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3. Don Aktonio de Solis, HUtoire de la conquête du Mexique^ p. 294.

tir de Tempire à la tète des troupes^ remporter une victoire et doter l'Etat d'une nouvelle province; rentré en triomphateur^ il montait au temple du dieu de la guerre^ et, après les sacrifices^ on le revêtait du manteau impérial ; sa main droite était armée d'une épée d*or^ emblème de la justice, et sa main gauche^ d'un arc et de flèches^ signes du souverain commandement. Enfin le roi de Tezcuco lui posait la couronne sur la tête. Ce sacre rappelle les principales cérémonies usitées chez les peuples civilisés ; d'autres rites indiquent la présence de l'état sauvage. Le chef des sacrificateurs s'avançait vers le souverain et recevait son serment de maintenir le culte de ses ancêtres et de gouverner avec justice, et, de plus, il jurait que, sous son règne, les pluies tomberaient à propos, les rivières n'occasionneraient pas de ravages dans leurs débordements^ que les campagnes seraient fertiles et les habitants à l'abri des malignes influences du soleil*.

Si la première partie de ce couronnement nous montre les cérémonies du sacre de nos anciens rois^ la seconde partie reproduit les croyances stupides des nègres de TAfrique.

La guerre était lé but de toutes les institutions politiques; par la guerre, les gens du peuple s'élevaient au rang de nobles, et les nobles aux premières dignités de l'État. Les enfants de la noblesse étaient envoyés parmi les troupes, non pour

1« Don Antonio de Sous. Ibid., p. 301 et 302*

combattre, mais pour porter les bagages sur leurs épaules et s'habituer ainsi aux fatigues de la guerre et à la soumission'^. La plus grande action d*éclat n'était pas de tuer des ennemis^ mais de faire des prisonniers. Le plus brave était celui qui pourvoyait les sacrifices d*un plus grand nombre de victimes'.

Joseph Acosta raconte* qu'un seigneur espagnol ayant demandé à Montezuma pourquoi lui qui avait conquis tout le royaume n'avait point subugué la province de Tlascala qui était si voisine : « Pour deux raisons^ » répondit Montezuma, a pour entretenir l'ardeur militaire delà jeunesse^ f( et surtout pour avoir des victimes. » Le peuple de Tlascala était la pourvoirie des sacrifices des dieux et des festins du monarque cannibale.

Avant de se mettre à table^ Montezuma passait la revue de plus de deux cents plats dressés sur un buffet ; il choisissait les mets qui lui convenaient le mieux et faisait distribuer le reste aux nobles de sa garde. Vingt femmes^ parées richement, servaient le cacique et lui versaient à boire dans des vases d'or; les plats, d'une poterie trèsfine^ et le linge, nappes et serviettes de coton, ne servaient qu'une seule fois et étaient aussitôt distribués aux officiers \ Je n'entre pas dans les dé-