LA RÉVOLUTION BN MARCHE. LB PROLOGUE DU DRAMB

I. Les menaces de révolutioa et les poRsibilités de réforme cons titutionnello. Les obstacles. Les influences du dehors. Le caractère de Nicolas U. Un pliénomène d'atavisme. Dualité d( la pensée et incertitude do la volonté. Manifestations d'espri libéral et mesures répressives. Accroissement de 1 émigratio russe en France. — II. Le parti constitutionnel démocr.ttique en formation à Paris. Ses chefs : Kovalevski, Kariéiév. Mou rorotsov, Milioukov. Leur attitude dans la question polonaise Un tragique malentendu. L'oeuvre de réparation à accomplir. Inaptitude des libirau.\ russes à s'y employer, in. Leurs défauts. Insuflisance d'es[trit national. Ses causes. Formation particulière de l'idée de patrie on Russie. La mentalité russe. Son mécanisme vicieux. Physionomie morale. Absence de principes et indigence des caractères. — IV. Idéea modérées et docilité au.\ suggestions extrêmes. Importance doariée aux considérations de lactique. La question agraire. La politique du pourboire. — V. Le problème juif. Affluence des Israélites en Fiussie contredisant leurs doléances au sujet dos mauvais traitements qn'ils disaient y subir. Le parasitisme. Son mécanisme fiscal. La zone d'habilalion Remède pire que le mal. Une seule solution possible : le relèvement du niveau de la culture. IndilTérence des libéraux russes à coj sujet. Ils ne songent qu'à exploiter cette cause d'irritation. L'introduction de l'élément sémite dans la poiiti<]uo et ses conséquences. Le Bolchovismc. — VI. Un épisode d'avantguerro. Les Juifs de Kalisz Le problème polono-russe sur la frontière allemande. La politique et la stratégie russe dans cette région. Attitude passive des libéraux russes. Insuffisance d'éducation politiijne et de préparation morale. — VII. La crise ré\'olutiounaire en perspective. Un avant-goùt de ses

désordres et de ses excès. Une École russe de hautes études à Paris. Une triste fin.

« S'il avait voulu, quel beau règne Nicolas II aurait pu inscrire dans l'histoire! En dotant son pays d'une constitution vraiment libérale, quelle magnifique des-tinée il lui aurait assurée! » La voix étranglée par l'émotion, c'est en ces termes que feu Izwolski commentait devant moi la marche du phénomène révolutionnaire, le jour ou son développement dans le sens des idées extrêmes l'obligea à quitter l'ambassade de la rue de Grenelle, où il s'était attardé aussi longtemps qu'une apparence de gouvernement décent avait été maintenue à Saint-Pétersbourg. On a peine à concevoir d'ailleurs qu'en succédant à ce gouvernement, celui de M. Kérenski, qui ne pouvait même pas prendre cet air, ait néanmoins trouvé pour le représenter au dehors quelques hommes de nulle expérience diplomatique à la vérité, mais d'honorabilité parfaite. Parmi les traits énigmatiques que cette phase de la crise a vus se multiplier, l'illusion que lé successeur du prince Lvov a créée et entretenue quelque temps au sujet de sa personne, de ses capacités et de ses chances de succès, n'est pas le moins surprenant. J'aurai à y revenir.

« S'il l'avait voulu! ! ! » Pour conjurer la catastrophe où sa couronne, lui-même et sa famille entière se sont abîmés, la volonté de Nicolas II aurait-elle pu suffire en effet'? Les événements qui ont précédé ce dénouement semblent y contredire formellement. Comme un coursier rebelle, qui se cabre sous la main du cavalier, mais s'emporte au moindre relâchement du mors et se rue à l'abîme, la Russie a mal répondu aux expé-

IfiO POLONAIS LT RUSSES

riences de libéralisme qui y ont été tentées à plusieurs reprises avant le drame final. Au moment od elle a été dissoute, la première Douma allait droil à l'anarchie et à la jacquerie. Il y faut, cependantj regarder de près.

On sait la place que l'usane et l'ahus des boissons fortes ont tenue dans les mœurs du peuple russe,! depuis les temps les plus reculés, t La vie de la llussie est de boire gaiement » : ce dicton populaire remonte au premier siècle de son existence historique. Cependant, sous nos yeux, il a suffi d'un geste du souveraii autocrate pour que la vodka cessât de remplir lej verres de 460 millions de ses sujets. Oui peut le plui peut le moins, et le régime autocratique, avec sei formes oppressives, ne correspondait m^me pas, dani ce pays, à des traditions très anciennes. Comme U servage, dont l'abolition, vers le milieu du derniei siècle, ne s'est pas heurtée à des résistances très vivet et n'a déterminé aucun ébranlement politique ni social il était, relativement, un fait nouveau. On en doit coa< dure qu'une réforme constitulioniielle aurait eu le mêmes chances, à la condition d'cître opérée avei quelque habileté. Il y fallait assurément la manière,

De l'esclavage à une liberté môme relative, la Iran silion ne pouvait s'effectuer sans heurt ni secousse^ Elle réclamait des ménagements. Pour se rendre sî monture docile, un bon cavalier n'emploie pas unifor-r mément la cravache et le caveçon. Les écarts de 1^ première Douma devaient être réprimés. L'applicatioi pour cet objet de procédés arbitraires, violents ei allant au rebours du programme même auquel la conj vocation de cette assemblée correspondait, n'était cer| tainement pas indispensable.

La réforme constitutionnelle rencontrait, en Russie]

divers obstacles, dont un des plus sérieux se trouvait sûrement en dehors de la frontière. Même après la conclusion de l'alliance française, ce pays gardait avec ses deux voisins de l'Ouest des liens de solidarité, qui, de la politique extérieure, s'étendaient à la politique intérieure. Le rapprochement momentané entre Alexandre I" et Napoléon avait eu déjà pour corollaire inévitable le double postulat de l'émancipation de la Pologne et d'une orientation de la Russie elle-même dans le sens libéral. Au cours de ses séjours à Varsovie, l'ami couronné du prince Adam Czartoryski travaillait à un projet de constitution russe, que le gouvernement prussien et le gouvernement autrichien regardaient avec une égale défaveur et qu'ils ont contribué à faire avorter. L'obstacle essentiel à la réalisation des velléités de Nicolas II dans le même sens s'est, cependant, trouvé en lui-même.

Il n'a certainement jamais conçu le dessein de rompre ou de trahir le pacte qui unissait son pays avec la France. Non moins certainement, néanmoins, à divers moments, il s'est proposé de traiter séparément avec l'adversaire commun. Et il n'a même pas répugné à mettre cette intention en évidence. Il n'a pu ignorer l'escapade de Protopopov, partant pour la France en mission officielle et, au retour, mettant à profit son séjour à Stockholm pour s'aboucher avec des représentants de la diplomatie allemande. Le fait soulevait aussitôt en Russie une émotion énorme; le héros de l'aventure encourait, de la part de ses collègues de la Douma, des témoignages de réprobation à peu près unanimes et si vifs que, vice-président de cette Assemblée à ce moment, il devait résigner ce poste. Sur quoi, Nicolas H lui attribuait, à titre de compensation, le portefeuille de l'Intérieur! Le sens

du geste ne comportait aucune équivoque. A coup s cependant encore, on aurait fait erreur en l'interpr tant comme s'il impliquait, dans l'esprit du souverai la répudiation des engagements contractés avec se alliés. Il était habituel à Nicolas II de concevoir des idées et des volontés s'opposant diamétralement les unes aux autres, sans qu'il en éprouvât le moindre embarras, et on doit reconnaître là, chez lui, un phénomène d'atavisme. Très apparent chez Paul I", le trait se laissait aussi observer chez son fils. En i82i, Alexandre I" faisait, en forme de grande confidence el sur un ton d'exceptionnelle solennité, à l'ambassade de Louis XVlll une ouverture tendant à concerter av la France une action à deux contre la Turquie, l'exclusion de l'Autriche, que le tsar se chargeait retenir à l'écart, « en envoyant au besoin une arm russe camper au Prater. » Or, à la même heure, dépêchait à Paris un courrier, porteur d'un mémoire? au contenu duquel il déclarait adhérer pleinement et qui, œuvre d'un diplomate prussien, préconisait, pour le même objet, une action austro-russe I Interpellé ai sujet de cette contradiction, Alexandre n'en témoignai aucune confusion.

De l'arrière-grand-oncle au neveu, aux qualités bri lantes près qui furent propres à l'élève de La Harp (dualité constante de la pensée et incertitude de volonté, l'hérédité est manifeste, avec la similitude encore d'un mobile qui, chez lun comme chez l'autre, se montrait le plus habituellement et le plus esse tiellement déterminant et qui était : la peur. Com Alexandre I", Nicolas II fut toute sa vie hanté, oppresi et gouverné par la terreur du spectre révolutionnaire, et, comme lui, sans être même à un degré égal sujet aux emportements de la colère, devant ce spectre, il

ssi|

voyait rouge. Cest comme cela que, dans les premières années de ce siècle, favorisant le développement des idées de réforme constitutionnelle au sein de Vintelligentia russe, certaines manifestations d'esprit libéral accusées en haut lieu avaient pour corollaire des mesures violemment répressives, multipliées contre ce mouvement. Le cénacle de l'avenue de Wagram en était une des conséquences. Le courant d'émigration russe grandissait.

Professeurs, avocats, journalistes étaient, par centaines, expulsés de la chaire, du prétoire ou de la presse, jetés en prison, déportés en Sibérie, ou réduits à s'exiler à Tétranger. Quelques-uns de ces derniers, parmi les plus marquants, passaient la Manche, comme Vinogradow, orgueil de la science russe, qu'Oxford se faisait honneur de recueillir. Paris, cependant, attirait le plus grand nombre. M. Kovalevski, futur membre de la première Douma et plus tard du Conseil de l'Empire ; Kariéiév, futur premier élu de Saint-Pétersbourg; Mouromtsov, futur premier président au palais de la Tauride, et Roditchev, et Kakochkine, et Milioukov ont ainsi paru parmi les hôtes d'Ivan Ivanovitch. Ils ne faisaient pas, à ce moment, figure de révolutionnaires très farouches. Bien que quelques-uns manifestassent des préférences pour le régime républicain et que tous fissent profession d'esprit démocratique, ils admettaient, à quelques exceptions près, la nécessité de maintenir en Russie, au moins provisoirement, les éléments d'un gouvernement monarchique. Dans les réunions de l'avenue

de Wagram, leurs idées ont pris forme, sans acquérir] jamais une grande précision, et c'est là que lélatmajor du parti constitutionnel démocratique, dit des CndeU, s'est constitué et a eu son premier quartier] général.

C'était, en principe, un parti de réforme plutôt que de révolution. Des révolutionnaires russes, qualifiés comme tels à cette époque, aucun n'y a figuré, pas plus] quMl n^en a paru aucun avenue de Wagram. L'éclectisme divan Ivanovitch n'allait pas jusque-là. En dépiti de sa haine pour le régime établi dans son pays, et même à cause de cette aversion, il répugnait à prendre contact avec des hommes dont beaucoup passaient, avec raison, pour avoir pied dans les deux camps. M(^me sincères, il ne les considérait pas comme des adversaires dangereux pour le tsarisme. S'ils n'étaient même pas à sa solde, en eflet, surveillés et tenus en main par leurs compagnons interlopes, ils se trouvaient désarmés. L'autocratie avait bien plus à craindre de ces réformateurs d'apparence modérée, qui tenaient leurs assises à Paris portes et fentHres ouvertes, sans le moindre appareil de mystère, qui ne mettaient la main à aucun acte subversif et en répudiaient m<*mell l'idée, et qui. plus sûrement pourtant et plus efficacement que Ions les anarchistes prolessionnels, préparaient Técroulement de l'édifice politique et social qu'ils prétendaient amender. D'abord parce que, construction décrépite et branlante, cet édifice ne pouvait (Hr touché à pareille fin qu'avec une dextérité et des pré cautions qu'ils n'étaient pas capables de mettre ea œuvre, et en second lieu parce que l'imprécision dej leur pensée et de leur volonté les rendrait susceptibles] de s'engager, sans qu'ils s'en doutassent, dans le; voies les plus' aventureuses.

Des hommes de valeur d'ailleurs pour la plupart, avec une haute culture intellectuelle, une intelligence au-dessus de la moyenne, et, le seul Milioukow excepté, des dehors sympathiques. Avec sa haute stature, sa forte corpulence et le fin sourire éclairant son visage aux traits un peu rudes, Maxime Maximitch Kovalevski, — encore un petit-russien d'Ukraine, — donnait l'impression d'un bon géant, cordial et généreux. Ses connaissances en matière de droit public, de sociologie et d'économie politique étaient plus étendues que ses idées n'avaient de profondeur; mais, écrivain fécond, orateur disert, polyglotte abondant et travailleur infatigable, il se trouvait admirablement fait pour représenter la Russie en pays étrangers sous son aspect le plus attrayant, et, célibataire disposant d'une assez belle fortune, il s'appliquait à tenir consciencieusement ce rôle des deux côtés de l'Océan.

D'une distinction un peu froide et distante, mais de belle prestance, Mouromtsow, avocat réputé, est un des rares Russes, sinon le seul, que j'aie entendu témoigner d'une préférence décidée pour la culture française, dont parlant la langue du pays sans le moindre accent, il semblait participer. Mais tous se donnaient pour des libéraux déterminés, et, à ce titre, ils m'admet- ' taient dans leur cénacle avec mon statut personnel d'historien visant à l'impartialité mais rebelle à la flatterie, et de Polonais résigné mais non consentant; comme, de mon côté, j'acceptais leur compagnie au bénéfice de la réprobation qu'ils professaient pour le régime dont, à un degré inégal, nous subissions en commun la nuisance.

Ce qui ne veut pas dire qu'au regard du redoutable problème posé par l'histoire entre leur pays elle mien,

nous fussions d'accord, ou près de nous entendre. Je n'ai jamais partagé, à cet égard, les illusions d'un grand nombre de mes compatriotes qui, pour ménager un avenir meilleur à leur pays, faisaient fond sur l'avènement éventuel des libéraux russes, sinon au pouvoir, du moins à une part d'influence dans le gouvernement commun, et qui, néanmoins, m'imputaient à crime le commerce auquel je me prfîtais avec quelques-uns d'entre eux. Ce faisant, j'espérais bien contribuer, pour si peu que ce fût, à dissiper le fatal et tragique malentendu qui s'est toujours trouvé à la base de la querelle impie destinée, hélas! selon les apparences, à diviser longtemps encore les deux plus grands peuples de la race slave. Polonais et Russes se sont haïs pendant des siècles et se sont fait les uns aux autres le plus de mal qu'ils ont pu, sans se connaître, et en grande partie pour cette raison, comme deux frères qui se frapperaient dans l'ombre, faute d'y pouvoir discerner leurs visages. Hier encore, les Russes ignoraient tout de l'histoire de la Pologne, ou s'employaient à la travestir, comme, auteur d'un volume sur la chute de la République, a fait ce mômeKariéiév, que je viens de nommer, bien que, théoriquement, ses sympathies nous fussent acquises. Dans un manuel destiné aux écoles de Varsovie, n'était-il pas enseigné que Vienne avait été délivrée en 1863 par une armée de Cosaques, que commandait le roi Sobieskil De même, pour le plus grand nombre de Polonais, l'histoire de Russie demeurait une cruelle énigme, qu'ils ne cherchaient pas à déchillrer. De part et d'autre, on se contentait de recueillir la lie des légendes calomnieuses par lesquelles, aux yeux mêmes des étrangers, le passé des deux pays demeure défiguré. Et cette méconnaissance des faits s'étendait au présent, viciant tous les

rapports de l'existence commune et y excluant toute possibilité d'accommodement.

Je comptais qu'un peu de lumière jaillirait des contacts auxquels je ne me dérobais pas et je devais en être porté plus tard à étendre mon humble effort dans cette sphère. Mais je ne me dissimulais pas les difficultés de la tâche, et mes compagnons russes de l'avenue de VVagram ne laissaient pas eux-mêmes de me les faire reconnaître. Ils ne se contentaient pas de me faire personnellement bon visage. Dans l'ordre général aussi, ils ne se refusaient pas à des professions de foi marquées au coin de la plus noble générosité (4). Mais, dès que nous passions à la pratique, en touchant à des points sensibles, tels, par exemple, que ces territoires lituano-russes, où la dernière crise n'a fait qu'exaspérer et compliquer les compétitions en jeu depuis six cents ans, un mur se dressait entre nous. Et d'autre part, les membres du parti constitutionnel-démocratique en formation se qualifiaient mal à mes yeux de toute façon pour présider, soit dans leur pays, soit dans le mien, à une œuvre de rénovation ou de réparation.

Ils me déconcertaient d'abord et me révoltaient même par cette insuffisance, pour ne pas dire plus, d'esprit national et de sentiment patriotique qui devait, quelques années plus tard, s'accuser dans la masse entière du peuple russe, de façon si triste et si inattendue pour beaucoup de personnes. Je n'éprouve aucun embarras à confesser que, si préparé que j'y

(1) K. Waliszewski, la Pologne inconnue, p. 241-242.

fusse par mes études et mes expériences antérieures le phénomène m'a aussi donné quelque surprise, et dans l'bistoire de la Russie, il constitue bien un fai nouveau, quoiqu'il se rattache à des causes lointaines Il y a cent ans, les adversaires que Napoléon est ail chercher au delà du Niémen ont fait meilleure figu devant l'invasion que leurs succe'sseurs sous nos yeu En 4812, dans les rangs des bandes de partisans, spon tanément et volontairement armés pour la défense dl sol natal, les paysans eux-mômes, serfs chargés d chaînes, ont combattu comme des lions, et quand, un moment, Alexandre a incliné à se reconnaîtra vaincu et à capituler, il a été retenu par la menace d'un pronunciamento militaire. En 1917, l'armée ellemême a défailli, s'est dérobée à la tâche, et je n'en ai conçu qu'assez peu d'étonnement : douze ans plus tôta avenue de VVagram, j'avais entendu des Russes d marque crier : Banzat I à la nouvelle des victoires japo naisesl Et l'explication du phénomène est aisée.

A raison de son assiette géographique comme de si formation historique, la Russie a toujours constitué u monde à part, et les mouvements d'âme les plus élé mentaires y ont pris une forme particulière. En Franci l'idée de patrie est notoirement un dérivé collectif de impressions et des conceptions individuellement localement formées et développées autour de ce choses les plus proches : coin de terre où l'on est né village, clocher, aspects familiers, qui, dans la langu populaire, sont le pays, la patrie initiale dont Tautr devient le prolongement naturel, la cellule primitive, dont procède l'organisme national. En Russie, rien di pareil n'a pu se produire. L'immense empire n'oflri guère à la vue des localités qui, par leur physionoml distincte, soient susceptibles de retenir les esprits et d

fixer les cœurs. Des Carpathes à l'Oural et de la Baltique à la mer Noire, sans relief et sans charme, l'immense et morne plaine étend uniformément les mêmes champs et les mêmes forêts de pins ou de bouleaux. Et, sur la plate monotonie de ce sol, l'homme s'est refusé communément aussi à mettre la marque d'une individualisation durable.

11 a bâti surtout en bois des maisons, voire môme des palais, qui brûlaient tous les vingt ans en moyenne, et, fussent-elles même en pierre, ces constructions gardaient rarement à demeure leurs habitants. Sous le régime du servage, le paysan était meuble par destination, et, sous la loi du service obligatoire pour tous dont le servage faisait partie, le seigneur était absentéiste par nécessité.

Les habitudes ainsi contractées se sont perpétuées jusqu'à nos jours, ne laissant d'autres points fixes au sein de cette société militarisée, où Pierre le Grand a introduit et fondu l'Église elle-même, que ses cadres constitutifs : cour, bureaux, armée, temples et monastères, autour desquels l'idée de patrie s'est donc cristallisée. Dans son évolution historique, le peuple russe a gardé le caractère de la droujina, compagnie primitive des princes de la maison de Rurik, qui furent eux-mêmes des nomades, passant d'un apanage à un autre, et auxquels l'Église seule disputait leurs fidèles. Fidélité au trône, fidélité à l'autel, ce sont ces deux liens et ces deux cultes qui ont armé et animé les combattants de 1812; mais des uns comme des autres presque rien n'est resté au temps où, nous vivons, et cela fait comprendre la diathèse morale propre aux libéraux russes des premières années de ce siècle : ils Semblaient disposés à céder au mikado la moitié de leur pays pour obtenir l'affranchissement du reste.

lis n'en convenaient pas, se dérobant très commu néraent aux déductions logiques des principes adoptés, par l'effet d'une particularité, qui les rendait, à met yeux, constitutionnellement impropres au rôle qu'ils ambitionnaient, je veux dire le fonctionnement incohé rcnt, évasif, très oriental toujours, de leur mécanisme mental. Nos discussions d'ordre politique ou socia affectaient souvent le tour du dialogue légendaire entre deux moujiks, plaidant devant un juge de paix 1( cas d'une fourrure, que l'un reconnaît bien avoir empruntée à l'autre, mais dont il esquive la restitution

— Toi jour du mois, allant au marché, nous noui sommes rencontrés. '

— Oui.

— Il faisait très froid.

— En effet.

— Tu m'as demandé de te prêter ma fourrure.

— 11 m'en souvient.

— Je te l'ai donnée.

— D'accord.

— Tu l'as prise.

— Apparemment

— Eh bien ! rends-la-raoi !

— Quoi?

— Ma fourrure donc!

— Quelle fourrure?

Et le dialogue est repris da capo : t Tel jour dt

mois », etc.

Chez mes interlocuteurs russes de l'avenue d< Wagram, cette aberration du raisonnement se rendai plus sensible quand nous touchions au problème polo nais, parce que les querelles de race et de frontièr sont parmi les objets qui inclinent le plus les homme à perdre l'usage du bon sens. On l'a bien vu au lende

imain de la dernière guerre, quand le mot d'ordre de V indice ethnique, imprudemment jeté dans la mêlée

i confuse des nationalités que dégageait la défaite des Empires centraux, a déterminé, de part et d'autre, une ruée furieuse à la conquête des territoires, disputés per fas et nef as, et souvent contre toute raison. Mais^ plus que tout autre peuple, les Russes sont sujets à déraisonner sur toutes les questions, et d'une façon particulièrement déconcertante.

Tourgueniev a prétendu déterminer entre l'esprit masculin et l'esprit léminin une différence non de <juantité mais de qualité, en ce sens que, déraisonnant, l'homme dit que deux et deux font cinq, et il y a chance de lui faire saisir son erreur; mais, dans le même cas, la femme dit que deux et deux, — c'est la suspension de la salle à manger, et l'on se trouve mis hors de toute possibilité d'argument. La distinction se laisserait appliquer à la mentalité des Russes en général, par rapport à celle de leurs congénères du monde entier. Sinon le total d'une addition en dehors des règles de l'arithniétique, ils sont portés à chercher la solution des problèmes de tout ordre en dehors des voies, en dehors des conditions où la nature des choses les a placés. Ils n'inclinent pas moins à pousser les idées à l'extrême et leur application à l'outrance, en l'absence fréquente encore de convictions bien formées, ou d'une détermination bien ferme à s'y tenir, et ce dernier trait était très apparent chez les membres du parti constitutionnel-démocratique en voie de formation, avec un autre qui doit être retenu pour l'in-

j telligence des événements dont leur pays est devenu,

» depuis, le théâtre.

Dans leur façon de concevoir l'avenir qu'ils desti-

I naient à leur patrie, MiUoukov et ses amis ne se

piquaient guère d'originalité. Politique ou social, leur credo était fait d'emprunts: mais, en y passant, les idées, les doctrines, les principes recueillis au dehors paraissaient bizarrement déformés, comme réfléchis en un miroir concave, et, commun à Vinlelligenlia russe tout entière, ce phénomène a été pour beaucoup dans le caractère monstrueux que, dans sa phase ultime, la révolution devait prendre dans ce pays, en surprenaij le monde, autant qu'elle Tépouvautait.

Par leur tempérament, leur tour d'esprit, leur édi cation, ces hommes étaient des modérés; cependai non seulement ils acceptaient dans leur compagnie d« écervelés et des énergumènes de l'espèce de Kobertj mais ils subissaient leur influence, comme plus tan| le prince Lvov devait céder le pas à Kérenski, en altei dant que celui-ci tombât sous la coupe de Lénine, fait, dès ce moment, dans les réunions de l'avenue Wagram,tous les articles du futur programme bolch( viste ont été mis à Tordre du jour, débattus, et, sinon adoptés, du moins envisagés comme des nécessités éventuelles. Les considérations de tactique prenaient dans ces discussions une importance capitale, le plu souvent décisive, et, à ce titre, le partage intégral des terres entre les paysans, avec ou mi^me sans indemnité aux propriétaires, a recueilli ladliésion générale.

Le parti comprenait un grand nombre de propriétaires, qui faisaient ainsi preuve d'une abnégation à laquelle il convient de rendre hommage. Mais, connaissant expérimentalement les conditions démograpl

ques et économiques propres au problème agraire dans leur pays, les mêmes hommes devaient savoir que le paxtage n'en pouvait offrir la solution. A titre d'expédient, même provisoire, il n'était d'aucune utilité.

Dans un pays où la densité de la population demeure extrêmement faible, ce n'est pas la terre aux travailleurs, mais bien le travail qui manque à la terre. Le paysan russe est porté à abuser de la fertilité d'un sol qui d'ailleurs, d'une région à une autre, offre à cet égard de grandes inégalités. (Juand, superficiellement et sommairement cultivé, le champ dont le moujik a la disposition cesse de donner d'abondantes récoltes, il en réclame un autre, quitte à l'épuiser au bout d'un temps également court. Plus soignées aux mains des grands propriétaires, les cultures rendent davantage et éveillent ainsi des convoitises plus aisément explicables qu'elles ne se laissent justifier, ou satisfaire. A elle seule, la grande prolificité des familles, dans la classe rurale, y fait obstacle. Moins de vingt-cinq ans après l'allotissement de toutes les surfaces disponibles, les mêmes demandes se produiraient, et il n'y aurait plus rien à partager. Le fond du problème agraire en Russie s'est trouvé dans la paresse, l'incurie et l'ignorance des masses populaires, vices pour lesquels, dans l'état où on la voyait avant la guerre, l'agriculture constituait une sorte de conservatoire. En fait aussi, plus grande que la carence de terres pour les cultivateurs était l'insuffisance de la main-d'œuvre pour toutes les formes de la production, agriculture comprise.

Les futurs leaders cadets savaient tout cela; mais leur seule préoccupation, sur ce point comme sur

lutres, était d'élargir leur clientèle politique. Ils

inauguraient cette » politique du pourboire » que j dénoncée dans le Novoié Vrémia et qui, plus que tou autre cause, a contribué à faire de la crise révolution; naire dans leur pays un épouvantable cauchemar, e même temps que la plus lamentable faillite. Des tern aux paj'sans, avec le droit de piller et de brûler lei ousadhy seigneuriales; la triple paie aux ouvriers pou des heures de travail réduites de moitié, avec le privi lège de tirer impunément des coups de revolver su les bourjout infâmes; et aux soldats l'aubaine suprêm! de ne plus obéir à leurs officiers, voire de les insulter ou même de les massacrer, et de ne plus se battre c'est avec ces appâts que, poussant à bout le stratagèni imaginé par ses devanciers, Kérenski a imaginé gagn à son gouvernement la Russie entière et n'a fait qa la précipiter dans une catastrophe sans précédent, e: la désarmant et en l'avilissant. Parce que, comme po l'honneur de l'humanité les événements les pi récents en ont fourni une démonstration éclatante, absorbées qu'elles paraissent par des soucis d'ordr matériel et abaissées au niveau des ambitions 1 plus triviales, les masses ne se laissent remuer porter à un élan généreux qu'à l'appel et au servie d'un idéal.

En ce qui concerne la question polonaise, je doid reconnaître que les réunions de l'avenue de Wagran m'ont donné moins encore que je ne m'en promettais si modestes que fussent mes espoirs. Les premie: essais d'aborder ce problème de front et de l'appri fondir ayant mal réussi, j'ai eu de la peine à les fair renouveler. A Saint-Pétersbourg, à Moscou, les conci] liabules et les congrès polono-russes se multipliaient la même époque. Kariéiév, Roditchev et beaucou d'autres y répétaient, à l'adresse de mes compatriotes.

des propositions non seulement d'entente, mais d'action commune, d'après les traditions des années 1823- 1825. J'étais moins favorisé, pour la même raison peut-être qui, alors que je fréquentais quelques-uns des plus renommés évocateurs d'esprits de ce temps, — de Flammarion au colonel de Rochas, — m'a toujours aussi empêché de pousser à fond ces expériences. Les premiers coups frappés aux tables tournantes ont invariablement réclamé mon éloignement. J'ai l'esprit mal fait pour me satisfaire avec des apparences, et j'ai dit plus haut l'impression que me laissaient celles dont, entre Polonais et Russes, on se contentait ailleurs.

Il en allait autrement de la question juive, qui d'ailleurs est depuis longtemps devenue un des éléments du litige polono-russe. Sur ce point, les Cadets ont pris position dès la première heure et de façon très résolue dans le sens le plus favorable aux intéressés, en s'inspirant cependant, cette fois encore, moins d'une considération de principe que d'une raison d'opportunisme politique.

On voudra bien ne soupçonner dans les lignes qui suivent aucune velléité d'antisémitisme. On a vu que l'auteur n'a pas répugné à accepter pour un duel l'assistance d'un Israélite, qui s'est montré, à celte occasion, plus que galant homme. J'en ai connu d'autres d'égale noblesse de cœur, et, à mes yeux, moins que tout autre ce problème se prête à des généralisations. Plus que tout autre, il réclame le discernement des espèces. Il n'y a pas une question juive, mais des questions juives, d'aspects très divers, selon

les lieux et les circonstances où elles se posent. Enfin un seul principe se laisse adopter à leur égard, qu est que chaque pays a exactement les Juifs qu'il mérit d'avoir.

Depuis de longues années, ceux de Russie ont rempi le monde de leurs doléances au sujet des mauvais traitements qu'ils y enduraient, en même temps, cepen-j dant, que des griefs, non moins vivement exprimés y étaient produits contre eux. Un fait domine ce débat Le contingent d'origine Israélite dans la populatio française était, avant la guerre, évalué à cent mill âmes environ, soit 0,25 pour 100; en Russie, avec le sept à huit millions indiqués par les statistiques la proportion se montrait vingt-cinq fois plus forte Aucune mesure n'intervenait, cependant, pour attire ou retenir cette catégorie d'allogènes. Au contraire Des obstacles sérieux étant opposés à leur immigra tion, les portes de sortie restaient largement ouvertes Si, malgré cela, ils affluaient en un endroit où, à le entendre, ils avaient tant à souffrir, c'est qu'ils avaien pour s'y rendre et y demeurer en si grand nombre un raison qui ne pouvait assurément pas i^tre lappétenc du martyre et qui se laisse aisément découvrir.

Depuis les temps les plus reculés, essaimant au loin] de leur habitat originaire, les hommes de cette race ont incliné en masse à la vie parasitaire, genre d'existence qui n'est possible que dans la mesure où, par le| niveau inférieur de sa culture, de son développemen organique, de sa capacité d'action et de réaction, l'élé ment exploité offre une prise suflisante à l'élémentexploiteur. De tous les pays d'Europe, c'est sans nul doute la Russie qui, de notre temps, réalisait le mieux cette condition et le nœud du problème se trouve là !

Les Juifs établis dans ce pays réclamaient l'égalit

{ des droits, mais se refusaient à accepter l'e'galité des ; charges. L'élite travaillait, mais se spécialisait dans certains domaines, finances, certaines branches du commerce, professions libérales, où, par la concentration de l'effort autant et plus que par la supériorité des aptitudes, elle obtenait une sorte de monopole. C'est l'aspect du phénomène qui, toutes proportions I gardées, se laisse aussi observer en France, en Angleterre et en Allemagne. Répudiant toute occupation productive ou étant incapable d'y soutenir la concurrence de la population indigène, la masse vivait sur le travail d'autrui, par l'effet d'une sorte de fiscalité sui generis, dont le mécanisme m'a été révélé un jour que, me trouvant en difficulté dan.s un coin perdu du pays, j'ai offert successivement à un paysan cinq, dix et jusqu'à vingt roubles pour qu'il voulût bien me conduire à la station de chemin de fer la plus proche. Elle n'était distante que de quatre lieues et, cependaot, je me heurtais à un refus obstiné. Alléguant alternativement la fatigue de son cheval, le mauvais état des routes, ou des affaires pressantes qui le retenaient à la maison, \e moujik ne voulait rien entendre. Une demiheure après, cependant, je montai dans sa voiture, ayant passé marché avec le cabaretier juif du lieu pour six roubles, sur lesquels le propriétaire du véhicule et du cheval ne devait toucher que la moitié. Comme je lui faisais reproche de sa stupidité, il éclata :

— Quand j'aurai bu tout l'argent de mon blé, est-ce toi, barine, qui m'en donneraspour payer mes impôts? Gaberetier, courtier marron, banquier aux taux usuraires, à la faveur de certaines faiblesses de l'appareil économique et social, le Juif s'installe dans le rôle d'organe auxiliaire de son fonctionnement et réussit à s'y imposer, en réclamant, pour des services qui

sont loin d'être indispensables, une dîme qui es lourde et qui, par la manière même dont elle est prélevée, constitue un instrument de démoralisation. La Russie d'avant la crise révolutionnaire olîrait pour ce trafic des facilités exceptionnelles, et, pour y couper court, le gouvernement de l'ancien régime ne savait imaginer que l'expédient de la zone d'habitation : un remède pire que le mal.

Les Uusses prétendaient s'y fonder sur des droits historiques. Jusqu'en 1772, les Juifs n'ont pas eu accès dans l'empire des tsars, au moins en principe. Ils n'y ont pénétré qu'après l'annexion des provinces polonaises où ils pullulaient et d'où ils allaient se répandre dans le pays entier. Les Russes ont donc visé à rétablir le statu quo arite, en renvoyant les intrus à leur lieu d'origine. Ils ont dit aux Polonais : t Reprenez ce qui était vôtre! » Mais, depuis 4772, les parasites s'étaient considérablement multipliés, et le résultat de l'expérience a été d'aggraver, dans les limites ainsi établies, par voie de sursaturation, la crise qu'il sni:i< sait de conjurer, et de porter a un degré de ten.^^iitr extrême des rapports déjà pénibles. De certaine ma nière, en outre, l'expédient allait à contresens : il aci a mulait, en effet, cette partie de ta population dans un milieu d'où le progrès du développement social et économique tendait précisément à l'éliminer. I > -^ anciennes provinces polonaises étaient mainten . i un mauvais réceptacle pour ces revenants. Avcii: l'établissement de la zone d'habitation, à défau d'autre main-d'œuvre disponible, on voyait sur le> rives du Volga des Juifs en assez grand nombn occupés à des métiers manuels, charpentiers, maçon menuisiers, ouvriers agricoles même. Sur les rives la Vistule, un état de culture plus avancé les dis

lifiait pour ces emplois, où, y répugnant naturellement, ils ne faisaient pas preuve d'habileté suffisante, en même temps que, par l'extension grandissante des coopératives, ils se trouvaient dépossédés jusque dans le domaine des commerces interlopes.

Une situation intolérable était ainsi créée, génératrice d'un état d'irritation dont les effets redoutables ont depuis apparu : avec les Lénine et les Trotzki, le | Bolchevisme en a procédé. Confirmant l'enseignement de vingt siècles d'histoire, l'événement a mis en évidence le tempérament constitutionnellement révolutionnaire d'une race qui, en se mettant dans tous les pays à la tête du mouvement socialiste, l'a porté aux partis extrêmes. Le peuple d'Israël a la nature d'un ferment, susceptible de développer un potentiel d'énergie énorme, dans le sens de la destruction, sans puissance constructive d'aucune sorte. Cette force est cependant là, et, dans une certaine mesure, maîtrisée, canalisée, elle peut avoir son utilité. Mais la réduire par voie de compression est une entreprise vaine en même temps que périlleuse. En s'y essayant, les Russes n'ont fait que déterminer une explosion qui a couvert leur pays de ruines.

D'autre part, cependant, dans les conditions données, une politique de tolérance absolue ne s'y recommandait également pas, A raison môme de leur masse compacte, les Juifs établis en Russie n'y étaient ni assimilés, ni assimilables selon les apparences. Ils figuraient dans l'organisme national à l'état de corps étranger, avec la prétention parfois ouvertement manifestée d'y bénéficier du privilège d'une sorte d'exterritorialité : puissance hostile, accessible aux influences du dehors et rebelle à tout compromis avec l'ordre intérieur, institutions politiques, mœurs et intérêts communs.

Une solution ne se laissait entrevoir que dans le] sens où la France, l'Angleterre et d'autres pays d'Europe l'ont trouvée partiellement et où la Pologne ellemême s'engageait déjà avec quelque succès : relèvement du niveau de culture, déterminant, dans un délai plus ou moins long, l'assimilation progressive d'une partie de l'élément en cause, la plus plastique, et l'élimination du surplus.

Mais le parti constitutionnel-démocratique en formation n'avait nul <o\m de telles perspectives, et. en lui-même, le problème lui importait peu. Telle quelle, non résolue, insoluble en apparence et irritante, la question ne l'intéressait qu'au point de vue des moyens d'action qu'il pouvait y trouver. Faire pacte avec ces 7 ou 8 millions de révoltés, engager l'élite riche à financer l'entreprise projetée contre le régime établi, et, au besoin, porter la masse des affamés à l'assaut de cette bastille, tel était son dessein. Bien que par la presse et les professions libérales où ils tenaient une grande place, voire même la première,r les Juifs de Russie eussent accès à la politique, ils y] étaient retenus à l'arrière-plan. Ils n'y intervenaient! qu'en marge et dans la coulisse. Les Cadets devaient! prendre soin de les porter sur le devant de la scène,! dans la conviction naïve qu'ils n'y paraitraient quel comme figurants et en sous-ordre. Ce fut une de] leurs plus grandes et plus fatales erreurs. Cruel-J lement expiée par un grand nombre d'entre eux,| elle ne les charge ])as moins d'une lourde responsabilité devant leur pays, qu'elle a précipité à l'abîme. Les Lénine et les Trotzki ont eu pour précurseurs, leur frayant la voie, les financiers juifs qui subventionnaient la Riètch, organe du parti constitutionnel-démocratique, et M. Winawer lui-ra«^me, qui,

aux côtés de M. Milioukov, tendait à en prendre la tôte.

Une fatalité historique, où leurs défauts concouraient avec les erreurs de leurs commensaux russes, a voulu que les coreligionnaires de M. Winawer constituassent dans ce pays un élément ennemi, irrité, disposé à tout pour satisfaire des rancunes implacables et en alliance naturelle avec l'Allemagne. Toutes les facilités lui étant données pour cela, désastres militaires ou révolution, le cataclysme où la Russie s'est abîmée a été la conséquence de ce fait.

Les Cadets n'en ont rien su prévoir. Ils ont une excuse. L'expérience de mes relations personnelles avec cette catégorie d'humains m'a appris à quel point leurs intentions comme leurs aptitudes échappent à toute conjecture.

Propriétaire d'une terre aux portes de Kalisz, j'y ai vécu à proximité d'une quinzaine de mille Juifs, et, pas plus que je n'ai imaginé de quoi ils pouvaient bien vivre eux-mêmes, je n'ai pris une idée de ce dont ils étaient capables que le jour où j'ai cessé de les avoir comme voisins. A ce moment, l'un d'eux, micommerçant, mi-agent d'affaires, est venu me relancer à Paris, pour me réclamer une commission de 2 pour 100 sur la vente de mon domaine, opération à laquelle il n'avait pas eu la moindre part. Et il ne s'est pas borné à produire cette prétention paradoxale; il l'a appuyée par ministère d'huissier et m'a obligé à constituer avoué; après quoi, cependant, le contact pris avec un monde judiciaire, dilférent de celui où les garçons pâtissiers se muent en magistrats, l'a engagé sans doute à plus de sagesse, car je n'en ai plus eu nouvelle.

On me permettra d'ajouter quelques mots au sujet

de cet épisode de caractère personnel et trivial, car i| se rattache à un point d'histoire d'intérêt général et poignant.

Située à quelques kilomètres de la frontière, Kalisa a été évacuée par les Russes, en 1914, dès l'ouverture des hostilités et occupée aussitôt par les Allemands h plus pacifiquement du monde. Composée pour les trois quarts d'Allemands et de Juifs germanisants, la population faisait bon accueil aux nouveaux maîtres, qui, de leur côté, manifestaient à légard des Polonais eu.x-mêmes les dispositions les plus bienveillantes. J'ai conservé une brochure de propagande répandue à ce moment dans le pays par les autorités allemandes ; elle contenait, à son endroit, les promesses les plus flatteuses, et, sur la couverture, au-dessous d'une image de la Vierge miraculeuse de Czenstochowa, l( portrait du Kaiser se montrait, accouplé à celui di Pape! Bientôt cependant, sans que la raison en ait pi être encore élucidée, et peut-être n'y en a-t-il pas eu cette idylle tournait au drame, et la malheureuse vilU encourait le sort de Louvain. Huit cents maisons étaient systématiquement détruites et les autres pilléea à fond, au milieu de scènes de carnage et d'épouvanté indescriptibles. Les campagnes environnantes ne furent pas mieux traitées, et, ayant cessé quelques années plus^ tôt d'y être possessionné, j'ai passé pour malin. Je dois répudier le compliment.

En prenant ce parti, j'ai écrit au Novoié Vrèmia pou^ indiquer le motif de ma décision. Contre mon attente] étant distraits ce jour-là, les censeurs ont laissé passeï

rarticleeton a pu donc lire en haut lieu que je me défaisais d'une terre pour la conservation de la quelle j'avais fait de grands sacrifices, parce que le retrait récemment ordonné des troupes russes de couverture, qui se trouvaient dans cette zone, me faisait supposer que j'y risquais de devenir un jour prochain tributaire des voisins de l'Ouest, et je ne voulais pas, même momentanément, encourir ce sort. J'ai donc prévu l'invasion? En 4913, si j'ai bonne mémoire, j'ai reçu à Paris la visite d'un membre influent de la Douma, personnage officieux, qui, à propos d'autres articles portant ma signature au Novoié Vrémia, m'a posé à brûle-pourpoint la question :

— Pourquoi poussez-vous à la guerre?

Je me sais défendu de faire rien de pareil. Dans les articles visés je m'élevais simplement contre la politique de concessions perpétuelles à l'Allemagne, parce qu'elle me paraissait, précisément, la plus propre à amener un conflit. En rompant toujours, on est inévitablement acculé à une impasse, et, dans ce sens, j'ai en eflet eu le pressentiment de ce qui est arrivé. Mais, en vendant ma terre, je n'ai pas cru faire une bonne affaire. Pas plus que personne je n'ai prévu la façon dont les Allemands pratiqueraient la guerre, etj comparant la prospérité de la province limitrophe de Posen avec la misère de celle où nous nous trouvions, tous mes voisins de campagne imaginaient que l'occupation allemande serait pour nous, au point de vue matériel, une bonne fortune. Tel était le fruit de la politique russe dans ces parages I

Vendant à perte, je n'ai pas usé de malice. Mais, me poussant à ce parti par la raison que je viens de dire, le gouvernement russe s'est rendu de deux façons coupable d'une des fautes les plus lourdes en

conséquences fatales parmi celles qu'il a commises e^ qui ont conduit le colosse du Nord où on le voit.

Et d'abord, l'histoire stratégique de la dernièrt guerre a prouvé qu'au mépris m(^me des considéra-! tions militaires les plus impérieuses et au risque de compromettre lissue de la formidable partie qu'il^ engageaient, les Allemands tenaient à protéger lea marches orientales de l'empire. Pour les couvrir, quand lintérêt le plus évident leur commandait de livrer Herlin môme, plutôt que de réduire les eiïcctifg disponibles sur le front occidental, en pleine marcha sur Paris ils détachaient des troupes destinées à la défense de Kœnigsberg ! On est en droit d'en conclure que, si les Russes avaient maintenu à portée de cette place, comme en vue de Thorn ou de Posen, des forces en disponibilité de combat immédiate et en mesure, aussitôt les hostilités ouvertes, de faire, à tout risque, une irruption profonde au cœur des territoires si jalousement gardés, l'Allemagne aurait recuH devant la tragique aventure où elle devait trouver sa perte, après avoir mis à mal le monde entier.

D'autre part, en s'associant à l'Autriche et à la Prusse pour le partage de la Pologne, la Russie s'était déjà pratiquement disqualifiée comme puissance diri-^ géante dans le monde slave, et vainement avait-elle ■essayé, depuis, de revendiquer ce rôle. De quel droit, de quel front, m<^mê après avoir contribué à l'alVranchissement des Bulgares ou des Serbes, pouvait-elle se porter garante de leur indépendance et tutrice de leui destinée, quand elle maintenait et aidait à maintenir sous le joug une autre communauté slave, la plus grande après elle-même et la plus illustre de toutes, en lui faisant un sort qui n'était pas digne d'envie? Elle n'avait d'autre ressource que de plaider la fatalité

historique, la nécessité où elle s'était trouvée de faire, dans cette région, la part de l'ennemi commun. Du moins était-elle tenue d'y défendre contre lui le lot qu'elle s'était adjugé, et, à cet égard, le retrait des troupes de couverture constituait en lui-même déjà une forfaiture abominable, annonçant, pour le cas -d'un conflit, des déterminations stratégiques dont la cruauté, lelle qu'elle se laissait prévoir, devait être dépassée.

On sait que, sous le coup de la défaite, -elles n'ont pas été bornées à l'abandon de Varsovie. Succédant au manifeste du grand-duc Nicolas, l'événement en faisait ressortir, de façon humiliante, le caractère présomptueux. Après s'être érigée en champion d'une reconstitution plus ou moins intégrale de la Pologne contre l'Allemagne et l'Autriche, la Russie ne se montrait seulement pas capable de leur interdire l'accès de son propre domaine polonais! Du moins encore, n'y étant pas chez elle, devait-elle s'abstenir d'y renouveler les procédés de guerre mis en pratique, cent ans auparavant, contre Napoléon. Convertir ce pays en glacis désertique pour la protection des territoires proprement russes, c'était l'injustice suprême. Cependant, ni sur le moment, ni depuis, aucune voix dans le camp des libéraux russes ne s'est élevée pour la dénoncer et la flétrir, et je n'en ai conçu aucun étonnement. Mon commerce antérieur avec les représentants de ce parti ne me laissait aucune illusion à leur endroit. Ils manquaient à un degré égal et de préparation politique et d'éducation morale. Sous des dehors corrects et chez quelques-uns même séduisants, ils étaient, à tous les points de vue, foncièrement mal élevés.

Avenue de Wagram, un soir, comme, engagée à

iU POLONAIS ET RUSSES

table entre le futur premier président de la Douma e le futur premier élu de Saint-Pétersbouig à cette] assemblée, une discussion se prolongeait au fumoir, i me souvient que nous dûmes intervenir pour préveni un pugilat. Sans en soupçonner toute l'horreur, jeu dès ce moment aussi quelque pressentiment de ce que serait le drame révolutionnaire, mis en action par de tels protagonistes. Avant qu'il s'ouvrît d'ailleurs à Saint-Pétersbourg, Paris a eu un léger aperçu de désordres et des excès auxquels il devait donner lieu

Parmi les exilés, volontaires ou non, qui affluaient de Ilussie en France, les professeurs d'université (iguraient en grand nombre, accompagnés d'une théorie d'étudiants et d'étudiantes. Dans les premières années de ce siècle, vidant les chaires, dispersant les auditoires, les mesures policières mises en action par U régime tsariste aux abois ruinaient de fond en combU le haut enseignement au pays de Kovalevski, qui n( pouvait pas plus se passer d'une chaire ou d'une tribune, que Napoléon d'un cheval de batiiille. L'idée de remplacer le foyer ainsi détruit par un autre, créé au dehors et libre, ne pouvait manquer, dans ces conditions, de naître au sein de l'émigration russe. Pendant l'exposition de 4900 déjà, quelques cours furent impro-> visés au Petit Palais, et, bientôt après, le projet d'une École de hautes études à fonder sur les rives de h Seine prit naissance et forme dans les réunions d« l'avenue de Wagram. Toujours sur la brèche, avec sî vitalité exubérante, Maxime Maximitch s'employa

la réaliser, en fournissant les premiers fonds, auxquels devait s'ajouter le produit des inscriptions, ainsi que de dons volontaires. Universellement sympathique, Kovalevski en recueillait à chacune de ses leçons. Un jour, comme il quittait la chaire, une femme, très simplement et presque pauvrement vêtue, l'aborda, et avec beaucoup de timidité, rougissant et balbutiant, elle s'informa de son adresse, voulant, disait-elle, lui porter son obole. Jugeant d'après la mine de l'inconnue que l'offrande serait des plus modestes en effet, il l'engagea à donner suite, séance tenante et sans plus de façon, à sa bonne intention. Comme elle s'excusait, alléguant qu'elle n'avait pas la somme sur elle, il la bouscula :

— Combien?

— Trente mille francs seulement, pour le moment, murmura-t-elle, toujours embarrassée et comme honteuse. Mais, plus tard, je pourrai faire davantage.

Le lendemain, elle lui remettait un chèque, et, sans lui donner le temps de la remercier, sans s'être fait connaître, elle se sauvait. Il pensa que la signature de l'effet lui apprendrait le nom de la généreuse donatrice; mais, quand il y regarda, il eut une surprise et se crut mystifié : la signature était remplacée par un point d'interrogation. Le grand établissement financier, sur lequel le chèque était tiré, en exécuta pourtant le payement sans difficulté, et, plus tard, Maxime Maximitch trouva le moyen d'en identifier l'auteur : c'était Mme Terechtchenko, la mère du multimillionnaire, qui devait être, après M. Milioukov, le second ministre des affaires étrangères de la Russie révolutionnée. Le grand-père fut un simple paysan.

L'entreprise eut ainsi son existence matérielle assurée, et la dépense n'en était d'ailleurs pas grande. A

i»i POLONAIS ET RUSSES

proximité de la Sorbonne, l'École partageait une salj avec quelques autres institutions similaires; les prc fesseurs donnaient pour la plupart leur concours gn tuitement et ils tenaient conseil dans un café du boul< vard Saint-Michel. Je n'y ai pris siège qu'une fois Bien que sans goût et, je le suppose aussi, sans aptitude pour le professorat, j'avais consenti à faire quelques leçons, mais en posant mes conditions, dont la première et la plus essentielle était que nous reste rions sur le terrain purement scientiflque. Des engj gements formels avaient été pris dans ce sens; maie dès cette première rencontre officielle avec mes co| lègues, je dus constater qu'ils n'étaient pas tenus. A quelques exceptions près, tous partageaient mon sentiment; mais ils laissaient faire de Hoberty, qui interrompait une démonstration de la « concaténation des effets et des causes » dans certains phénomènes psychiques par des digressions sur les événements du jour, des diatribes contre l'ordre pohtique et social établi non seulement en Russie mais dans le mond4 entier et des professions de foi anarchistes. Il obtenai un accueil chaleureux; il trouvait des imitateurs, et de ce fait, comme les réunions de l'avenue de Wagrar l'École tournait au club, l'atmosphère y devenant d| jour en jour plus orageuse.

Aussi puéril qu'inconvenant, le jeu était en mémi temps dangereux. En dehors des risques personnel^ qu'il me faisait courir, je devais prévoir que la farce tournerait tôt ou tard au drame. Nous nous trouvion^ dans un endroit public et en contact avec des audij toires de composition très mélangée. L'élément sémit^ y dominait et y faisait sentir son tempérament. KnfinJ cette intrusion de la politique dans un domaine oi elle n'avait que faire contrariait tous mes instincts. J(

formulai une protestation énergique et j'obtins sans peine gain de cause. De Roberty lui-même faisant amendé honorable et promettant d'être plus sage, décision lut prise à l'unanimité de ne plus tolérer à l'avenir de tels écarts, et, pendant quelques semaines, elle fut respectée. D'aventure, de Roberty se trouva absent, rappelé en Russie par les difficultés qui s'aggravaient entre l'administration de son domaine et les paysans. Il reparut, cependant, et fit à l'École une rentrée sensationnelle, en commençant ainsi sa leçon :

— Je reviens du pays des Obmanov...

Obman veut dire en russe tromperie, et, à la faveur de ce jeu de mots qui avait mis en défaut la sagacité des censeurs, un journaliste de grande réputation, M. .'Vmphithéatrov, venait de publier un pamphlet extrêmement injurieux contre la famille impériale, incartade qu'il expiait en Sibérie. De Roberty avait soin de n'en commettre qu'à l'étranger. On ne le prenait d'ailleurs pas au sérieux en haut lieu.

En quittant l'École après cette expérience, j^annonçai à Maxime Kovalevski l'intention de n'y plu& remettre les pieds, et il était temps! Des scènes tumultueuses s'y produisaient bientôt et aboutissaient à des rixes violentes. On se battit à coups de chaises et le sang coula. La police d'un gouvernement républicain dut suppléer celle du tsar, et la salle fut consignée aux sujets de nationalité russe. Avant peu d'ailleurs aussi, l'École devait perdre sa raison d'être. Les événements se précipitant en Russie, maîtres et élèves allaient y rentrer et je me trouvai engagé à m'y rendre moimême, pour assister au premier acte du drame, dont la mise en scène s'était en grande partie préparée sous mes yeux.