VI OLITIQUES ET MORALISTES

Aprèsla période de 1789 à 1815, il est vrai qu'il y avait une science politique à constituer; mais après le xviii* siècle tout entier il y avait une science morale à faire, et les bases d'une morale à établir. Le xviii® siècle, c'est une religion qui s'en va, emportant avec elle la morale oi^i elle était comme liée. Les morales puissantes et durables se fondant, à l'ordinaire, sous forme religieuse, ce que l'historien moraliste attend dans les premières années du xix'^siècle, c'est un essai de religion nouvelle, et il n'est rien, par exemple, qui l'étonné moins que la tentative saint-simonienne.

Les grands esprits dont nous nous occupons dans ce volume ne se sont pas placés à ce point de vue, les uns parce qu'ils éta ent clirétiens fervents, les autres parce qu'ils restaient à demi chrétiens, et croyaient l'être tout à fait : d'où il suit que les uns n'ont fiiit que recommander le christianisme tout pur, les autres qu'insinuer un christianisme adouci, tempéré et qu'ils jugeaient plus assimilable. Au regard du curieux et du dilettante, comme on dit à présent, ils y perdent, etsont^ à ce point de vue, moins intéressants et que les fondateurs et même que les démolisseurs. Ils sont très instructifs encore cependant en leurs essais, ou de reconstruction intégrale, ou de réparation et aménagement partiels.

Quant à leurs travaux politiques, ils sont de premier ordre, et depuis Montesquieu il n'y a rien en ce genre de plus vigoureusement pensé et de plus consciencieusement étudié.

J'ai dit qu'au commencement de ce siècle il y avait une science morale et une science politique à créer.