Hënan, de VOrigine du langage, 5" édition, p

ni — 35

courage sont deux mots et non pas un. On dit encore cent voiles pour cent vaisseaux, et cent feux pour cent familles ; ces expressions métaphoriques appartiennent à la poésie et au discours oratoire^ mais n'existent pas dans la langue même. La métaphore peut se traduire dans toutes les langues ; Texpression imagée contenant le sens propre et le sens figuré ne le peut pas.

Ainsi le caractère primitif du langage a disparu des langues de formation secondaire^ du grec^ du latin^ du français, de Tallemand, de l'anglais^ si ce n'est, en remontant par la science du langage aux origines de ces idiomes.

Il est donc facile de connaître si les langues des sauvages appartiennent à la catégorie des langues primitives ou à celle des langues de formation secondaire. Le doute ne saurait s'élever à cet égard. Les vocabulaires des anciens indigènes de l'Océanie, de l'Afrique et de l'Amérique ne présentent nullement le caractère primitif. Les expressions abstraites ne reposent pas sur des motifs servant de signes ou d'images; ils sont indépendants et semblent le résultat du caprice ou du hasard. Ces expressions abstraites n'ont pu naître spontanément, l'inventeur seul les aurait comprises ; l'idée qui se révèle dans l'intelligence humaine doit se revêtir d'un corps pour devenir sensible et intelligible.

Les tribus indigènes qui habitent le sud de l'Afrique peuvent être offertes comme des types de Tétat sauvage, et les expressions abstraites de leurs

langues dénotent un état de signification antérieur à leur état actuel.

Les Béchuanas et les Cafres sont certainement des peuples déchus. On peut comprendre qu'ils aient conservé le langage d'une civilisation passée; on ne saurait admettre qu'ils parlent la langue d'une civilisation future.

Les nègres Bassoutos et les différentes tribus de la grande famille des Béchuanas parlent la langue séchuana qui abonde en expressions abstraites indépendantes de toute civilisation ou symbolique ; ainsi : grandeur^ beauté; bonté, pureté^ facilité.

a En fait de mots métaphysiques et religieux, c( dit M. Casalis^ l'idiome des Bassoutos a fourni « tous ceux que requérait la traduction littérale a du nouveau Testament; ils existaient déjà ou c< ils sont sortis sans effort du fond même de la (( langue. L'idée de sainteté, distincte de pureté, « est celle qui a été le plus difficile de reproduire »*.

Gomment les peuples barbares parlent-ils une langue civilisée ?

Ce qui est vrai des Béchuanas et de Tidiome séchuana est également vrai des races américaines. De Rochefort confirme cette appréciation. Ce langage est fort imagé; les objets de la nature sont très-souvent désignés par des comparaisons avec d'autres objets matériels, ce qui prouve la pauvreté du dialecte. Ainsi la prunelle, c'est le noyau