F. Lenorhant, ibid,^ II

De toutes les religions de l'antiquité, la religion des Perses est la plus pure, la plus rapprochée du mosaïsme et du christianisme. Dans les livres sacrés du mazdéisme, Dieu est le principe de tout bien, un. éternel, incorporel; il est dans la nature, mats la nature est distincte de lui, et, selon la belle expression du Visperad, le tout-puissant et omniscient Âhura Mazda (Ormuzd) s'enveloppe du Brmament comme d'un manteau étincelant d'étoiles'.

La pureté des mœurs est un des préceptes fondamentaux de la doctrine de Zoroastre; le libertinage est sévèrement puni ; il a pour auteur Ahriman, le mauvais esprit, l'ennemi des hommes. La monogamie devait être la conséquence de la loi morale; pour en assurer l'effet, le mariage était recommandé entre les membres de la Famille et les fiançailles avaient lieu dès le plus jeune âge. Parmi les Parsis du Guzarate, elles ont encore lieu dès que la fille a six ans; dans le Birman,

1. /rniAvetia, fw/wrod, cfr. l'arlicIeZûroastre, par J. RkytAUii. ICitcgclopidie miuvelle.

quand elle en a neuf \ La loi voulait que les époux apprissent à se connaître et à s'aimer en étant éleyés ensemble. Si cet attachement n'existait pas au moment du mariage^ les engagements étaient rompus. La femme était la compagne et non Fesclave du mari; le divorce était permis dans certains cas restreints et la veuve pouvait se remarier.

Mais quelle était la limite du Khétadas^ du mariage dans la famille? les cousins pouvaient et devaient se marier entre eux, les frères et soeurs ne le pouvaient pas; Thistoire de Cambyse nous rapprend et les coutumes des Perses Taffirment.

Cyrus devint le roi d un peuple libre qu'il corrompit pour le mieux asservir, Cambyse fut le souverain d'un peuple esclave.

Le despotisme oriental, né des conquêtes^ amena à sa suite ses conséquences naturelles, la dépravation des mœurs, l'inceste^ l'oubli des croyances religieuses et la décadence nationale.

Le premier crime de Cambyse fut le meurtre de son frère Smerdis; «le second^ dit Hérodote^ sfut « l'assassinat de sa sœur de père et de mère. Cette a princesse^ qui l'avait suivi en Éjrypte, était éga- « lement sa femme. Voici », ajoute notre vieil historien, « comme elle le devint; car, avant lui, « les Perses n*étaient pas dans l'usage d'épouser « leurs sœurs.

a Cambyse se prit d'amour pour une de ses