Prichard, Histoire naturelle de Vhomme^ I, p

1. Les glands furent la nourriture des premiers habitants de TEurope; les lois des Cambriens du pays de Galles, en conservent la tradition. « There are three kinds of property ff common to the country and tbe tribe : acorn-wood, the « pleasures of the chase and iron mine. » (Triads of Dynwal Moelmud, n* 49). Prichard, ibid,^ II, p. 153.

S'il nous était permis de connaître les hommes des premiers âges du monde comme nous connaissons les indigènes de TOcéanie ou les nègres de TAfrique^ sans doute les apparences seraient les mêmes : identité de nourriture, de vêtement^ de logement; mêmes outils de silex^ mêmes instruments de chasse et de pêche. La nécessité enfante les mêmes inventions et l'âge des sauvages raconte l'âge de la pierre.

Mais ce qui établit une différence radicale entre l'homme primitif et le sauvage, c'est que le premier entrait dans le monde et que l'autre en sort.

Le sauvage a reçu une langue, et il Fa dénaturée et dégradée; il a reçu une religion^ et il en a fait le fétichisme; il a reçu F institution du mariage, et il a violé les lois de la famille^ les droits de la mère et de l'enfant.

Le berceau de l'humanité ne saurait être confondu avec sa tombe ; le sauvage est entré dans la voie de la destruction ; nous allons le constater^ et nous rechercherons les moyens d^en arrêter la marche rapide.

Les indigènes des îles de l'Océanie dépérissent et tendent à disparaître; la Nouvelle-Zélande a

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perdu la plus grande partie de ses habitants * ; les Tasmaniens n'existent plus '.

a Cette race s'en va^ dit M. de Quatrefages^ «f elle se meurt comme prise d'un mal caché et <c universel; les chiffires parlent ici un langage « effrayant*. »

a Depuis que la Polynésie a été envahie par les tt Européens^ la durée de la vie y est abrégée a dans les deux sexes. Sur plusieurs points^ nous (c disent les derniers voyageurs^ on ne trouve « presque plus de vieillards; enfin ^ chez les fem- « mes, la fécondité a diminué d'une façon étrange « ou disparu complètement \ »

De la statistique donnée par ce savant^ j'extrais ces quelques faits :

Aux îles Sandwich, en 1849^ 4320 décès et seulement 1421 naissances; dans le même archipel^ sur 80 femmes mariées, 39 seulement étaient mères.

Et ce n'est pas la présence des Européens qui tue cette race dégénérée; les archipels, les îles isolées où les Polynésiens conservent leurs mœurs, leur religion^ les traditions de leurs pères; ces terres perdent leurs habitants. Les Marquises étaient dans ces conditions d'isolement à Tépoque du séjour du P. Mathias^ vers 18^i0; en trois ans^ M. Jouan, gouverneur particulier, a vu le nombre