HoRAT., 1,3. vers
moderne et dont les Grecs^ les Romains^ les Scandinaves et les Germains étaient les descendants.
Des causes intimes préparent la décadence et la chute des empires longtemps avant que l'histoire en saisisse la manifestation. Une de ces causes puissantes est la corruption des mœurs révélée par les lois du mariage et par leur violation.
11 est un usage pratiqué par plusieurs tribus sauvages et que Ton retrouve chez les Grecs et les Romains. Cet usage^ le prêt des femmes, est un symptôme grave de désorganisation ; c'est la fin de la famille et la fin prochaine de la société.
Le prôt des femmes est la négation de l'union nuptiale ; le nom de mariage peut persister, l'institution est dès lors abolie.
Le prêt des femmes^ à lui seul, dénonce l'état anormal et monstrueux de la société^ monstruosité aussi curieuse pour la philosophie de l'histoire que les cas de tératologie animale pour la physio* logic.
Les Spartiates traitaient les hommes comme nous traitons les chevaux; leur état politique était un corps d'armée recruté par un haras.
Les habitants de la zone glaciale, les Esquimaux^ les Lapons, prêtent leurs femmes aux étrangers seulement^ Dans l'échelle des sociétés humaines, es Esquimaux et les Lapons sont à un rang supérieur aux Spartiates; quel rang!
1. Voyage de Reynaud en Laponiêy de Pamo, Recherches philosophiques sur les AméricainSy lom. I, p. 333.
Caton d'Utique prêta sa femme à Hortensius; Plutarque prétend que c*était Tusage à Rome; rien d'extraordinaire dans le fait en soi; Thémis a un bandeau sur les yeux pour d autres infamies. Ce qui m'étonne^ c'est que Texemple nous soit donné par un vertueux et rigide philosophe, par le grand citoyen qui lut un chapitre du Phédon avant de se poignarder. Gomment agissaient donc les Romains qui n'étaient ni rigides ni vertueux? La moralité de ce farouche républicain est un symptôme, un signe des temps ; c'est un point de gangrène qui caractérise la plaie sociale.
Montesquieu a traité ce sujet avec tout son esprit, mais je ne pense pas qu'il aii saisi l'esprit de la loi^
Le prêt des femmes, confondu par quelques auteurs avec la pluralité des maris (L*fitau, Mœurs des sauvages, I; Aleœander ab AlexnndrOy tom. I, p. 193), avait un résultat opposé. La polyandrie s'appuyait sur la mère pour la distinction des membres de la famille; au contraire, le prêt des femmes avait pour but la conservation de la famille dans la branche paternelle.
Cette coutume fut établie à Rome et principalement en Grèce. Lycurgue en fit une des lois des Spartiates. (Xcnophom, In repub. Lacsedemon, et Plutab., In vita Lycurgi.) Les vieillards prêtaient leurs femmes aux jeunes gens pour en avoir de beaux enfants. Cette coutume se rapproche de
