IDEE DE DIEU

La notion pure de la divinité se développe dans rhistoire des religions en sens inverse du développement de la civilisation sociale, artistique^ littéraire et scientifique; en d'autres termes, les religions se matérialisent d'autant plus que les peuples s'attachent aux choses de ce monde et oublient celles de l'autre vie. Ce n'est pas un paradoxe, c'est de l'histoire.

Les religions ont dû partir de Tun des deux pôles des croyances humaines : l'idée pure de Dieu ou le fétichisme. Si ce fut le fétichisme, les religions tendirent au spiritualisme ; si ce fut l'idée pure de Dieu, les cultes tendirent au matérialisme.

Ne confondons pas avec la marche des religions

le développement de la philosophie qui fut une réaction de la raison humaine contre le fétichisme, et cette philosophie même était puisée dans les mystères qui étaient Tantique tradition de la vérité enseignée aux premiers hommes.

Les mystères ne se comprendraient pas si les religions de Tantiquité étaient issues du fétichisme^ du sabéisme ou du culte de la nature.

Tout ce qui procède de la vie doit en subir les lois; les religions sontTâme des sociétés humaines ; elles leur donnent la vie.

Les religions doivent nécessairement avoir une marche progressive ou rétrograde.

De cet axiome de la philosophie religieuse^ que les croyances humaines tendent à se matérialiser^ suit ce corollaire que Tintervention divine est nécessaire pour rétablir la vérité.

Plus on s*élève vers Torigine des sociétés antiques et plus le monothéisme se dégage du paganisme.

Pour rhomme primitif, Dieu était bon, il était la bonté même, Tamour dans son essence^ toutes les traditions de l'humanité en font foi.

Pour le sauvage^ Dieu est le mauvais génie^ le principe du mal. « ils pensent^ dit Lubbock a (p. 202)^ que les biens viennent d'eux-mêmes « et attribuent tout le mal à l'intervention d'êtres «< méchants ». (Voy. Lubbock^ p. 218 et suiv.)

L^état normal de l'humanité est la civilisation ; l'homme déchu^ le sauvage^ est malheureux^ il croit à l'empire du mal, il nie l'empire du bien ;

le culte du mauvais génie, se développant à mesure que le sauvage descend plus bas et se rapproche de la bestialité est Tun des critères de son état moral et social.

Ces croyances existent partout où Thomme a atteint ce degré de dégradation que nous nommons l'état sauvage en Afrique, en Amérique, dans la Polynésie, et les missionnaires purent dire, avec quelque raison, que ces misérables tribus adoraient le diable, ce qui n^était pas une raison suffisante de les persécuter.

« Le bon Génje ne peut nous faire du mal, « disent-ils, ce serait contraire à sa nature, mais le « mauvais Génie se plaît à nous tourmenter et il <( faut l'apaiser. »

L'origine de cette doctrine se montre chez tous les peuples qui tendent à la décadence. Dans le paganisme, les génies infernaux reçurent les mêmes hommages que les divinités, mais ce qui caractérise le culte des sauvages est que le mal seul est honoré par des sacrifices çt des invocations et le bien oublié. Ils croient aux rêves. (Voy. Lubbock,2I3, 214et suiv.)

La religion, d'après certains érudits, serait d'invention humaine, et, de même que toutes les inventions, elle aurait commencé par l'ignorance absolue pour s'élever à la connaissance de ce qui est ou peut être. Ainsi l'athéisme régna d'abord chez les hommes primitifs, c'est Lubbock qui l'affirme (p. 205), puis le fétichisme, l'idolâtrie, etc. Sous le point de vue philosophique je ne saurais

comprendre que rbomme pût inventer ce qui n'existerait pas : un Dieu^ et^ si un Dieu existe, comment aurai l-il attendu que Thomme s'en fit à lui-même la révélation ? Les mystères de l'incrédulité me paraissent plus insondables que ceux de la foi. Mais passons.

Les sauvages seraient des hommes primitifs; l'anthropologie, la science du langage affirment le contraire. Interrogeons l'histoire des religions et demandons-lui si l'athéisme et le fétichisme se trouvent à l'origine ou à la fin des croyances humaines.

Les religions ont laissé des traces de leur passage dans les annales du monde primitif. Ces traces existent dans les langues. Max MuUer a dit que l'idolâtrie était une maladie du langage; c'est plus vrai qu'il ne le pensait.

La parole des premiers hommes fut symbolique; ils ne pouvaient exprimer les idées abstraites que par des images sensibles^ nous venons de le constater. Quelle était l'idée que les anciens peuples se formaient de la divinité? Les symboles employés pour exprimer cette croyance doivent nous en instruire. Mais^ d'abord, il est nécessaire de déterminer les rapports existant entre l'histoire des religions et la science du langage.

« La mythologie^ ce fléau de l'antiquité^ dit ff Max Muller^ est en réalité une maladie du lance gage. Un mythe signifie un mot, mais un mot « qui n'était d'abord qu'un nom ou un attribut « et auquel on a laissé prendre ensuite une exis-

« tence plus substantielle. La plupart des divinia tés grecques, romaines, indiennes et autres, ne « sont que des noms poétiques, auxquels on a a laissé prendre graduellement une personnalité u divine qui n'avait jamais été dans la pensée de « leurs premiers inventeurs*. »

L'idée de Dieu ne pouvait s'exprimer dans les langues primitives que par des symboles et chaque attribut de la divinité exigeait un symbole différent.

Dieu est amour et sagesse; il embrase le cœur, il illumine Tintelligence, son symbole est le soleil. Dieu est élevé au-dessus des hommes; il habite les hauts lieux, le Mérou chez les Hindous, TAlbordj en Perse, Sion et Garizim chez les Hébreux, rOlympe en Grèce. Dieu est fort; le chêne le désigne sous cet attribut dVn. ALE, chez les Hébreux, signifie proprement un chêne etfigurativement la force, la puissance. Dieu. Toutes les puissances, toutes les forces de la nature viennent de l'Être suprême et, sous cet aspect, le nom de la divinité prend le pluriel d^dVn. ALEIM, les dieux. Ce symbole donne la clef du culte des forêts de chênes chez les druides et les pélasges de Dodone.

Les attributs de Dieu, symbolisés d'abord, matérialisés plus tard, furent l'origine du polythéisme ; les forces de la nature reçurent un culte ; le symbole devint Dieu.

Du point culminant du monothéisme dont nous

l. Max Mulleb, la Science du langage, p. 13.

allons constater l'existence à l'origine des plus antiques nations^ partirent deux courants, qui rayonnèrent dans la civilisation et dans la barbarie.

Dans révolution normale des langues^ les idées abstraites tardent à se dégager des signes matériels ou svmboles : de même, dans l'histoire des religions, la notion pure de Dieu tend à briser l'enveloppe qui l'obscurcissait; si tcus les liens entre les symboles et l'idée symboliséa sont rompus^ le paganisme s'écroule et la philosophie le remplace comme en Grèce.

Le second courant religieux s'attache au symbole et le divinise en oubliant sa signification spirituelle; le polythéisme, l'idolâtrie enchaînent les croyances et le dernier terme de cette gravitation vers la matière est le fétichisme des sauvages.

Comment le fétichisme aurait-il pu devenir l'origine d'une religion spirituelle, comment le culte du symbole serait-il né avant l'idée symbolisée ? Les sauvages adorent des fétiches, les sauvages ne peuvent être des hommes primitifs.

Les deux termes extrêmes vers lesquels tendent les religions sont la philosophie et le fétichisme ; d'une part une âme sans corps; de l'autre, un corps sans âme ; la vérité n'est ni avec l'un ni avec l'autre. Le fait de l'existence des religions dans l'humanité impliquent l'existence de Dieu, et si Dieu est, de tout temps une religion révélée fut. Nous venons d'assigner au paganisme ce que

Doas estimoDs être sa cause première; plus tard, le culte des màues et l'uuioD de races diverses lors de la fondation des sociétés fixes furent des sources fécondes de polythéisme.

Le culte des mânes avait pour fondement le dogme de l'immortalité de l'âme; on ne saurait comprendre son origine en dehors de la croyance au surnaturel ; comment aurait-on rendu des devoirs religieux aux ancêtres si la doctrioe des plus anciens peuples n'eût enseigné que l'esprit de l'homme servit à son corps matériel.

Le ciilte des mânes existait chez les peuples Aryens, chez les Sémites, les Chinois et les Chamites de l'Egypte; le culte des mânes était donc primitif puisqu'on le retrouve à l'origine de toutes les races humaines.

Or ce culte spirituel et surnaturel par excellence tomba, dès les premiers temps, dans le fétichisme !é plus grossier.

Les Sémites avaient des dieux domestiques, des pénates qui protégeaient ]a famille et veillaient â ses besoins ; on en fit des représentations figurées, des statuettes; ce furent les idoles, les Theraphim que Kachel vola à son père Laban '. et que Moïse condamnait eu défendant les images taillées '.

Ces Theraphim n'étaient pas seulement les images des ancêtres, ces Theraphim étaient des dieux que l'on invoquait comme le sauvage invoque son