PicTET, le» Aryâs, II

On le voit, ces expressions étaient vivantes; les souillures malérielles formaient le trope énergique des souillures morales.

Par antithèse ; le bien devait se rattacher à la notion de pureté et un même vocable sanscrit punya a le double sens de pureté matérielle et de vertu morale et religieuse * .

Nous lisons ici l'histoire des purifications chez tous les peuples anciens ; l'eau qui lave le corps fut l'emblème de la purification des âmes; les ablutions des Egyptiens, des Hébreux, des mahomélans^ le baptême des chrétiens^ en oCTrent des exemples.

Ajoutons une observation qui intéresse la science des législateurs.

De 1 idée de pureté et de puriPication naquit la notion de pénalité et de peine.

Chez les Grecs^ l'homme qui avait commis un meurtre ne pouvait rentrer dans son pays qu'après s'être purifié, après avoir payé une composition. Dès lors^ aux yeux de la loi, il était pur, il avait subi la peine qui purifie ; c'est ainsi que le sanscrit punya forma le grec ttoîvtj, qui primitivement désignait l'amende payée pour le meurtre d'un homme, et enfin, le latin pœna, et le français peine.

Los langues sémitiques confirment ce que \iennent d'affirmer les langues aryennes. J'emprunterai ici une page au savant ouvrage de M. Renan :

l. PiCTET, Us Arijdf^ 560.

(( ËQ parcourant la série des racines sémiti- « ques, à peine en rencontre-t-on une seule qui »« n'offre un premier sens matériel, appliqué, dans ce des transitions plus ou moins immédiates, aux Cl choses intellectuelles. S'agil-il d'exprimer un sen- (( timent de l'âme, on a recours au mouvement or- « }i;anique, qui, d'ordinaire en est le signe. Ainsi, « la colère s'exprime en hébreu d'une foule de c( manières également pittoresques. Tantôt la mé- (( taphore est prise du souffle rapide et animé qui (( accompagne la passion ; tantôt, de la chaleur « du bouillonnement, tantôt de l'action de briser (c avec fracas ; tantôt du frémissement. Le découce ragement, le désespoir sont exprimés dans cette « langue par la liquéfaction intérieure, la disso- <( lution du cœur; la crainte par le relâchement a des reins. L'orgueil se peint par l'élévation de « la tête, la taille haute et raide. La patience, a c'est la longueur du souffle; l'impatience, la a brièveté. I^ désir, c'est la soif ou la pâleur. Le <r pardon s'exprime par une foule de métaphores «c empruntées à l'idée de couvrir, cacher, passer « sur une faute un enduit qui l'efface. Remuer la « tète, se regarder les uns les autres, laisser tom- « ber ses bras, sont autant d'expressions que Thé- « breu préfère de beaucoup pour exprimer le déa dain, l'indécision, l'abattement, à toutes nos « expressions psychologiques. On peut même dire « que cette dernière classe de mots manque pres- (c que complètement en hébreu, ou, du moins « qu'on y ajoute toujours la peinture de la circon-

ce stance physique : il se mit en colère et son vi- (( sage s'enflamma.... il ouvrit la bouche et dit, « etc. »

c( D'autres idées plus ou moins abstraites (n ont reçu leur signe, dans les langues sémia tiques, d'un procédé semblable. L'idée du c< vrai se tire de la solidité^ de la stabilité ; celle tt du beau^ de la splendeur; celle du bien^ de la (K rectitude; celle du mal, de la déviation, de la (( ligne courbe ou de la puanteur. Faire ou créer^ a c'est primitivement tailler; décider quelque ce chose, c'est trancher ; penser^ c'est parler. L'os (c signifie la substance, Tintime d'une chose et (( sert^ en hébreu ^ d'équivalent au pronom ipse ce GSK. Je n'ignore pas que des faits analogues se « remarquent dans toutes les langues^ et que les (( idiomes aryens fourniraient presque autant (( d'exemples où l'on verrait de même la pensée ce pure engagée dans une forme concrète et sensio: ble. Mais ce qui distingue la famille sémitique, V c'est que Tunion primitive de la sensation et de « ridée s'y est toujours conservée^ c'est que l'un (( des deux termes n'y a point fait oublier l'autre, (( comme cela est arrivé dans les langues aryen- (n nés. c*est que l'idéalisation, en un mot^ ne s'y (a est jamais opérée d'une manière complète ; si « bien que, dans chaque mot, on croit entendre <c encore Técho des sensations primitives qui déter- (s. minèrent le choix des premiers nomencla- « leurs.

a Un tel système grammatical sent évidem*

(( ment Tenfance de l'esprit humain, et il est per- (( mis^ sans tomber dans les rêves de l'ancienne tf philologie^ de croire que les langues sémitiques (c nous ont conservé^ plus clairement qu'aucune (( autre famille, le souvenir d'un de ces langages (( que l'homme dut parler au premier éveil de sa « conscience »*.

La langue et l'écriture des Égyptiens annoncent la plus haute antiquité et dérivent du principe qui forma le langage primitif, c'est-à-dire la mimique, les gestes du corps et le jeu de la physionomie qui transforme la face humaine et se manifeste par la joie, la douleur, la haine, la terreur et toutes les émotions de l'âme.

La langue sacrée et l'écriture des Égyptiens traduisaient cette pensée par la face exprimant l'idée résidant dans; de même en hébreu id'd pm'm signifie la face, la figure et ce qui est intérieur, au dedans' primitivement la pensée intime.

Chez les Aryâs, ro/r, matériellement parlant, signifiait connaître, avoir Tintelligence, comprendre, et chez les Égyptiens l'œil était le signe tropique de l'intelligence suprême Osiris. Les hiérogrammates ne comparaient pas, mais ils nommaient les idées et les gravaient sur la pierre d'après leurs correspondances avec le monde matériel; voulaient-ils dire « le roi d'un peuple obéissant »,

1. Renan, Uistuire générale des langues sémitiques^ p. 22-24*

2. Voir mon livre sur les symboles des Égyptiens et des Hébreux, p. ôô.

ils ne Tassimilaient pas à labeille gouvernant une ruche soumise^ mais ils le nommaient abeille; exprimaient-ils la puissance^ ils la nommaient taureau y etc.

Ainsi la première écriture en Egypte comme au Mexique fut idéographique ; elle représentait des idées et non des sons; c'était la conséquence logique du verbe humain^ du premier langage formé de signes d*abord muets, qui^ en se transformant en sons articulés resta fidèle à son principe qui voulait que la pensée s'exprimât par un signe> une image^ un symbole.

a II faut admettre chez les premiers parlants^ <c — dit M. Renan, — un sens spécial de la na- (c ture, qui donnait à tout une signification^ voyant « l'âme dans le dehors et le dehors dans l'âme. (( Ce serait un vrai malentendu de considérer (( comme un grossier matérialisme ne compre- « nant^ ne sentant que le corps^ l'état sensitif où ce vécurent les créateurs du langage : c'était^ au (( contraire^ une haute harmonie^ grâce à laquelle ce l'homme voyait l'un dans l'autre^ exprimait l'un (c par l'autre les deux mondes ouverts devant lui. (( Le parallélisme du monde physique et du monde ce intellectuel fut le trait distinctif des premiers ce âges de l'humanité. Là est la raison de ces sym- « boleS; transportant dans le domaine des choses ce religieuses le procédé qui avait servi au dévête loppement du langage ; là est la raison de celle M écriture idéologique donnant un corps à la pence sée et appliquant à la représentation écrite des

« idées le même principe qui présida à leur rec< présentation par les sons » \

On ne saurait mieux dire; Thomme primitif voyait la nature s*animer^ se transfigurer à ses yeux ; dans cette genèse de l'humanité Tesprit encore agitait la matière. Les langues ont leur enfance, leur virilité et leur vieillesse ; dans le premier âge elles sont symboliques : les idées abstraites ne peuvent s'exprimer que par des signes, par des mots portant en eux-mêmes leur propre signification. Plus tard, par suite d'un long usage et des progrès de la civilisation, les mots, comme les vieilles monnaies, perdent leur empreinte primitive ; l'idée abstraite se dégage du symbole et trouve sa propre expression et sop indépendance. Le symbole et l'idée symbolysée, unis primitivement dans un seul mot, tendent à se séparer par une prononciation différente. Cette révolution du langage est évidente dans les langues sémitiques; les mots hébreux écrits sans points voyelles montrent l'identité du sens propre et du sens figuré dans une seule racine ; les points voyelles indiquent la prononciation qui d'un seul mot en a fait plusieurs.

C'est alors que la symbolique a disparu des mots de la langue qu'apparaissent le style imagé et les tropes de la rhétorique.

On dit, par métonymie, d'un homme courageux, — qu'il a du cœur; — mais en français cœur et