Hérodote, III

Les règnea de Gambyse et du faui Smerdis n'avaient pas eotièremeot abruti la nation Perse; ses antiques souvenirs de la liberté perdue se réveillatent encore, et le discours d'Otanès montre ses aspirations républicaines. Les souverains, qui durent leur pouvoir à l'élection de Darius, suivirent les exemples de leurs prédécesseurs et achevèrent l'œuvre de servitude, de décadence et de ruine nationale.

La cour de Perse présentait le singulier spectacle du sentiment d'égalité qui dislingue tes races Aryennes et du despotisme le plus insensé.

Le roi invitait les seigneurs à sa table ; pas plus de douze à la fois, d'après Atbénée'. Ses concubines y assistaient, mais si un regard indiscret s'élevait sur l'une d'elles, c'était un arrêt de mort, un des euuuques massacrait le coupable. Quelquefois, l'autocrate prenait plaisir à faire accroupir ses seigneurs sous la table ; il leur jetait, comme à des chiens, les reliefs du banquet. D'autres fois, pour varier les plaisirs des convives, des seigneurs, battus de verges et ensanglantés, venaient rendre grâces au souverain d'avoir jeté un regard sur eux'.

Ce fut à l'une de ces saturnales de rois que la reine Vastbi refusa d'assister; elle fut répudiée et Estlier monta sur le trôoe*.