HISTOIRE

L'histoire de l'ancienne Pologne peut se diviser en quatre périodes ou époques.

t 1° La Pologne conquérante. Cette époque embrasse une étendue de plus de deux siècles et demi, c'est-à-dire, l'espace compris entre 8G0 et 1 139. Les rois sont conquérants pour la plupart, et l'État, devenu puissant, grâce à leurs victoires, fait sentir sou influence aux pavs qui doivent être, par des voies diverses, réunis plus tard à la Pologne. Les siècles suivants n'offrent plus de semblables conquêtes. Dans la politique intérieure du royaume, les monarques acquièrent un pouvoir absolu que les coutumes tempèrent à Pfine; mais avec le temps ce pouvoir s affaiblit et celui des grands s'accroît.

(') Le Polonais, Revue des inléKls de la Polugue,

2° La Pologne en partage. Elle renferme près de deux siècles, depuis 1139 jusqu'à 1333, et vit le partage de la Pologne entre les membres de la famille des Piast. Le démembrement du pays en petites principautés indépendantes, la dissémination des grands dans leurs châteaux forts, le désordre et les calamités qui l'accompagnent, tout semble menacer le pays d'une ruine complète. Il se relève cependant et commence à former de nouveau un ensemble puissant. Mettant à prolit les circonstances, le pouvoir des grands se fortifie toujours aux dépens de celui des souverains.

3° La Pologne florissante, comprenant deux siècles et demi, de 1333 a 1588. Les nations voisines, rendant hommage à la splendeur de la Poloune, briguent l'uonneur de son alliance, et la Lithuanie s'unit à elle

L'UNIVERS

par des liens indissolubles. L'influence de la nationalité polonaise agit si vivement sur les pays tributaires, qu'ils deviennent volontairement des enclaves de la Pologne. Pendant ce temps, à l'intérieur, se forme et s'élève ra-

Eidement l'ordre équestre ; il balance ientôt le pouvoir des grands. Un système de démocratie nobiliaire prend naissance, limite encore davantage la puissance souveraine , opprime les classes bourgeoises, et impose la servitude et l'esclavage aux agriculteurs et aux paysans.

4° La Pologne en décadence, période d'une durée dedeux siècles (1588- 1795). Comme par le passé, on y voit croître et dominer la licence nobiliaire. Si, durant les soixante premières années , l'éclat guerrier justifie et voile en partie ces empiétements, déjà dans les soixante-dix suivantes commence une longue série de calamités jusqu'à ce que se développe, dans les quatre-vingts dernières années, cette ère de faiblesse et de malheurs que des efforts aussi héroïques que désespérés ne peuvent parvenir à comprimer.

Le dix-neuvième siècle ajouta une cinquième époque aux quatre que nous venons de poser, celle de la Poloane renaissante ou moderne. Elle tera partie d'un cadre spécial.