TRADITIONS RELIGIEUSES DES SAUVAGES

Les traditions religieuses des tribus sauvages sont^ avec leurs lois et coutumes civiles^ le moyen le plus puissant de remonter à leurs origines.

L*état sauvage ofTre-t-il le tableau de Thumanité à l'état naissant ou à Tétat déchu ? Les croyances religieuses peuvent résoudre cette question.

Si rhomme fut, dès Torigine, tel qu'il nous apparaît dans rOcéanie, en Afrique et dans les forêts de TAmérique^ s'il naquit de Tanimalité, la religion dut commencer par le fétichisme, car le fétichisme est le culte propre à l'état sauvage ; il ne saurait y avoir le moindre doute à cet égard.

Le fétichisme étant la première forme religieuse, les progrès de la civilisation ayant lentement enfanté des croyances plus élevées, nous devons conclure rigoureusement que le fétichisme doit exister chez les sauvages complètement isolé de toute autre doctrine plus générale et que le déve* loppement religieux doit être en rapport intime avec les progrès de la civilisation; Thistoire des religions est loin d'être d'accord avec ce système.

Et d'abord^ il existe un fait dominant dans l'humanité, à quelque degré de barbarie ou de civilisation que ce soit. Ce grand fait est l'idée du surnaturel qui, avec le langage, sépare par un abîme l'homme de l'animal ; il n'existe pas de peuplade sauvage, quelque abrutie qu'elle soit, ne croyant ni à Dieu, ni à l'âme immortelle, qui ne croie aux fétiches, aux manitous et à la magie.

Comment cette première croyance a-t-elle pu naître^ comment le fils de la guenon a-t-il pu avoir ridée du surnaturel, quelque grossière qu'elle soit ? Jamais cette idée ne put germer dans le cerveau de ht brute ; comment natt-elle spontanément dans le cerveau de Thomme? Première difficulté insoluble; plus on l'approfondit et moins on en trouve la solution.

Mais le fétichisme n*est pas isolé chez les sauvages ; ces tribus misérables ont conservé des traditions de leurs pères sur la théogonie et la cosmogonie, traditions qui appartiennent à toute une race comme la race océanienne, ce qui établit une communauté d'origine, et cette origine indique un peuple plus civilisé, puisque ces traditions portent des traces d'un système grandiose que Ton retrouve chez les nations de la haute antiquité.

L'univers dans les traditions des insulaires de rOcéanie est semblable à un fruit. La matière qui forme la terre et les astres est la coque ; le Dieu créateur Taaroa est le germe qui est à l'intérieur; c'est Tœuf du monde, d'après Orphée.

« Vunivers grand H sacré nest que la coquille de Taaroa; c^est lui qui le mel en mouvement \ p

Voir, dans la graine qui crée le végétal, l'image de la Création du monde, ne peut être une doctrine inventée par un peuple de sauvages idiots.

1. c Dans rinde, on croit que Diea même est le produit d^un c œuf. Brahma, le créateur de toutes choses, naquit d\iQ œuf c d'or, étincelant comme mille soleils. > (Mœrenbout, Voyages aux des du Grand-Océan^ tome I, p. 558.)

Toutes les croyances des sauvages sur Dieu, sur la création du monde^ sur la destinée des âmesaprès la mort sont des débris d*antiques croyances , transmises par les ancêtres et conservées par les prêtres de leur culte. Ce qui leur appartient en propre, ce qui est le produit de leur invention est le fétichisme qui nest que la matérialisation de la croyance universelle au surnaturel.