Gasalis, les nassoulo

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de Tœil ; les doigts sont les enfants de la main ; voulant créer des mots nouveaux, ils nomment un chrétien, l'homme de la mer ; un lieutenafitj la trace du capitaine. '

Mais les vocables qui expriment des idées abstraites n'ont aucun rapport, aucune correspondance avec les objets naturels : ï espérance j la crainte, la joie, la tristesse, bon, niauvais, sage^ adroit, vaillant, poltron, voleur, querelleur, sont des mots abstraits comme dans nos langues modernes et sans aucun rapport avec des objets matériels ; je ne trouve qu'une seule exception : fou signifie proprement « qui n'a pas de lumière.* »

La lumière^ dans le langage primilif, était le signe ou symbole de l'inlelligence ; sa privation devait désigner les ténèbres de l'esprit^ la folie el l'imbécillité.

Cette locution n'était pas certainement de l'invention des Caraïbes; ils l'avaient reçue de leurs })ères comme une épave échappée au naufrage d'une civilisation perdue; d'antiques traditions répandues parmi les indigènes de l'Amérique nous invitent à le croire. C'est ainsi que I>a

1. Lorsque les sauvages partent pour la guerre, ils se suivent en file ; le chef marche le premier, le guerrier qui le suit pose les pieds sur la trace imprimée par les pas du chef, et ainsi de suite pour toute la troupe. L^ennemi no peut, dès lors, connaître le nombre des hommes qui vont Tattaquer. Le lieutenant est la trace du capitaine.

2. De Hogiiefort. Vocabulaire caraïbe, dans son Histoire des Antillesj tome II, p. 653 et suiv.

Houtau, interrogeant les Hurons sur les motifs (le leurs filiations maternelles^ reçut cette réponse : c( Les enfants ayant reçu l'âme de la et part de leur père, et le corps de la part de leur « mère^ il était raisonnable qu'ils perpétuassent a le nom maternel. Je leur ai dit cent fois, ajoute « ce voyageur, que Dieu seul est le créateur des « âmes; et qu'il était plus vraisemblable de « croire que c'était parce qu'ils étaient assurés de ce la mère et non pas du père; mais ils préten- « dent, décidément, que cette raison est absurde « sans en apporter aucune preuve.* »

Certainement, ce n'est pas de La Houtau, — qui n'était pas savant; — ni les Hurons qui Tétaient moins encore, qui auraient pu emprunter à l'antiquité une tradition semblable.

La langue des Caraïbes dénonce une civilisation antérieure plus ou moins développée.

Les traditions des Hurons montrent que les races américaines ne sont pas nées sur le sol de 1 Amérique, mais se rattachent aux origines de l'humanité.

L^diome général et les divers dialectes de rOcéanie présentent le caractère que nous venons d'assigner aux langues des indigènes de l'Afrique et de l'Amérique. De nombreuses locutions abstraites sans relation aucune avec des objets naturels ont permis, comme chez les Bassoutos, — de tra-

1. Baron de la Houtau, Mémoire de l'Amérique septentrionaie, lome II, p. 155.

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duire TÉvangile ou des traités religieux. Il serait fastidieux d'entrer dans des énumérations consignées dans les ouvrages de Guillaume de flumboldt, de Busehmann, de Kendall, etc.*

Les races océaniennes, en perdant les souvenirs des âges passés, en ont conservé des traces dans leurs langues; quelques vestiges mêmes de la symbolique primitive se retrouvent dans leurs dialectes; mais ces expressions appartiennent plutôt à la logique du discours^ telles que nos langues européennes les ont conservées^ et il est plus que probable que les missionnaires les introduisirent dans leurs traductions imprimées^ en les expliquant à leurs sauvages auditeurs ; ainsi dans le marquésan je trouve :

Ite voir, savoir^ enseigner.

HacaonOy entendre, écouter, identique avec le verbe taîtien faaroo, ouïr, obéir et croire. *

Les textes abstraits sont un héritage transmis aux sauvages de nos jours par leurs ancêtres moins barbares ; mais à mesure que la décadence fait des progrès chez un peuple, la dégénérescence du langage suit le même mouvement rétrograde ; les termes abstraits s'effacent et disparaissent. D'après Lubbock, le langage des sauvages est