Prichard, Histoire naturelle de Vhomme^ tome II, p

2. MoFFAT, Vin^t'trois ans de séjour dans le sud de VAfriquêj p. 5,

■ formation. Pillés par leurs voisins, ils avaient ' été contraints de s'enfuir dans le désert où ils s se nourrissaient de fruits sauvages; ils avaient « adopté les mœurs des Boechimans et s'étaient N assimilés, sous tous les rapporta essentiels, avec s cette misérable tribu.' »

Les Koranaa sont-ils des hommes primitifs ou des hommes déchus?

Nous venons de le constater, les races sauvages ont conservé dans leurs dialectes des vestiges d'uo état moins barbare; mais lorsque la décadence des peuples entraine la dégénérescence de leurs langues, lorsque les mots usés perdent leurs éléments phonétiques; lorsque les lettres s'en vont et disparaissent, la décadence est irrémédiable. Les dialectes polynésiens présentent l'exemple de la disparition entière d'une lettre, soit L ou R.

Le tonga et le sandwich ont la lettre L, ils D'ont pas R ; le nouveau-zélandais et le tahitien ont R, ils n'ont pas L.

La langue marquésanne descend à la dernière place parmi les dialectes de la Polynésie ; elle n'a ni R ni L ; elle n'y substitue même pas N comme fait quelquefois le tonga, ou D comme fait le nouveau-zélandais; la langue marquésanne pré-sente à la place de ces lettres la consonne U, ou . bien elle laisse leur place vide; la consonnea disparu, elle s'est échappée d'entre les voyelles, a Voilà, dit le savant linguiste Buschmann^ la

1. Priciimid, Histoire naturellt de l'homme, tome 11, p. 399.

<c marche qui a opéré la diBsolution du système i< phonétique dans les langues polynésiennes aux If différents degrés dans lesquels nous la voyons ; tf voilà la grande route qu'elles ont toutes suivie «( pour se précipiter vers cette simplicité^ dans u laquelle se trouvent nivelés ou anéantis ces élé- (c ments si diversifiés qui composent la langue ce humaine et qui sont en pleine activité dans les a langues malaies de Touest. L'U^ cette aspirati jn « plus ou moins forte^ est le terme où nous voyons a se perdre^ dans les idiomes polynésiens^ presque c< toutes les consonnes ; — de TH à la suppression « de la lettre il n'y a qu un pas. L*R et TL des ce autres idiomes sont en marquésan constamment (c exprimés ou par TH ou par l'absence de la con-

« sonne. ^ »

Le malais et la javanais^ d'où dérivent les dialectes de rOcéanie^ possèdent dix-huit consonnes; elles disparaissent en suivant cette progression décroissante : le dialecte de Tonga^ le plus fortement articulé de tous^ n'a que quinze consonnes; — celui de Tahiti^ dix; celui des Sandwich, sept; et Halle n'en a trouvé que sept dans les lies Australes ^

Ainsi le verbe humain se désorganise^ tombe en dissolution, pièce à pièce^ lettre par lettre^ les consonnes se perdant^ disparaissant^ — et le lan-

1. BuscHMANN» De la langue des ike Marquifes et de la langue taitienne^ p. 50-52.