P O L I T I Q U K S ET MORALISTES

et douce, sans ombre, sans piège, sans torture, sans parti pris ; et ils l'ont faite. Ils ont voulu les emplois publics accessibles à tons les Français, ce qui, combiné avec le maintien de la classe dirigeante, eût donné à la France ce qu'elle n'a jamais eu, une aristocratie ouverte et prudemment renouvelée. Ils ont voulu laliberté absolue des cultes, ce qui conduisait nécessairement, en un temps donné, à l'absolue liberté de la pensée. Ils ont eu un sentiment très rare chez les gouvernants, ils ont eu confiance en l'esprit humain, ce qui est une idée généreuse, et peut-être juste.

Même leur chimère d'égalité avait son côté heureux. En disant aux hommes : vous êtes tous égaux, on dévelopjic en eux les pires passions et les meilleures; on fait beaucoup de déclassés et quelques hommes nouveaux supérieuis, et c'est une questionqui reste au moins pendante de savoir si un génie utile qui a pu naître ne compense pas unefoule de non-valeurs créées du même coup. Leur rêve de liberté ne laisse pas d'être fécond. Les suites véritables n'en ont point paru tout d'abord. Il mène peu à peu à un état social très dur, nullement patriarcal, et le contraire même, où le citoyen est d'autant plus responsable qu'il est plus libre, où l'on no prévient pas la faute à faire, où l'on punit la faute faite, où l'homme n'a point sa lâche assignée et tracée sa voie, mais agit à ses risques et périls, doit savoir ce qu'il a à faire et est (enu d'être intelligent. Cela est pour briser beaucoup de faibles et d'étourdis, pour décupler l'énergie des énergiques. Il semble que cela ait été inventé par des honnues forts, et pour leurs semblables. C'est l'individualisme encore^ sollicité dans ses puissances, comme, par ailleurs, il est respecté dans ses droits.

Et, ei\ dernière analyse, c'est bien pour cela que M"^® de Staël aime ce système, et que dans toute cette révolution de faits et d'idées, c'est encore la liberté qu'elle voit presque constanniient, qu'elle appelle, qu'elle chérit, qu'elle salue, qu'elle chante, aux dernières paoe^ de son livre, dans une conclusion qui est un hymne. C'est là qu'elle se retrouve tout entière, dans la sphère de sentiments et de pensées qui lui sont chers, avec sa personnalité vigoureuse, sou besoin d'expansion énergique, sa confiance en soi, et sa confiance en l'homme. à cause de sa confiance en soi ; son o[)timisme en un mot, sa conviction que l'homme est grand, qu'il est digne et qu'il est capable d'être libre, parce qu'il est fort.

On voit assez qu'il n'est question philosophique, littéraire ou politique que M""* de Staël n'ait étudiée, sentie et renouvelée. — Elle a peu conclu. L'impression générale qu'on u en la quittant ne prend point, en notre esprit, la forme et le dessin d'un système. Mais elle a porté dans tous les sens une intelligence pénétiante et une vive ardeur de passion qui ne lui faisaient rien perdre de la netteté de son esprit. Elle dit de Rousseau : f 11 n'a rien inventé et tout enflammé. » De lîousseau c'est contestable; d'elle, c'est vrai. Elle a compris, senti et exprimé le xviir siècle en ce qu'il a de plus haut, de plus noble et de plus pur. Elle a compris le xix" siècle naissant, la part de sentiment tendre, d'épanclienient, de poésie intime, de tristesse grave, de tendances religieuses un peu vagues, mais sincères, qu'il devait

184 POL ITIQUE S ET MO E ALI STES.

mettre dans l'art et la littérature. Elle a suivi, et comme écouté se faisant en elle, cette évolution et celte transformation, en telle sorte qu'elle semble la main même qui unit d'une étreinte douce, malgré certaines résistances, notre époque à celle qui la précède.

Et, tout de même, elle a voulu faire entrer un peu" du génie allemand dans l'esprit français ; et, de ce côté aussi, a fait un essai d'union dont ceci au moins est resté, que nous avons appris à connaître ceux à qui elle nous voulait unir.

Elle est un génie très bon, très persuasif, très libre et souple, plus suggestif qu'impérieux, qui impose infiniment moins que celui de Chateaubriand, par exemple, et qui se fait aimer davantage. Elle n'a pas donné une puissante secousse à l'esprit français, elle a insinué en lui des idées, des sentiments et des goûts. Un certain « étal d'esprit ï^ aristocratique sans hauteur, libéral, religieux ou plutôt respectueux des religions, s'inspirant de la révolution française sans la suivre jusqu'en ses conclusions radicales^ qui a été celui, non pas précisément d'un parti, mais d'une fraction notable de la société française jnsqu'en ces dernières années, peut être léoitimement rattaché à elle comme à son initiateur. La jeunesse élevée par Chateaubriand pour ce qui est de l'art, et par M'^^de Staël pour ce qui est des idées, n'a pu que former une génération très noble, très généreuse et très distinguée. En la lisant, le siècle finissant doit se dire à lui-même le mot du marquis de Posa : « Rappe lez-lui qu'il doit porter respect aux rêves de sa jeunesse. » — Elle a eu elle-même un mot bien profond : <( Désormais il faut avoir l'esprit européen. » C'était donner au siècle qui naissait sa devise. Elle aurait pii lai)rendre pour elle. Personne,, tout en gardant l'amo;;!-

de ce que sa patrie avait pensé et avait fait de grand, n'a eu plus qu'elle l'intelligence ouverte atout le travail delà pensée européenne. Elle élargissait la patrie bien plutôt qu'elle ne l'oubliait. C'était un esprit européen dans une âme française.

Un libéral qui n'est pas optimiste, un sceptique qui a le système le plus impérieux et le plus docrmatique, un homme sans aucun sentiment religieux, qui a écrit toute sa vie un livre sur la religion , et destiné à la remettre en honneur, un homme d'une moralité très faible, qui appuie tout son système politique sur le respect de la loi morale ; et, encore, un homme d'une rectitude merveilleuse de pensée et d'une extraordinaire incertitude de conduite, presque grand homme par l'intelligence, presque enfant ])ar la volonté, presque au-dessous de la moyenne, pour n'avoir jamais su ce qu'il voulait, infiniment au-dessus, pour avoir su exactement ce qu'il pensait, chose peu commune : voilà, non pas plus de contrariétés qu'il en existe dans chacun de nous, mais, en un hom:ne qui a tenu une très grande place, fourni une carrière brillante, laissé derrière lui un sillon profond et des semences qui ont levé, un sujet d'études d'un singulier intérêt, et une certaine complexité «l'idées et do sentiment assez curieuse à démêler.

18 ^ POLITIQUES ET M 0 II AL I bX E S.