribus sauvages traversèrent quelques phases de la barbarie et de la civilisation ; mais ce que nous devons rechercher ici, c'est Tétat social qui précéda Tétat sauvage, afin de déterminer les origines de ce dernier degré de la décadence humaine.

Avant de descendre au dernier échelon social^ il dut y avoir un état antérieur^ intermédiaire et transitoire; il dut exister des sociétés qui n'étaient plus civilisées^ qui s'étaient affaissées dans la barbarie, qui tendaient à l'état sauvage^ mais qui ne l'avaient pas encore atteint.

La recherche de cet état social antérieur^ son étude attentive sont du plus haut intérêt pour la science des législations comparées; car, de cette étude peut sortir la solution de cette question : L'état sauvage est-il le premier ou le dernier état social de l'humanité?

Si l'état sauvage est une dégradation sociale, on retrouvera dans les coutumes^ les usages^ les préjugés des sauvages^ des vestiges d'un état antérieur moins dégradé^ des traces d'une civilisation plus ou moins développée; si^ au contraire, les sauvages nous offrent le tableau de l'homme primitif, cet homme qui n'est plus sorti du sein de

Dieu, mais du sein d*une guenon^ nous devrons conclure que Tétat sauvage ne présentera aucune trace d'un état plus civilisé; mais que, très-certainement les premiers peuples qui entrèrent dans la voie de la civilisation conserveront quelques traces des mœurs et des coutumes caractéristiques de l'état sauvage.

Or^ nous retrouvons chez les tribus sauvages les vestiges des usages et des coutumes de tous les états de la civilisation. Ce chapitre en sera la démonstration. Penserait-on que ces peuplades misérables eussent emprunté leurs lois civiles, leurs coutumes, leurs usages aux voyageurs désireux de les civiliser? Ne serait-ce pas admettre l'explication de Voltaire sur les bancs de fossiles trouvés au sommet des montagnes : des coquilles égarées par les pèlerins.

Dans le système opposé, s'il est vrai que la civilisation descend de la barbarie et la barbarie de l'état sauvage comme celui-ci de l'animalité, on devrait de toute nécessité retrouver des vestiges des coutumes caractéristiques de l'état sauvage chez les plus anciens peuples, dont nous possédions le souvenir : les Sémites et les Aryas. Or^ c^est ce qui n'est pas.

Les coutumes caractéristiques de l'état sauvage, sont : la servitude de la femme dans la famille; le culte rendu au génie du mal et l'anthropophagie.

Certes, ces trois indices de la dégradation morale et sociale entachèrent les plus anciens âges.

ce qui signifie que Tétat sauvage atteignit les sociétés antiques comme les sociétés modernes. Mais ces coutumes ne furent pas primitives. En voici la démonstration.

Un grand nombre de peuplades sauvages admet lautorité égale ou supérieure de la femme et la parenté utérine.

Sans doute^ on peut dire que la parenté utérine est le tait de la promiscuité bestiale et la conséquence des mœurs simiennes; mais, chez les brutes, c est le mâle qui commande et la femelle qui obéit; car, là où est la force, là est le droit. Comment, par quelle singularité les tribus des sauvages de FAmérique se faissent-elles régenter par le Conseil des vieilles matrones ? Pourquoi le mariage est-il sacré et la parenté utérine admise ; par quelle contradiction la femme adultère est-elle vouée à la mort tandis que laparenté utérine flétrit et accuse Tépouse fidèle ?

Si le chimpanzé des îles de la Sonde est notre premier ancêtre, la première loi de la famille fut la domination absolue de Thomme sur la femme. A l'origine, aucun lien de parenté ne pouvait exister; ces liens sont ignorés de la brute, ils devaient Tètre du Simois. La civilisation faisant un pas, la parenté paternelle prit naissance ; la femme n'était rien , la parenté fut exclusivement paternelle. La parenté utérine ne peut jamais naître dans l'état sauvage ; la certitude ou Tincertitude du père ou de la mère ne pouvaient pas plus fonder la parenté chez le

sauvage né du Gorille que chez les autres animaux.

Les parentés utérine et consanguine ne se fondent pas sur la certitude ou Tincertitude des parents^ mais sur cet axiome du droit humain que la famille ne peut se constituer que lorsque la parenté crée des empêchements de mariage. Lorsque le fils peut s'unir à sa mère^ il n'y a plus aucune parenté^ pas plus utérine que consanguine, il y a la bestialité I

Une seconde preuve que Tétat sauvage n'est pas Tétat primitif des hommes sur cette terre, est le culte rendu au génie du maL

Quel que soit le système adopté dans l'histoire des religions^ le sabéisme^ l'adoration du soleil^ des forces de la nature; ce qui domine^ c'est l'influence heureuse des divinités; le cœur de l'homme s'ouvre à l'espérance, au bonheur; le cœur du sauvage se ferme à ces inspirations; il voit le mal partout ici-bas et il le retrouve là-haut. Ne serait-ce pas une vieille tradition d'une déchéance , le souvenir d'un état antérieur moins misérable ?