Ibid,, p. Ik

des habitants de Taïo-Hae réduit de 400 à 250^ sans que ron enregistrât plus de trois ou quatre naissances ^ (( Si tout marche comme par le passé, cr dit M. de Quatrefages^ il ne s'écoulera pas un H siècle avant que la race polynésienne soit comtt plétement anéantie. »

Mais quelle est la cause de ce dépérissement^ de cette extinction qui marche d'une manière si rapide et si fatale? Un voyageur prétend que c'est la rougeole ; un autre, la variole, ou la phtisie^ maladies importées par les Européens; selon Darwin, ce seraient les miasmes délétères émanés des navires^ auxquels les matelots se seraient habitués^ et qui empoisonneraient les indigènes de l'Océanie*, raison difficile à comprendre et plus difficile à admettre.

<c Mais ce n'est pas^ dit M. de Quatrefages, « seulement l'augmentation du chiffre des morts « qui caractérise l'étrange et douloureux phéno- « mène que nous signalons. Cette mortalité a été « précédée^ elle est accompagnée de circonstances « mystérieuses qui semblent indiquer que la vie « est ici atteinte à ses sources mêmes'. »

Cette vie qui s'éteint^ c'est la vie qui abandonne le corps du vieillard. Les voyageurs, les savants ont observé les faits^ ils n'ont point remonté aux causes; ils n'ont pas vu que les symptômes qui accompagnent la dégénérescence des populations