Pékin est à bk"" latitude nord, et Paris à

Par des raisons qui nous sont inconnues, les races de l'Asie formèrent^ dès leur début dans la vie sociale^ de grandes agglomérations de tribus et de peuplades ; l'autocratie naquit de cet ordre de choses; il prit les peuples dans leur enfance et leur interdit le développement social et politique; le principe du pouvoir absolu exige le maintien des institutions et des mœurs ; tout changement présente une menace de révolution.

Les peuples ne peuvent acquérir leur entier développement qu'en possédant d'abord l'unité nationale dans une étendue restreinte de territoire. La république romaine, les républiques de la Grèce, occupaient de très-petits espaces sur le globe, et lorsque Rome n'eut d'autres limites que celles du monde connu de son temps, Rome tomba sous la puissance d'un seul.

Les États-Unis de l'Amérique forment une grande nation constituée en république, et si elle n'est pas parvenue à cet état social en passant par les différentes étapes de la civilisation, ces étapes, leurs ancêtres les avaient parcourues en Europe. Ce gouvernement n'est pas le produit de la civilisation d'un peuple, mais de la civilisation d'un monde, et, sUl m'était permis de lui donner un conseil, je lui dirais de restreindre sa vaste étendue au lieu de Tétendre encore. Plus les peuples qui vivent sous son drapeau étoile seront divers par leur race, leur langue, leur religion, leurs mœurs, leurs manières de vivre, par l'agriculture, l'industrie ou le commerce, et plus les éléments

de discorde naîtront et deviendront des causes de trouble et de division.

Le despotisme qui vient d*.en haut est odieux ; celui qui vient d*en bas est plus intolérable encore. Toute société est un organisme comme le corps humain et il n'appartient qu*à la tête de gouverner les membres; ce n'est point ici de Taristocratie, c*est du sens commun. Qu un plébéien sorti de la charrue devienne maréchal de France, premier ministre ou Président de la République, nul ne saurait y trouver à redire s'il mérite cette haute position^ s'il l'a conquise par des services rendus, par le travail, l'intelligence et le caractère; mais que des hommes de la rue^ qui n'ont d'autre mérite que de n'en point avoir^ montent au pouvoir et infligent le despotisme du bon plaisir à l'élite d'une nation^ ce sera toujours et partout le comble de la honte et le dernier degré de l'avilissement. Le despotisme de la plèbe engendre le despotisme d'un seul; la société est en décadence et l'absolutisme est le remède héroïque qui seul peut contenir des éléments prêts à se dissoudre* L'avilissement des mœurs publiques et privées^ du caractère de citoyen et de père de famille^ conduit à l'autocratie, et l'autocratie entretient cet abaissement des mœurs nationales. Les forces vitales d'un peuple, usées par les révolutions, ne sauraient lutter contre les invasions. Tôt ou tard, le peuple affaibli, vieilli, sera la proie d'un conquérant.

La conquête se légitime lorsqu'elle régénère

redonne une vie nouvelle à une nation qui périt. Trop souvent, elle apporte la barbarie et peut même imposer les coutumes des sauvages à une nation policée; Thistoire de Tancien royaume du Mexique nous montrera un état de civilisation avancé s'alliant à l'anthropophagie.

Les obstacles opposés au despotisme en limitant sa puissance assurent sa durée ; c'est d*abord la religion. Le Sultan est le maître de la vie de ses sujets et de leurs biens ; mais, lorsque le Coran parle, le tyran doit se taire ou subir les conséquences d'une révolution de palais. Dans Tanarchie du moyen âge, le christianisme sauvegarda l'Europe; il fut le principe tutélaire de Tordre et de la civilisation.

Les mœurs ont souvent sur une nation plus d'empire que le despote même. Si celui-ci peut prendre la vie et la fortune de son sujet, il ne pourrait lui ravir sa femme. Le Pharaon de la Genèse rend Sara à Abraham dès qu*il apprend qu'elle est son épouse; c'est que la loi contre Tadultère était sévère en Egypte et que le monarque ne se trouvait pas assez fort pour pouvoir l'enfreindre.

L'obstacle qui domine tous les autres est la crainte qui s^impose plus encore sur le despote que sur le peuple opprimé. La paix, l'ordre public, le silence, sont les bases de ce gouvernement, le plus instable de tous puisqu'il ne repose que sur un homme. La moindre agitation fait redouter un complot, une révolte, une révolu-

tien. Les chrétiens furent expulsés de la Chine et du Japon, massacrés ou livrés à d*horribles supplices^ non en haine de la religion nouvelle, indifférente aux gouvernants, mais dans la crainte des émotions populaires. Les Chinois admettent plusieurs religions et n*en professent aucune ; le gouvernement du Céleste Empire est, de tous, le plus tolérant en fait de croyances religieuses, mais le plus intolérant de tous en fait de police et d ordre public.

L'autocratie est un arrêt de développement, elle a pour principe vital d'enrayer la marche de la civilisation sociale; elle veut, elle doit vouloir le maintien de ce qui est, et ce qui fut doit être ce qui sera.

Si le despotisme est un arrêt de développement; il est aussi un arrêt dans la décadence sociale. L'autocratie, qui préside aux dernières destinées des nations, a reçu à juste titre les flétrissures des historiens et des publicistes ; mais ils auraient dû considérer aussi les peuples soumis à leurs caprices, et la tyrannie quelquefois leur serait apparue comme un bienfait.

Le repos, une paix profonde, engourdissent les peuples de l'Orient bercés^dans une douce léthargie politique; vieux enfants, ils n'aspirent point à un état politique meilleur; ils Tignorent, et ce qui ferait notre malheur est leur félicité.

E FANCE SOCIALE.