Hérodote, I

sa ûUe, c'est une aorte de commuDauté des femmes, de promiscuité bestiale. Les rangs populaires ne sont pas les seuls coupables; tous livrent leurs femmes et leurs enfants, et, dans les palais des Ghaldéens, les matrones, les jeunes filles abdiquent toute pudeur et paraissent sans vêtements '. L'ombre de la mort planait sur cette cité, qui voulait, comme Balthazar, périr dans une orgie.

Déchue, ruinée, dépeuplée, Babylone tombe sous la domination des Arabes ; ce n'était plus la grande capitale, reine de l'Asie, mais un cadavre que le aable du désert allait ensevelir.

L'histoire de Babylone se résume dans la vie de Nabuchodonosor, et dans celle de Balthazar; Nabuchodonosor dans son orgueil insensé, ordonne, sous peine de mort, d'adorer comme un dieu la statue qu'il vient d'élever'.

Balthazar, abruti par d'immondes débauches, redescend l'échelle des êtres et montre que l'homme

1. Nîhil urbisejus corruptiua moribus; nec ad invitaDdas inliciendasque immodicas voluptates instructius. Liberos conjugesquecum hoapitibus atuprocoire; modo pretium flagitii detur, pareDUs maritique paliuntur,... Babylonii maiitne in vinum, et qu» ebrietatem sequuntur, effusi aunt. Feminarum, conTiviaineuntium, in principio modestus est habitua; dein summa quœque amicula eiuunt, paulatimque pudorem profanant : ad ultimuoi (honos auribug sit) ima corpomm ve- Un\enla projiciunt. Nec meretricum hoc dedecus est, sed iiiatronarum virginumque, apud quas comitas habetur vulgali cjrporis vilitas. (Q. Cobtii, Hittoria Alexandri Magni, lib. V, <.up. I).

3, Le prophète Daniel, d'aprËs quelques interprètes. Cette .statue d'or raprâsentait le père de Nebucadnezer ou NabuchodouDsor.

peut^ en s* avilissant^ tomber au dessous des races animales.

Les Babyloniens nous enseignent mieux qu*aucune autre nation, ces principes politiques : le désordre des mœurs publiques conduit au despotisme : la raison d'État sous le despotisme est de maintenir ce désordre.