AVANT- PROPOS. VII

En effet, ce qui a dispara au xviii® siècle dans Tordre moral, ce sont deux sentiments, le sens du surnaturel et le sens de la tradition ; et par suite un grand fait : la religion chrétienne, même ré laite par le protestantisme à une sorte de minimum. Désormais, jusqu'à l'avènement dune nouvelle religion, si elle doit venir, les sentiments moraux n existent plus au cœur de Vhomme sous forme religieuse. — Les organiser sous une autre forme, dût-elle être provisoire, est nécessaire.

Ce qui a disparu au xviii" siècle dans l'ordre politique, c'est un sentiment, le sentiment dynastique^ et un fait, l'ancienne Constitution française. — Organiser les Français, les lier autour d'an sentiment nouveau, et dans une constitution nouvelle, accommodée à leurs idées et à leurs besoins, est nécessaire.

D'autre part, ce qui a para, et s'est développé chez les Français au cours du xviii^ siècle, c'est, dans l'ordre moral, trois sentiments principaux : l'individualisme, la croyance au progrès, la foi scientifique. Le Français du xviii" siècle et du commencement du XIX® siècle croit en lui, croit à la perfectibilité indéfinie, et croit que savoir est laclet de tous les progrès, et l'élément unique de toute civilisation. Il a le respect de la personne humaine, — l'élan vers l'avenir tenu pour nécessairement plus beau que le présent, — la conviction enfin que cet avenir sera conquis par le savoir. C'est de ces trois sentiments qu'il faut tenir compte soit pour les combattre, soit pour les exciter, soit pour leur faire leur part, quand on s'occupe, au X[X° siècle, de morale ou de politique.