HÉRODOTE, IV, S

H acheteurs les épouseraient. Tous les riches Baa bylooiens qui étaient eu âge oubile enchérissant « les uns sur les autres, achetaient les plus belles. « Quant aux jeunes gens du peuple, comme ils n avaient moins besoin d'épouser de belles per- « sonnes que d'avoir une femme qui leur apportât H une dot, ils prenaient les plus laides avec Tarte gent qu'on leur donnait. En effet, le crieur a n'avait pas plutôt fini la vente des belles, qu'il « faisait lever la plus laide ou celle qui était est tropiée, s'il s'en trouvait, la criait au plus bas <c prix, demandant qui voulait l'épouBer à cette « condition, et l'adjugeait à celui qui en faisait la u promesse. Ainsij l'argent qui provenait de la K vente des belles servait à marier les laides et les M estropiées 11 n'était pas permis à un père de « choisir un époux à sa fille, et celui qui avait a acheté une fille no pouvait l'emmener chez lui « qu'il l'eut donné caution de l'épouser. Lorsqu'il Cl avait trouvé des répondants, il la conduisait à n su, maison. Si l'on ne pouvait s'accorder, la loi Il portait qu'on rendrait l'argent. Il était aussi K permis indistinctemenl à tous ceux d'un autre B bourg de venir à cette vente et d'y acheter des « filles. »

» Cette loi, si sagement établie, n'existe plus. Ils K ont depuis peu imaginé un autre moyen pour L. prévenir les mauvais traitements qu'on pourrait Il faire i leurs filles, et pour empêcher qu'on ne 1 les menâtdans une autre ville. Depuis que Ba- ( byloQB a été prise, et que, maltraitée par ses

« ennemis^ les Babyloniens ont perdu leurs biens, y il n'y a personne parmi le peuple qui, se voyant « dans Tindigence, ne prostitue ses filles pour de « l'argent.* »

Ainsi, une infâme prostitution avait corrompu le peuple de Babylone et s'était aggravée après rinvasion des Perses; mais du récit d'Hérodote, il résulte que le mariage était consacré par les lois, et s'il est difficile de croire que les filles fussent vendues au marché comme des bestiaux, ce que cet historien raconte, mais n'a point vu, le fait de l'union légitime des sexes n'en reste pas moins acquis.

Si le mariage légal existait à Babylone, le culte de Mylitta, de la déesse de la prostitution, ne pouvait exister tel que les historiens de l'anti-