Voyez les Nole$ de d'Argtra tur Cullus Luconut, p

L^homme ne peut franchir certaines limites sans rentrer dans le néant.

Le genre humain commença, d'après la Genèse, par un homme et une femme. L'histoire et le droit confirment cette vérité. Le mariage précéda donc la communauté des sexes ; il put se transmettre dans quelques familles et quelques nations^ mais la plupart oublièrent les devoirs de cette institution. La Genèse a consacré le souvenir de ce mélange des sexes dans les motifs du Déluge qui firent périr le genre humain à l'exception d'une seule famille^ qui^ seule, respectait les lois de l'hymen.

Ainsi^ d'après le plus antique des livres^ l'humanité périt alors que la promiscuité devint la loi générale. Or toutes les fois qu'un peuple en est arrivé à ce dernier degré, il meurt; l'alliance, la fusion avec d'autres peuples ne peut lui rendre la vie; il faut qu'il soit exterminé comme les anciens habitants de Ghanaan, comme les peuples primitifs de la Grèce et du Pérou.

La communauté des femmes est antérieure à la civilisation ; le premier pas dans l'ordre social est le mariage; le premier gouvernement, c'est la famille^

La communauté des femmes est, de même, la marque certaine de la décadence d'un peuple ; le célibat^ l'éloignement pour le mariage enfantent la débauche qui fait servir toutes les femmes à Tassouvissement de ses passions ; les filles publiques sont ce qu'était la communauté des femmes chez les hommes barbares.

CONSTITUTION DE Lx\ FAMILLE. 479

Le mépris des liens du mariage marqua la décadence de Rome. Â quoi servaient les lois d*Auguste? Les moeurs^ plus fortes que la législation^ ne pouvaient remonter le cours des siècles; le peuple romain était vieillard ; sa mort^ sa dissolution seules pouvaient lui donneri comme au phénix, une nouvelle vie.

L'adultère , le concubinage et les filles publiques sont la mesure de Tâge moral des nations.

La dissolution des mœurs est le signe certain de la décrépitude d^une nation; si, à cette époque de son existence, elle rêve la liberté, elle ne saurait l'atteindre; la licence est son but^ la dissolution ou le despotisme sa fin.

Lorsque les liens de la famille se brisent^ Tinstitution du mariage persiste longtemps encore; mais autour d'elle tout s'écroule.

On trouve des traces de la communauté des femmes chez les Grecs et les Romains. (Tebassom^ p. 140.) C'est ce qui fait comprendre l'anecdote de Caton qui prêta sa femme. Lycurgue^ diaprés Plutarque et Xénophon, permit le prêt des femmes'. C'est qu'alors la société touchait à sa fin; si la promiscuité eut été générale à Rome il ne resterait du peuple de Rome que le nom .

« A la Nouvelle-Zélande^ » dit Dumont d'Urville « les femmes mariées se reconnaissaient à (I une espèce de jonc qui leur liait les cheveux au « sommet de la tête. Les filles n'avaient pas cette

h Ublo enimé Resp. touie III LL. Cfr. Micuelët, 51.

a marque distinctive ; leurs cheveux tombaient a naturellement sur le cou sans aucune tresse c( pour les attacher. C'étaient les sauvages eux- « mêmes qui nous avaient fait connaître ces dis- (f tinctions, en nous faisant entendre par signes a qu*il ne fallait pas toucher aux femmes mariées, « mais que nous pouvions en toute liberté nous a adresser aux filles *. n

Lorsque les marins Hendall et Hall visitèrent la Nouvelle-Zélande en 1814, ils remarquèrent que la simple fornication n'était pas considérée comme un crime, mais Tadullère était puni de mort. {Voyage de r Astrolabe, p. 123. (Voyez Chéon, sur l^Amérique.)