JAPON

Le gouvernement du Japon^ avant et après lois révolutions qui ont changé sa forme politique, est resté absolu et paternel. « A côté de quelques ff monstres^ Thistoire mentionne la plupart du ir temps les noms de souverains bienfaisants. (( Épargner les petits, ne pas s'aliéner les masses, « se préoccuper de leur bien-être, prendre indi- « rectement leur avis sans avoir Tair de les conc sulter, sont d'antiques traditions que le passé « a léguées au présent* ».

Le gouvernement de la famille est calqué sur le gouvernement de TÉtat.

L'épouse sort de sa parenté naturelle et tombe^

1. G. Bousquet» Le« mcsurs^le droit public et privé du Jàpwi, Reouê des Deux -Mondes^ juillet 1S75, p. 245, tome X.

é CONSTITUTION DE LA FAMILLE.

comme chez les Romains^ sous la puissance du mari et^ s'il n'est pas chef de famille^ sous la main de son père ou de son aïeul. Elle occupe la place et le rang d'une fille (loco filife) et, après la mort de Fépoux^ elle doit des aliments à ses beauxparents dans le besoin. Le mari a un pouvoir absolu sur sa femme, elle ne doit se mêler en rien des affaires du dehors. L'époux dispose de tous les biens qu'apporte la femme; « elle ne possède rien » ; il peut la vendre en cas de pressant besoin^ mais il use rarement de ce pouvoir excessif; il peut la répudier en cas de stérilité^ en cas de jalousie exagérée de la part de celle«ci, si elle parle « comme un perroquet » et trouble ainsi la paix du ménage ; en cas d'irrévérence envers les parents du mari^ en cas d'incapacité dans la direction de la maison et des enfants. De son côté, la femme peut demander le divorce en cas de prodigalité du mari ou par consentement mutuel. L'adultère du mari n'est puni que chez les nobles (les Samouraîj ceux qui ont le droit de porter deux sabres), mais simplement de peines disciplinaires (arrêts forcés) ; quant à celui de la femme^ il donne au mari, non-seulement le droit de la chasser^'mais celui de la tuer avec son complice; mais, s'il tue l'un sans l'autre, il est considéré et puni comme meurtrier. L'auteur auquel j'emprunte ces faits les caractérise ainsi : n Les « mœurs exigent tout de la femme, rien du mari ; « elles créent pour l'une un lien que la mort V peut à peine dissoudre, pour l'autre une société

« OÙ il De restera enga^^é qu'autant qu*il lui fr plaira^ ».

Le philosophe humanitaire à la recherche de l'absolu^ le juriste élevé à Técole de Tribonien condamneront justement ces dispositions tyranniques; rhomme d*État y découvrira la raison de cette longue durée des monarchies de TOrient. L'harmonie établie entre Torganisation de TÉtat et celle de la famille assura la perpétuité des institutions. Si le Mikado décrétait les droits de la femme, les droits du peuple en seraient bientôt la conséquence. Si le code Napoléon remplaçait les cent lois du législateur Yéyas, le Japon serait bientôt la pâture des révolutions.

On voit ici la différence qui existe entre l'autocratie patriarcale de TOrient et l'autocratie résultat de la décadence des peuples et qui s'appuie sur la démocratie. Sous les Césars, la constitution de l'État était en contradiction manifeste avec les principes constitutifs de la famille^ et il ne pouvait en être autrement; la dictature avait été enfantée par l'anarchie^ par les principes démocratiques élevés à leur plus haute puissance ; le despotisme des Tibère^ des Néron et des Caligula était la digue élevée contre le torrent populaire.

Les principes égalitaires s'étaient assis sur le trône^ les Césars étaient des dictateurs à vie; les Romains avaient le nom de /lot en horreur et ils

1. G. Bousquet, les mœuu^ le droit fmhlic et privé du Ja^ pon. Revue des Deux Mwdes^ juillet 187i>, p. 265, tome X,

acceptaient la tyrannie. Ce régime de contradictions fut de courte durée^ si on le compare aux monarchies de la Chine et du Japon dont les origines se perdent dans la nuit des temps et qui vivent encore.

Les peuples ne sauraient se perpétuer dans une éternelle enfance^ et si les institutions politiques les enchaînent dès leurs premiers pas dans la vie sociale, après des siècles ils tombent dans la décrépitude; avant d*ètre homme^ Tenfant devient vieillard.

Tel est le Japon ; Tancien empire théocratique, Taristocratie féodale sont désorganisés; « une a mystérieuse puissance dissolvante s^est empa- <c rée de toutes les classes; elles n'ont plus une « pensée commune, un point d'attache entre « elles : de ce qui formait une hiérarchie si bien a cimentée, il ne reste plus^ le ciment détruit^ a qu'une poussière humaine' }>. Tel est le tableau que nous offre un voyageur, de l'état présent du Japon; empruntons- lui quelques autres renseigne-

1. 6. Bousquet, Les monirs, le droit public et privé du Japon^ Ret>ue des ikuœ Mondes, 15 juillet 1875, p. S76.

ments curieux, ce On a remplacé les anciens prince ces par une bureaucratie écrasante^ dispen- « dieuse et déprédatrice. . . .

a II est difficile de ne pas être effrayé de Tiso- « lement dans lequel vit le gouvernement entre et des privilégiés sans pouvoir et une plèbe sans <K instinct politique. Jadis^ une puissance territo- <r riale séparait l'Empereur de ses sujets ; aux d daîmios revenait tout Todieux des mesures dc impopulaires; au monarque, tout le prestige « d*un pouvoir bienfaisant qui ne se faisait sen- « tir que pour apaiser les querelles intestines et « contenir la tyrannie des seigneurs. Âujourc d'hui^ le flot des plaintes^ des mécontentements c( populaires, qui se brisait contre les petits d souverains locaux, roule sans obstacle jusqu'au et pied du trône. La soumission coûte davantage (t envers un maître qui est plus loin ; la foule, qui et aimait son prince quand il était bon, ne peut d voir un père dans le gouverneur qui lui est (( envoyé de Yeddo et qui change de poste au et bout de quelques mois. Elle accepte avec plus et de peine encore de payer des impôts chaque et jour plus lourds, dépensés en embellissements «t pour la capitale, sans qu'il en revienne rien <i pour la province. L'impopularité de toutes ces a mesures, dont quelques-unes sont inévitables, a remonte jusqu'au souverain lui-même; il ne et peut plus commettre une faute impunément^ ».

1. G. Bousquet, Les mœurs, le droit fnàblic et privé du Japon j Revuê des Deux Mondes, 15 juillet 1875, p. 277.

La révolution japonaise de 1 868 a été un coup de foudre; l'oligarchie renversée, la démocratie, la bourgeoisie ne pouvaient en prendre la place^ elles n'existent pas. Si la monarchie, déjà sapée par la base, s* écroule, ce sera le néant, Tanarchie,

La constitution de la famille se modèle sur la constitution de TÉtat, et nous voyons que ce quelle ques symptômes semblent y>, d après M. Bousquet^ indiquer déjà une perturbation dans le gouvernement domestique ; « l'adoption perd de nos ce jours son caractère essentiellement patriarcal' d pour devenir un simple contrat de bienfaisance; ce les fils vivant à Yeddo, loin de leurs pères relé- <r gués en province, y prennent une certaine indécc pendance de conduite et d esprit. Le dernier ce lien social semble s'affaiblir et il est temps de a s'arrêter sur cette pente fatale* d.

Il est temps de s'arrêter; c'est ce que les ministres du gouvernement japonais ont compris ; ils tournent leurs regards vers la France, et le code Napoléon leur est apparu comme la loi idéale des peuples civilisés, ne voyant d'autre conduite à suivre que de le traduire et de le promulguer.

1. L'adopté, en entrant dans sa nouvelle famille, y contractait des liens de parenté rigoureusement semblables à des liens naturels; il avait deux pères, deux mères, etc.; il quittait, il est vrai, sa famille originaire au point de vue du droit civil et tombait sous la puissance de son nouveau père, mais en restant soumis à toutes les obligations Gliales envers l'ancien. (G. Bousquet, ibid.^ p. 26S.)