CHAPITRE IX

LA CAMPAGNE u'UN POLONAIS DANS LA PRESSE RUSSE

Un grand journal russe. Le Novoié Vrémia et son fondateur Alexis Serguiéiévilch Souvorinp. Une figure représentative. La Russie d'hier, d'aujourd'liui et do demain. — il Ma collaboratioQ au journal. Idées que je me proposais d'y développer. Le problètiie de^ nationalités. — III. Objections de mes compatriotes à mon dessein. Le Novoié Vrémia et ses di''tracte«rs. La légende de son ofTiciosité. Une manœuvre calomnieuse. L'ancien et le nouveau régime. M. Milioukov, ministre, venge les injures du rédacteur de la Riétch. Les derniers collaborateurs du tsar. M. Iz\vol.<ki. Le comte Kokovtsov.l — IV. Nouveau programme de collaboration au Novoié VréA mia La Pologne et les systèmes d'alliances. La pratique de l'alliance franco-russe. Ses vices. — V. Leur cause. Erreur dans le calcul des forces respectives. Renversement des rôles. Excès de déférence du côté français. La famille iiiipériale.| Grands-ducs et grandes-ducliesses. Un oiUsider. Le grande duc Nicolas Mikbaïlovitcb. Sa personnalité et son œuvre. Mes relations avec lui. — VI. Les « sphères »de Saint-Pi'tersbourg,j Prises de contact involontaire avec elles. Une machinatior énigmatique. Le baron Freederiksz et ses agents. Autres tentatives de même genre. Impression déconcertante. La RussiaJ à la veille de la catastrophe. Sombres perspectives.

Ma première rencontre avec Alexis Serguiéiévitcl datait de loin. Très friand d'études historiques et s'] étant lui-même essayé, il avait pris quelque intérêt celles que je consacrais au passé de son pays, et, um

villégiature d'automne nous réunissant à Biarritz, où je corrigeais les épreuves de l'édition anglaise du Roman d'îine Impératrice, un rapprochement en était naturellement résulté. 11 n'avait cependant pas servi de point de départ à des relations suivies Ne venant à Saint-Pétersbourg qu'en été, je n'avais eu jamais chance d'y trouver le directeur du Novoié Vrémia; il ne faisait, de son côté, à Paris que de rares et brèves apparitions, et je ne crois pas l'avoir rencontré plus d'une ou deux fois avenue de Wagram. Quand je lui fis part, cependant, de mes vues sur son journal, il me donna l'agréable surprise de l'accueil le plus cordial et le plus hospitalier. « Tant que je voudrais, comme je voudrais », ce furent les propres termes de sa réponse. II m'accordait carte blanche pour aborder tous les sujets à ma convenance, sans excepter la question polonaise, N£t pour les traiter avec toute la liberté que la censure rendrait possible. Il ne se réservait que le droit, dont il ne devait user jamais, de formuler éventuellement, à l'endroit de mes articles, de « courtoises réserves ». Ce fils de paysan à apparence fruste était un des plus parfaits gentilshommes que j'aie connus, un vrai grand seigneur des lettres. II se montrait aussi admirablement représentatif de son pays et de son peuple. Non pas de la Russie que nous voyons humiliée et avilie sous l'étreinte d'une poignée de bandits, mais de celle qui, il y a cent . ns, faisait croire à Napoléon que l'Kurope serait, un jour prochain, * république ou cosaque (4) », et qui, en 4914 encore, suggérait à H. G. Wells la conviction que la prochaine guerre armerait non pas l'Angleterre et la France contre

(1) At Englishman lookt al the World, Leipzig, Tauehnitz, 1914, p. 146.

l'Allemagne, mais ces trois puissances contre le colosse menaçant du Nord. Cette Russie s'est à ce point effondrée aujourd'hui qu'on a peine à croire qu'elle ait existé. Elle a pourtant bel et bien créé et soutenu pendant deux siècles un empire, dont les ruines couvrent à cette heure la sixième partie du globe; elle a à plusieurs reprises dominé non seulement l'Asie mais l'Europe; toujours, cependant aussi, elle a été paralysée dans le développement normal de ses immenses ressources par la paresse, le désordre, l'incurie, une déperdition énorme de forces et de richesses, négligées, gaspillées ou mal employées, et des périodes récurrentes d'inertie, alternant avec des sursauts intermittents de prodigieuse énergie.

Ayant débuté comme maître d'école, Alexis Serguiéiévitch a laissé à ses héritiers un grand journal, une grande librairie avec des succursales dans les principales villes du pays, une grande maison d'édition et une grande imprimerie, en dehors d'une fortune réalisée très considérable. Il a fondé un théâtre, T une école d'art dramatique et diverses autres institu-j tions qui lui ont survécu. Cependant, en onze années] de collaboration, je n'ai jamais pu découvrir qui dirigeait tous ces établissements quand il ne s'en occupait] pas personnellement, ce qui arrivait souvent, avant) môme que la maladie l'eût condamné au repos. Il voyageait ou s'absorbait dans des recherches dej science ou d'art. 11 était remplacé alors dans sa fonction de rédacteur en chef par un personnage avec lequel je n'ai jamais été en contact, et j'ai toujours] adressé mes articles à un autre, dont le rôle dans h rédaction est resté pour moi un mystère jusqu'à ce] jour. En 4918, j'ai vu annoncer, dans la presse frança se, le mariage d'un capitaine Siémienov, qui était

désigné, à cette occasion, comme le dernier directeur politique du Novoié Vrémia, avant la disparition de ce journal. Je n'ai connu ce confrère que comme l'auteur, en 4916, d'un certain nombre de correspondances consacrées à des sujets militaires et envoyées de France, où il remplissait une mission de même nature. A son défaut, je ne saurais dire qui, à cette époque, se trouvait chargé au Novoié Vrémia du mandat qu'il n'a pu assumer. Les articles sur la politique étrangère étaient alternativement écrits par MM. légorov et Pilenko, qui n'étaient pas toujours du m(^me avis et, Tun et l'autre, en opposition constante d'idées et de principes avec un troisième collaborateur du journal, qui y tenait la plus grande place, sans qu'on sût pourquoi, car ses camarades avaient de lui la plus mauvaise opinion et Alexis Serguiéiévitch lui-môme ne paraissait pas le tenir en très grande estime. Qui se chargeait de mettre d'accord, ou de départager, légorov, Pilenko et l'encombrant Miénchikov, je ne l'ai jamais appris.

Il en était de même de la maison d'édition, avec laquelle j'ai été également en relation'^, sans être arrivé à reconnaître qui en prenait soin, et son propriétaire m'a raconté lui-même l'histoire d'un volume dont, au moment de la mise en vente, aucun exemplaire na pu être trouvé sur les douze cents qui avaient été tirés. Cependant, maison d'édition et journal ont vécu et ont prospéré, en donnant de gros bénéfices.

Fils de paysan, Alexis Serguiéiévitch avait reçu une éducation première assez rudimentaire. C'est à peine s'il arrivait à se faire comprendre en français. Il ne s'en montrait pas moins fin lettré, connaisseur d'art délicat et, de toute façon, homme de goûts et de sentiments raffinés. Aucune forme de culture ne lui était 'étrangère. Il a été l'ami intime et le confident de Tchékhov

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et les « petits billets » qu'il donna longtemps au Sovoié] Vréinia, un peu dans la manière de Magnard, étaient des chefs-d'œuvre d'esprit et de style. Porté parfois à la nonchalance, souvent à la distraction et toujours au désordre, il lui arrivait cependant aussi de passer des nuits au travail et, en certaines occasions, de déployer des prodiges d'activité féconde.

La Russie était hier et sera probablement demain un pays d'immenses possibilités; mais, maintenu dans un état voisin du chaos élémentaire à raison de sa masse m<îme et de certaines circonstances préjudiciables à son fonctionnement, l'appareil dynamique de cette puissance formidable a toujours travaillé avec la prodigalité tumultueuse des forces de la nature.

Ma collaboration au Novoié Vrèmia n'a pas entièrement répondu à l'objet que je lui destmais. J'y ai rencontré, en eflet, un obstacle, qui, cependant, ne s'est pas dressé là où je pouvais le prévoir. Alexis Serguiéiévitch s'est montré homme de parole; la censure m'a mieux traité que je n'étais en droit de l'attendre et le public russe lui-même a fait preuve à mon endroit d'une tolérance dont je ne lui faisais pas crédit. En observant les ménagements néccs.saires, il ma été permis d'entamer, dans ce journal, une critique assez pénétrante du régime imposé aux provinces polonaises sous la domination russe en particulier et des relations polono-russes en général, telles qu'elles se perpétuaient pour le malheur des deux peuples. Et, si la façon dont je concevais les redressements à introduire dans.

ce domaine me valait, de la part de mes lecteurs russes, quelques protestations, ils voulaient bien, en général, me tenir compte de l'effort d'impartialité que mon œuvre historique avait déjà fait reconnaître. C'est avec mes compatriotes que je me suis encore trouvé, à cette occasion, en désaccord complet d'idées et de sentiments, sans que je pusse d'ailleurs m'en étonner 11 est naturel que, dans cette querelle, les plus maltraités soient les moins tolérants. On a grande chance de provoquer un mouvement d'irritation chez un Russe, en lui rappelant que Kiev a été, pendant près de trois siècles, ville polonaise et longtemps très satisfaite de son sort; mais on est sûr de se faire taxer d'ignorance ou de traîtrise, en énonçant, devant des Polonais, cette vérité d'évidence que Petite-Russie et Grande-Russie sont, au même titre que Petite-Poloijne et Grande-Pologne, les deux aspects d'un même phénomène ethnique. Ce qui ne veut pas dire, cependant, que cet élément de détermination doive intervenir de façon absolument décisive, au regard des intérêts en cause, qui en comportent d'autres, d'égale et plus grande valeur,

L'étourderie,pour ne pas dire plus, est inconcevable avec laquelle, au miUeu de la tourmente déchaînée à travers le monde par la dernière guerre, cet indice ethnique a été non seulement jeté dans la mêlée des ambitions et des appétits surexcités, mais érigé en impératif catégorique et critère infaillible pour les départager. Acceptant le mot d'ordre avec empressement, mais n'y découvrant nullement un motif de conciliation pour leurs prétentions rivales, vingt peuples se sont, comme je l'ai marqué déjà, rués aussitôt les uns contre les autres, pour se disputer les objets qui leur paraissaient désignés ainsi à leurs convoitises. A qui

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la Transylvanie, le Banat, ou tel autre tronçon du do maine magyar contenant une population hétérogène A qui Fiume, ou tel port de l'Adriatique? A qui Lwowl A qui Wilno? Des nationalités, comme les Ukrainiens, ont apparu et sont entrées en bataille, dont l'histoire n'avait aucune connaissance, et, malheureusement, oq ne s'est pas battu seulement à coups de statistiques

Dans une application absolue, il n'y a pas de prin-l cipe plus faux, et il est prodigieux encore que h suggestion nous en soit venue, à travers l'Océan, d'un« agglomération humaine qui, de TAtlantique au Paci fique, est, ethnographiquement, une véritable Babel el dont l'unilé morale et la forte cohésion politique viennent, cependant, de faire leur preuve.

Les communautés historiques sont, selon la formul classique de Tarde, des « phénomènes de polaris lion », et l'élément de race n'y a pas, à beaucoup prè une importance prédominante. Les Alsaciens appa tiennent incontestablement à la race germanique. 0 les a vus, pourtant, saluer avec enthousiasme le jou qui, les détachant de l'Allemagne, les a rendus à I France.

Les communautés historiques sont aussi des œuvr d'art. Entre les manœuvres qui ont retiré de la ca; rière un bloc de marbre et l'artiste qui y a taillé 1 produit composé de son savoir et de son inspiration, à qui adjugerez- vous la statue? Mais, en matière d nationalité, la culture ne saurait non jtlus fournirj dans tous les cas, une base juridique suffisante. Ce taines formes de civilisation peuvent être haïssabl pour ceux à qui elles ont été imposées, et le fait de l avoir imposées ne saurait être constitutif d'un droit

Le point de droit est difficile à dégager dans cet catégorie de phénomènes, et on y peut facileme

aboutir à la summa injuria. De race et de culture, Dantzig est assurément une ville allemande; mais, dans une très large mesure, c'est aussi, à cette heure, le cas de Metz, ville où j'ai été élevé avant 1870, et qui m'a laissé alors l'impression du coin de terre le plus exclusivement français que j'aie connu. Si les Allemands avaient vaincu, cela aurait pu, en très peu d'années, devenir le cas d'un grand nombre d'autres localités françaises ou belges, sur lesquelles ils ont fait connaître leurs vues : extirper les habitants indigènes et les remplacer par des immigrés allemands. C'est l'opération que la Prusse a exécutée depuis cent cinquante ans sur une grande étendue de territoires polonais, et il est étrange que leur retour à la mère patrie ait, pour cette raison, d'après le principe mis en avant par M. Wilson, offensé le sentiment de justice de M. Lloyd George! Summa injuria! Mais encore, dans un grand nombre de villes sur la possession desquelles Polonais, Russes et Ukrainiens élèvent présentement des prétentions rivales, la majorité ethnique, adoptée comme instrument d'arbitrage, conduirait à les départager au bénéfice de tiers, qui seraient — les Juifs. A-t-on envisagé cette solution du problème sioniste et est-on disposé à s'en accommoder?

Dans la plupart de ces contestations, sous le couvert de la nationalité, des intérêts de toute autre nature se font valoir, et M. Masaryk a fait preuve d'honnêteté en refusant aux Polonais, qui y figurent en plus grand nombre, certaines parties de la Silésie et en les revendiquant pour ses compatriotes, — à raison des mines qui s'y trouvent à leur convenance.

Les Polonais sont en minorité, par rapport à la population petite-russicnne, dans un grand nombre de provinces ayant fait partie de l'ancienne Ilépu-

blique, celle de Chelm, par exemple, ou Kholm, comra l'appellent les Russes. Mais, c'est le cas des FrançaU dans certaines parties non seulement de l'Alsace mais de la Lorraine, ou du littoral de la Méditerranée i proximité de l'Italie. C'est le cas des Italiens à Trieste et à Laybach, que les Slaves appellent Lioubiiana, d'un nom qui est bien de leur langue. Cette provin de Chelm, où une partie de ma famille a vécu depu: des siècles, enlevez-la aux l'olonais : à qui la do nerez-vous? Aux Petits-llu.ssicns? Mais ceux-ci n ont jamais constitué une nation, et n'y ont mOme pas prétendu. Ils ont, successivement et alternativement, appartenu à trois communautés : Russie, Lituani» Pologne; et une quatrième, l'Ukraine, les réclame aujourd'hui. Mais la Lituanie s'est librement donnée à la Pologne et lui a été fidèlement attachée pendant un demi-millénaire; la Russie n'a jamais connu la liberté, et l'Ukraine n'est qu'une expression géographique, marche polonaise autrefois, russe depuis, pa de frontière toujours, sans plus.

Telle quelle, avec tous les Petits-Russiens qu'elle incorporés, la Pologne a traversé quatre siècles san encourir un mouvement séparatiste, sauf en cet! Ukraine, qui lui a échappé pour se livrer à la Russi et qui, à cette heure, ne veut plus être ni russe polonaise, ayant pour cela une bonne raison, à cô de beaucoup de mauvai.«^es que l'Allemagne lui soufllées : il n'y a plus pour le moment de Russie e' la Pologne n'est pas encore entièrement reconstruite Mais attendons!

Telle quelle, avec Chelm et tous les pays riverai du Boug et du bas Dnieper d'un côté, Wilno et to les pays riverains du Niémen et du haut Uniéper d l'autre, comme avec Lwow et Poznan par ailleurs

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l'unité polonaise a survécu, moralement, au démembrement. Ses foyers les plus actifs ont en effet paru depuis, en divers temps, dans les divers tronçons que i des frontières bien gardées séparaient : en terre Utua- Inienne tel jour, dans ce même Wilno, dont l'univer- I site a un moment remplacé celles de Cracovie et de Lwow, que les autorités autrichiennes frappaient d'interdit ; en Volynie une autre fois, à Krzemieniec, dont les écoles ont pendant quelque temps projeté leur rayonnement à travers tout le territoire de la patrie commune; et de même, plus récemment, à Cracovie, où l'Académie des Sciences a pris le caractère d'une institution pan-polonaise, voire à Poznan, où j'ai publié mes premiers volumes d'histoire polonaise.

Ce qui ne va pas à dire qu'en telle ou telle autre |.(irtie de l'immense domaine sur lequel elle a porté, la domination polonaise n'ait pas été discutable. De peuple à peuple, on ne saurait concevoir de bornage idéal, qui ne prête pas à contestation. Mais aucune formule n'est aussi capable de résoudre les problèmes créés par ces voisinages. L'impropriété, pour cet objet, du principe ethnique s'accuse par ce fait encore qu'à cette heure il sert de fondement à des postulats diamétralement opposés : les Roumains l'invoquent pour distraire de la communauté magyare des populations qui lui ont appartenu depuis mille ans, et les Lituaniens pour se dégager de la communauté polonaise à laquelle ils ont été dévoués depuis les premiers Jagellons jusqu'au général Pilsudski, qui en est un.

Théoriquement, ces problèmes sont insolubles. Dans la pratique, ils se résolvent par des compromis, qui ne peuvent satisfaire également tous les intérêts en jeu. Mais, dans l'évolution de l'humanité, ces querelle»

liminaires, avec les passions qu'elles déchaînent, ne son sans doute qu'un phénomène transitoire. Nous avons de tribu à tribu, commencé par nous disputer de arpents de terre; nous nous sommes entre-tués pour li possession d'un abreuvoir ou d'un ombrage; malgr< toute l'horreur qu'elles comportent, les guerres d< notre temps, de peuple à peuple, constituent encor< un progrès. Il £st permis d'en espérer d'autres.

Telles sont quelques-unes des idées que je me prc posais de développer dans le Novoié Vrémia, en m< rattachant d'assez près à la tradition de l'élite intelj lectuelle de mon pays depuis l'époque des partages, dj Czacki, Staszic et Czartoryski au romancier Kra zewski lui-m-îme, qui. dans une brochure de circons^ tance publiée en 1872, a exposé des vues analogues] J'ai été arnHé pur les miens. Plus que les pensées qui j'y exposais, ou la forme que je leur donnais, ils m'iml putaient à crime le fait m(îme de ma collaboration ce journal. J'ai dit les raisons de mon choix, et, à h connaissance de mes compatriotes comme à la mienneJ d'autres Polonais y écrivaient sans encourir de re^ proche. Mais ceux-là gardaient l'anonymat. Je ne jugeais pas qu'il me convînt de revêtir un masque cette occasion.

Ce journal, m'objcctait-on, était polonophobe. Ilces^ sait de l'entre le jour où j'y écrivais, et tout au moins à la place que j'y prenais, et il ne l'était pas davan^ tage qu'à certains jours et en certains de ses é\é\ ments, la Douma, ou le Conseil de l'Empire, où cepen^

dant mes compatriotes ne répugnaient pas à prendre siège. C'était le petit Parlement de Souvorine, qui luimême s'est toujours montré libéral, même dans la question polonaise.

Le journal passait aussi pour officieux, imputation plus grave ; mais ce n'est assurément pas en me donnant l'hospitalité qu'il la justifiait, et elle se laissait difflcilement non pas seulement établir, mais concevoir. A lui seul, le fonctionnement de sa rédaction, tel que j'en ai donné un aperçu, semblait exclure la possibilité d'une subordination de ce genre, et Alexis Serguiéiévitch ne pouvait guère être soupçonné de vénalité. Il ne dépensait pas pour lui-même le dixième de ses revenus I Après sa mort, un incident s'est produit, qui jette quelque lumière sur ce petit point d'histoire.

Il avait constitué l'ensemble des entreprises créées par lui en société, au capital de 4 000000 de roubles, divisé en parts de 5000, que ses héritiers recueillirent, la direction du journal étant attribuée à un de ses fils cadets, Michel. L'aîné, Alexis, s'était brouille avec son père et avait fondé plusieurs feuilles rivales, qui n'avaient pas réus.si. Après le coup d'Ltat révolutionnaire de novembre 1916, une note fut insérée au Journal officiel portant à la connaissance du public une découverte faite parle nouveau contrôleur des finances dans la comptabilité du trésor : elle révélait une avance de 200 000 roubles, gracieu.sement accordée par le gouvernement tsariste au nouveau directeur du ISowiè Vrémia.

Michel Souvorine était absent. Des raisons de santé ou d'intérêt le retenaient en Crimée, où il avait une propriété. L'inculpation produite à sa charge était à ce point formelle, et parut aux membres de la rédac-

tion si lourde à partager, que, sans donner à l'accusé le temps de s'expliquer à son sujet, l'heure étant auxj procédés révolutionnaires, par un autre coup d'État, ils le déposèrent de sa fonction, m'infligeant de»i moments d'émotion cruelle. Je n'avais jamais été.i mt^me par correspondance, en relations avec Michell Souvorine. Je ne le coimaissais môme pas de vue, etjej ne pouvais assurément avoir aucune part de responsabilité dans ses actes. Je devais, cependant, recon-j naître, si l'accusation produite contre lui était fondée,! que j'avais collaboré à une feuille stipendiée. Et c'était] justilier rétrospectivement, dans une certaine mesure, j les répugnances manifestées par mes. compatriotes à| ce sujet.

En Russie, toutes les choses se font lentement, et j'allais rester deux mois sous le coup qui me frappait ainsi à un endroit très sensible. Au terme de ce long espace de temps seulement, le bénéficiaire supposé de celte largesse de 200 000 roubles, qui en laissait soupçonner d'autres, a produit l'exfdication attendue. Celle-ci a été reconnue comme exacte de tous points par le personnage officiel lui-môme qui l'avait provoquée. Et la voici : elle mérite d'être retenue; elle appartient à l'histoire de cette époijue troublée; elle montre la difficulté (jue les gouvernements, môme les plus disposés en apparence à rompre avec les errements de leurs prédécesseurs et à fiure table rase da passé, éprouvent à s'en détacher; elle jette enfin ui jour curieux sur la mentalité et la moralité des hommes qui recueillaient à ce moment le lourd héritage de la bureaucratie et de Tautucratie, en se targuant de répudier ses principes et de corriger st vices. Et l'heure n'était pas encore aux Lénine et aux] Trotzki. Le pouvoir se trouvait aux mains du très dignt

et très vertueux prince Lvov, entouré de la fleur du parti constitutionnel-démocratique .

Aux prises avec des embarras d'argent, le fils aîné d'Alexis Serguiéiévitch s'était défait de ses parts dans la propriété du Novoié Yrémia, qui risquaient ainsi de tomber dans les mains d'indésirables. Pour les racheter, ne disposant pas de fonds suffisants, le cadet avait demandé une avance de 200 000 roubles à un grand établissement financier, qui, après s'y être d'abord refusé, avait consenti le prêt dans les circonstances suivantes. En relations suivies avec le gouvernement pour diverses opérations d'ordre économique ou politique, cette Banque lui avait fait part de la sollicitation dont elle était l'objet et avait été engagée à y répondre favorablement. La somme lui serait fournie par le trésor à 5 pour cent et la Banque serait libre d'en faire remise au demandeur à un taux plus élevé, mais à la condition d'un dépôt équivalent de parts du journal, en garantie de remboursement, avec la clause qu'en cas d'insolvabilité, le gage serait acquis au bailleur originel des fonds. L'emprunteur passant pour négligent dans lia, conduite de ses affaires en môme temps que dépensier, on devine l'esprit de la transaction.

Sans en rien soupçonner, Michel Souvorine avait donc touché 200 000 roubles, non des mains d'un gouvernement corrupteur, mais aux guichets d'un établissement privé, et à titre non gracieux mais très onéreux, puisqu'il payait 8 pour cent d'intérêt et avait dû se dessaisir d'une notable portion de ses titres. Telle qu'elle avait été machinée, l'opération attestait indirectement l'indépendance du journal; si, en effet, l'ancien gouvernement s'était porté à un stratagème aussi compliqué pour s'assurer une influence sur la

direction, c'est qu'il n'avait aucune chance de l'obtenir par des moyens plus simples. Cependant, avec une impudence et une maladresse égales, le gouvernement nouveau s'était servi de cette machination peu édifiante pour discréditer un organe qui continuait à faire preuve d'indocilité, et aussi et surtout pour que» ministre, M. Milioukov vengeât sur le Novoié Vrémù les injures du directeur de la Biétcli.

La fausseté de l'opinion imputant au journal d Souvorine un caractère ofHcieux ressort de cet incideni avec évidence. La légende en a été, cependant, trè généralement accréditée, même au dehors, ce qui se laisse difficilement comprendre. C'est, en effet, l'orientation du journal en matière de politique étrangère qui devait principalement intéresser les lecteurs étrangers; or, si un reproche a pu lui être fait, ce n'est p d'avoir jamais approuvé les principes et les méthod en honneur au Pont-des-Chantres. Pour des raison dont je n'ai pas réussi à pénétrer le mystère, il lui été permis môme d'en faire constamment un objet d critiques les plus sévères. Comme certaines [)arlies d budget au regard du contrôle des Chambres, les atfaire relevant du ministère de l'intérieur en particulier e' de quelques autres départements à un degré momdre étaient « blindées », sous l'ancien régime, contre le attaques de la presse; mais le ministère des relation extérieures ne bénéficiait d'aucune immunité, et, a plusieurs reprises, je m'en suis prévalu moi-même pour prendre assez vivement à partie M. Izwolski, a l'occasion de l'entrevue de liuchlau et dans d'autres circonstances, où ses complaisances pour l'Autriche et r.\llemagne m'avaient paru excessives.

Je lui dois cette justice qu'à son arrivée à Paris, il a dédaigné de m'en témoigner rancune. Curieux de

choses historiques, membre de la Socie'té Impériale d'histoire et possesseur d'une belle bibliothèque, il s'est intéressé à mes travaux et a bien voulu m'y aider, en me procurant quelques documents. Je dois ce témoignage à tous les ministres du tsar, avec lesquels je me suis trouvé en rapport depuis 1906, qu'en ce qui me concerne, ils se sont montrés pénétrés de l'esprit libéral qui était censé propre au nouveau régime inauguré à cette époque et qui malheureusement ne s'y est pas fait plus généralement sentir. Je me suis porté aussi plus d'une fois à ce moment à faire dans le Novoié Vrémia le procès de la politique financière du comte Kokovtsov, que je n'avais pas l'honneur de connaître. J'ai relevé, notamment, l'emploi si étrangement donné aux disponibilités du trésor, qui, par centaines de millions de roubles, étaient mises en dépôt à 3 pour cent dans des banques allemandes et réemployées par elles en avances faites à des entreprises russes, à un taux variant entre 8 et 12 pour cent. Le ministre venant à Paris, j'eus l'occasion de le rencontrer à une réception assez nombreuse et la surprise d'être engagé par lui dans un a parte, dont la longueur a dû intriguer l'assistance, en môme temps que je n'étais pas moins étonné de la condescendance dont mon interlocuteur faisait preuve en plaidant les circonstances atténuantes au sujet du passé et en s'ofîrant à une discussion préalable, dans l'avenir, au regard des reproches que je trouverais à adresser à son administration. « II convenait de s'entendre, disait-il, par voie de correspondance au besoin, pour travailler de concert au bien public. »

De ministre à publiciste, ces façons sont peu communes, même en des pays de gouvernement très libre. Même parmi les hommes que Nicolas II a employés, si

malheureux qu'aient été généralement ses choix, quelques-uns auraient bien fait, si, comme le héros de Victor Hugo, ils avaient eu le temps d'être. En prenant souvent des chemins de traverse, le comte Kokovtsov visait à mieux s'orienter. Dans l'usage du pouvoir, il se perfectionnait; mais, comme Krivochéïne, il a été emporté par cette vague de délire qui entraînait la monarchie et le pays à l'abime. Parlant le français avec élégance et presque sans accent, il m'a laissé l'impression d'une intelligence ouverte, d'un esprit cultivé et d'une conscience en éveil, cependant que je ne pouvais m'empôcher de faire l'observation qu'attaqués par moi, les Russes me traitaient mieux que mes compatriotes, quand j "essayais de les servir.

Je n'en ai conçu jamais la moindre rancune; maîs^ pour l'objet que je lui assignais essentiellement, ma' collaboration au Novoié Vrémia devenait impossible. L'attitude des miens m'y enlevait toute autorité : je n'avais derrière moi que des troupes qui me tiraient] dans le dos. Je ne crus pas, cependant, devoir pour] cela abandonner la tâche commencée. En m'y appliquant, j'avais découvert d'autre buts que je pouvais m'y proposer. L'orientation accidentellement donnée àj, ma vie et à mes études avait plus anciennement déjàl dilaté en quelque sorte ma conscience nationale, en me faisant une âme plus slave encore que polonaise. « Mon cher grand Slave » : c'est ainsi qu'en m'écrivant commençait un de mes confrères du Novoié Vrémia^

Russe adoptif celui-là d'origine serbe, Bojidar Wesselitski.

Sans en soupçonner, d'autre part, l'étendue et l'horreur, j'étais de plus en plus hanté par la prévision d'une crise inévitable et prochaine, à laquelle s'acheminait le conflit permanent entre le monde germanique et tous les intérêts rivaux qu'il heurtait sur toute la surface du globe. Avec l'avenir de la Pologne comme de la Russie, le sort de la France me paraissait devoir y être joué, et, pour une bonne part, depuis mon enfance, j'avais aussi une âme française.

Dans les derniers temps qui ont précédé le cataclysme, l'Allemagne s'est industrieusement employée à ébranler en Russie la confiance des milieux intellectuels dans l'alliance française et l'effet de ces manœuvres se faisait parfois sentir jusque dans les colonnes du Novoié Vrémia, bien que, dans l'ensemble, on y fût nettement ententophile. En combattant les influences qui s'exerçaient en sens contraire, j'obéissais à un sentiment naturel chez un enfant adoptif de la France; mais je croyais aussi servir encore les intérêts de ma patrie d'origne. En toute franchise, pour améliorer le sort de la Pologne, sans parler de restauration, je ne^pouvais me résoudre à faire fond sur le triomphe des idées libérales en Russie, si ce n'est à très longue échéance. Dans son inspiration et son orientation actuelles, ce mouvement ne me permettait de rien espérer à ce point de vue, et les autres forces révolutionnaires en action dans l'empire des tsars découvraient des perspectives trop hasardeuses. Dans sa forme rudement imagée, je retenais le propos prophétique d'un compatriote, gentilhomme campagnard au langage cru. Comme on faisait état devant lui des chances qui nous seraient offertes par l'effondrement

de l'édiflce politique et social où nous nous trouvions emprisonnés, il laissa tomber ces mots :

— Quand ce tas de fumier s'écroulera, il dégagera une telle puanteur que nous risquerons tous d'en crever.

La France, d'autre part, se montrait de plus en plus disposée à sacrifier ses sympathies polonaises à la sécurité qu'elle croyait trouver dans le pacte qui l'unissait à la Russie, et, si j'étais porté à lui en faire reproche, c'est uniquement parce que. dans ma conviction, la politique d'oppression pratiquée à Varsovie, sans qu'elle osât y objecter, n'était pas seulement offensante pour l'idéal qu'elle représentait devant le monde, mais préjudiciable à l'intérêt commun de l'alliance.

Encore, cependant, à terme plus ou moins lointain, du côté du groupe de forces opposées à l'Allemagne, . Russie comprise, une porte ouverte sur un avenir] meilleur se laissait entrevoir. 11 était permis de croire qu'un jour ou l'autre la puissance immanente d( l'idéal l'emporterait. Du côté de l'Allemagne, toutes les] voies étaient fermées à toute espérance. Par le jeuj seul des méthodes mises en action dans les provinces polonaises de la domination prussienne, notr&l destinée paraissait déterminée, et c'était l'extermina- j tion, Ausroltung, comme les maîtres de Posen ne se fai-J saient pas scrupule de l'annoncer.

C'est dans cet esprit que je me fis au Novoié Vrémia^ le champion déterminé de l'alliance franco-russe, mettant en garde, plus particulièrement, les lecteurs du . journal contre certaines appréciations du tempérament|| français, qui obtenaient cours et crédit parmi eux. Assez généralement, il était considéré comme peu résistant, incapable d'un effort prolongé, sujet à des^ effets de prompte démoralisation, et des conjectures

défavorables en étaient déduites, à la veille même de l'épreuve, qui allait leur donner un si éclatant démenti et où c'est l'endurance russe, au contraire, qui devait accuser, hélas ! une infériorité fatale. Le dernier article, publié dans le Novoié Vrémia sous ma signature avant l'ouverture des hostilités, a été une profession de foi dans les vertus militaires et morales d'un peuple qui, je n'hésite pas à en convenir, a dépassé mon attente dans ce qu'on a appelé « le miracle de la Marne »,mais en qui, historien, je devais reconnaître l'instrument d'une longue suite d'autres prodiges de même genre, sans lesquels, de Jeanne d'Arc aux grognards de Napoléon, son histoire n'aurait pu être réalisée.

D'une manière plus générale, en projetant de quelque façon sur l'écran occidental l'image de l'Orient russe, dans cette phase d'évolution commune, je m'élevais contre certaines fausses interprétations des engagements contractés entre Saint-Pétersbourg et Paris et les multiples égarements d'opinion et de conduite qui s'y rattachaient. J'eusse voulu que l'effort que je déployais dans ce sens eût une contre-partie dans la presse française, car des aberrations analogues se produisaient de ce côté, ayant leur source dans une même erreur fondamentale.

Celle-ci portait, de part et d'autre, sur une fausse appréciation des forces respectives et des apports en jeu dans l'alliance. L'événement a prouvé que, non seulement au point de vue financier mais m(^raé au point de vue purement militaire, le gros poids était

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ces

mis dans la balance par les Français, et les Russes n sauraient faire valoir, sur ce point, contre l'éloquence des faits, l'argument qu'ils tirent du chiffre de leurs morts. Honneur est dû, certes, aux braves, qui. insuf- ji lisamment armés et souvent sans armes, poitrines dé- " couvertes et ventres creux, ont semé de leurs cadavres, par millions, les champs de la Pologne. Mais, pour employer une formule brutale, qui s'impose dans h circonstance, ce qui compte à la guerre ce n'est pas C( jçu'on fait tuer, mais ce qu'on tue. L'illusion s'est cependant généralisée en France, avant l'épreuve, d'une' Russie constituant un appareil de puissance formidable, auquel le nerf seul de la guerre manquait pour qu'à lui seul il fût capable de dominer et d'écraser l'adversaire commun. A l'heure de l'épreuve, la légende du rouleau compre.m'Hr en a procédé, et, depuis les premiers jours de l'alliance, les rapports entre les deux associés en ont été engagés dans une fausse voie. Les rôles, les attributions et les préséances ont été invertis. La France y a accepté une apparence de subordination, la Russie a assumé un air de supériorité, l'une et l'autre également contraires à lavaleui réelle des facteurs accouplés, et des fautes de calcul et de tactique en ont résulté des deux côtés.

S'étendant des « sphères » dirigeantes de Saint- Pétersbourg aux membres de la famille impériale, l'attitude de déférence extr(}me que le gouvernemenUi français et la société française n'ont cessé d'observer* a été, à un double point de vue, un contresens, générateur de conséquences les plus funestes. Les « sphères 41 dirigeantes de Saint-Pétersbourg avaient besoin d'ôtre dirigées, et, si elles leur avaient été proposées, dès le début, d'une façon suffisamment ferme, les directives venant de Paris ne les auraient pas trouvées rebelles.

Plus tard, le pli étant pris, une réaction devenait de plus en plus difficile à opérer. Cependant, à l'époque du retrait des troupes de couverture, un veto, prononcé de façon catégorique et énergiquement maintenu, aurait probablement encore empoché cette mesure désastreuse. On tenait à Paris les cordons de la bourse.

Daûs la question polonaise même, il a été extrêmement fâcheux que, par égard pour son alliée, la France, au mépris de ses principes et de ses traditions, parût se désintéresser d'une clientèle qu'il lui était utile de conserver à titre de contrepoids et dont l'abandon à l'oppression qu'elle subissait portait préjudice à l'intérêt commun. Comme l'événement l'a prouvé encore, ^'alliance franco-russe ne pouvait donner son plein de lorce que sous le drapeau de l'indépendance slave, et, bourreau de la Pologne, la Russie déchirait cette bannière.

En ce qui concerne la famille impériale, je me trouve retenu par le respect dû au malheur, dont l'excès, en plus d'un cas, a dépassé les fautes commises. Je ne croirai, cependant, pas y manquer en rappelant ce qu'avait de choquant pour les Russes eux-mêmes le contraste qui s'établissait entre les sentiments de réprobation, voire les manifestations publiques d'hostilité, que certains grands-ducs s'attiraient par leur conduite à Saint-Pétersbourg et l'accueil très différent qu'ils trouvaient à Paris, en même temps que, nées en Allemagne et professant notoirement des sentiments en rapport avec cette origine, des grandes-duchesses recueillaient dans des salons français des hommages, voire des adulations, qu'elles n'avaient pas chance de rencontrer au pays de leurs maris. Le prestige de la France en a certainement souflert, et, dans la pratique de l'alliance, les « sphères » de Saint-Pétersbourg en

ont été portées à un surcroît d'intransigeance, de sansgêne et d'arrogance présomptueuse.

J'ai l'idée, au surplus, que l'impression que j'en éprouvais a été, à l'endroit m(^me de la Pologne, partagée par un des membres de cette famille, le seul avec lequel j'aie eu des relations suivies, le seul aussi avec lequel il m'eût été possible d'en entretenir. A la] vérité, avant de disparaître dans la tourmente, où il méritait à tous égards d'être épargné, il a vécu er outsider, en dehors et pour ainsi dire en marge du| milieu auquel il appartenait. Je n'ai eu qu'à me louer du commerce familier auquel il a bien voulu m'admettre; j'y ai contracté des obligations, dont je garde un pieux et reconnaissant souvenir; mais je tiens ^ marquer, pour certains de mes compatriotes, que je ne lai pas recherché.

Il était naturel et pour ainsi dire inévitable que j( fusse mis en rapport avec l'historien le plus récent d'Alexandre I"; mais c'est un des nôtres, grand seigneur pratiquant pour son propre compte, à la manière des anciens roitelets polonais, une politique d'entente avec la Russie, qui s'est fait l'instrument de cette prise de contact. Pendant un de mes séjours Saint-Pétersbourg, il m'a informé que le grand-duc Nicolas Mikhaïlovitch désirait faire ma connaissance.1

Historien, l'auteur des Portraits russes travaillait ei prince et en amateur. Se disputant son temps et sor attention, des occupations et des distractions de toute^ nature ne lui permettaient souvent pas de se reconnaître dans la masse de documents qu'il recueillail|| et de les utiliser convenablement. Son œuvre fourmille d'erreurs matérielles, au sujet desquelles, princièrement encore, il refusait toute discussion. Mais l'œuvre est considérable, et, son rang donnant à l'on-

vrier pour cet objet des facilités exceptionnelles, la documentation en est du plus grand prix. Mise à contribution avec les précautions nécessaires, au regard des dates, notamment, et des attributions souvent erronées, elle offre une mine où j'ai puisé moi-même avec profit. Prince il était dans la prodigalité luxueuse avec laquelle il éditait ses ouvrages, y dépensant une grosse part de ses revenus et la générosité dont il faisait preuve en les offrant à ceux de ses con frères qui ne se trouvaient pas en mesure d'en faire l'acquisition. Le prix de vente des Portraits russes, insuffisant à couvrir les frais de l'édition, atteignait 750 francs. L'auteur était prince encore dans la libéralité avec laquelle il partageait ses découvertes documentaires. J'en ai largement bénéficié. Mais, en dehors de quelque rudesse dont il n'arrivait pas à se déprendre vis-à-vis de son entourage, qui lui était d'ailleurs très dévoué, il n'avait rien de commun avec les siens, ni les idées, ni les mœurs, ni les façons. Frondeur, incliné à des opinions avancées, il n'a, en dehors des titres honorifiques, tenu jamais aucune place dans les cadres de l'ancien régime. La seule fonction qui lui ait été attribuée fut celle de vice-président de la Société Impériale d'histoire, dont l'Empereur se réservait la présidence. Bien que né d'une mère allemande, il manifestait une germanophobie très décidée; il déguisait à peine la mauvaise opinion qu'il avait de la politique suivie par le gouvernement de son pays tant à l'intérieur qu'au dehors, et il m'a souvent permis de croire qu'il partageait aussi mes appréhensions au sujet des défaillances qu'elle accusait et des égarements auxquels elle se portait à la veille de la redoutable crise à laquelle il pensait comme moi que nous nous acheminions.

2o2 POLONAIS ET RUSSES

Bien que je fusse pour ma part absolument étrang aux « sphères » cour et gouvernement, il m'en arriva à ce moment, par des voies détournées, obscures louches, des indications qui me remplissaient d'à goisse, me donnant l'aperçu d'un monde ténébreux! où de basses intrigues se nouaient et de viles ambitions 86 heurtaient, sans nul souci des grands intérêts en cause.

A plusieurs reprises, dans des conditions et pour dei motifs qui sont restés pour moi également énigm tiques, partant de ce milieu, des sondages, des ouve tures ou tout au moins des tentatives d'approch sont, sans que je puisse le moins du monde me repra cher de les avoir provoqués, venus me relancer dan ma studieuse retraite, me laissant à chaque fois plu déconcerté et aflligé. J'en puis donner un exempl caractéristique, en nommant les héros de l'aventure je n'ai contracté à l'égard d'aucun d'eux aucune obli gation de secret; deux sont morts, et, si le troisièm demeure en vie, sa réputation n"a plus rien à perdre tous les trois, enfin, ont, sinon sur le devant de 1 scène, du moins à l'arrière-plan ou dans la coulisse figuré parmi les acteurs du sombre drame où 1 tsarisme a joué son existence et trouvé sa perte; il appartiennent à l'histoire.

En février 1911, avec une lettre de recommandatio d'un de mes amis français, homme de haute distin tion et de parfaite honorabilité, bien que péchant pai un goût fâcheux pour des entreprises financière d'espèce aventureuse, dont l'une, à ce moment mém

le retenait depuis de longs mois à Saint-Pétersbourg, les cartes m'étaient remises de deux Russes que je ne connaissais que de nom : le prince Andronikov, personnage très remuant dans le monde des affaires, les cercles de cour et les antichambres ministérielles, et M. Gharapov, publiciste de quelque renom à tendances libérales et particulièrement favorables à la Pologne. Rédacteur du Rousskoié Diélo, il s'était en 1906 attiré, de la part d'un confrère russe, l'observation que Gracovie ou Léopol seraient plus indiquées que Moscou pour la publication de ce journal.

Je ne pouvais fermer ma porte à de tels visiteurs, et j'appris d^eux qu'ils se trouvaient à Paris en mission officieuse, avec plusieurs mandats de haute importance, dont l'un était à mon adresse. Ils se disaient, notamment, chargés par le baron Freederiksz, ministre de la cour et des domaines, de m'engager de la façon la plus pressante à lui adresser, sur les questions politiques à l'ordre du jour et spécialement sur le problème polonais, des mémoires qui passeraient sous les yeux de lempereur.

Mon premier sentiment fut que j'étais l'objet d'une mystification, dont je ne devinais d'ailleurs pas la raison. Je commençai donc par me dire surpris qu'un oiïice me fût destiné, pour lequel je ne me croyais nullement qualifié, et je terminai en déclarant péremptoirement que, pour répondre aux voeux que le baron Freederiksz pouvait former à mon endroit, je devais attendre qu'il voulût bien me les faire connaître directement. Mes visiteurs eurent beau se confondre en protestations au sujet du caractère autorisé de leur démarche, pour laquelle, disaient-ils, ils avaient reçu du ministre les instructions les plus formelles et les plus précises. Je ne les ai plus revus; mais, au cours

des deux mois suivants, de Londres d'abord, où rendaient en quittant Paris, puis de Saint-Pétersbourg à l'issue de leur tournée, ils sont revenus à la charge par voie de correspondance, renouvelant l'appel qu'ili m'avaient adressé et dont, assuraient-ils, le baroi Freederiksz attendait impatiemment l'elFet. Pour m'en gager à y répondre, ils me faisaient parvenir les con clusions d'un mémoire, où ils avaient, disaient-ila résumé à l'intention de l'empereur les entretiens qu'ils avaient eus à Paris avec MM. Delcassé, Hanotaux, diverses autres personnalités politiques et moi-même, et indiqué les concessions à accorder à la Pologne. En dernier lieu, ils m'avisèrent par dépt^che que le baron se trouvait à Monte-Carlo, où ils me faisaient connaître son adresse et où ils m'assuraient que Son Excellence comptait avoir de mes nouvelles.

Devant tant d'insistance, je crus devoir écrire ai ministre, eu lui faisant simplement part de ces m« nœuvres, où je devais supposer qu'on abusait de sol nom et d'où je tenais à dégager le mien. La répons^ m'arriva sous forme d'un télégramme qui augment ma perpK'xité. En y paraissant accréditer les interm^ diaires en qui je devinais des impo.steurs, le baroi Freederiksz me donnait rendez-vous à Paris pour ul jour prochain Mais je n'étais pas au bout de mes étonnements.

Quand je me rendis chez lui à l'hôtel Vendômej l'accueil du ministre fut courtois mais embarrassé j'eus la surprise de l'entendre me demander si je con^ naissais bien le prince Andronikov et M. Charapov. J^ rappelai à Son Excellence les termes de ma lettre o^ j'avais précisé les circonstances dans lesquelles j^ m'étais trouvé mis en rapport avec ces messieurs, el du coup, la gilne de mon interlocuteur augmenta. Biei

que je lui parlasse pour la première fois à cette occasion, je l'avais rencontré à plusieurs reprises et j'avais été frappé par l'air de supériorité qu'il prenait vis-àvis de personnages même très haut placés et qu'à une nuance près, il gardait même en présence de membres de la famille impériale. Administrateur des domaines d'où celle-ci tirait sa provende — et le payement des dettes très habituellement contractées; — dispensateur des faveurs de cour et compagnon inséparable du souverain, à tous ces titres, il avait une situation hors pair, dont il se prévalait avec quelque excès de morgue. En attachant une grande importance à l'orthographe néerlandaise de leur nom, ces Freederiksz se prétendent issus d'un compagnon de Pierre le Grand, ramené par lui de Hollande; mais, ni à Saardam, ni ailleurs, je n'ai trouvé aucun personnage ainsi appelé dans l'entourage du grand homme et l'origine étrangère qu'un grand nombre de familles russes se sont plu à s'attribuer a été reconnue comme fausse. Les Freederiksz peuvent bien n'être simplement que des Friedrichs des provinces baltiques, où le nom est commun. Sous Alexandre I", un courrier d'ambassade, qui en était porteur, s'est fait passer à Paris pour un baron courlandais auprès d'une modiste qu'il a séduite, ramenée en Russie et finalement épousée, mais qui, déçue, a quitté son mari et est devenue la maîtresse du grand-duc Constantin avec lequel elle a eu un fils. Freederiksz ou Friedrichs, en me parlant, le ministre ne gardait rien de sa superbe. Bégayant et balbutiant, il débitait des phrases entortillées, dont le sens était qu'il ne pouvait assumer la resporisabilité de faire rédiger des mémoires, destinés au souverain, sans avoir reçu pour cela les ordres de Sa Majesté. Je répliquai en demandant sur un ton respectueux mais ferme

s'il avait entendu que je prisse cette responsabilité à mon compte, et en le priant de me dire si, oui ou non, le prince Andronikov et M Charapov avaient agi avec son agrément. Comme il se dérobait, je jugeai qu'il était également dangereux et inutile d'insister, et je me retirai. Je ne l'ai plus revu.

Je n'ai pas, cependant, échappé à d'autres entreprises de même genre sur mon humble personne, et, dans l'une d'elles, c'est un de mes compatriotes, occupant à Saint-Pétersbourg une situation officielle, sans encourir pour cela aucun b!;\me de la part des siens, qui a figuré comme intermédiaire. Je ne l'avais rencontré qu'une ou deux fois, quand il me fit part du désir que, de passage à Paris, la femme d'un autre ministre avait exprimé de faire ma connaissance. Cette dame n'avait, à ce moment, que la ri'putation d'une grande élégance et de quelque légèreté de conduite, mais elle devait être mêlée plus tard à des machinations où elle paraît avoir fait un usage indiscret et même criminel de l influence que la situation de son mari lui permettait d'exercer. Elle n'ajamîHS témoigné d'aucune curiosité littéraire ou scientifique, et l'intérêt qu'elle manifestait à mon endroit avait donc une autre cause qu'elle ne ma cependant pas fait connaître au cours de Tunique entretien que j'ai eu avec elle et où, apparemment, le personnage (jue je lui ai montré n'a pas répondu à l'emploi quelle me destinait.

Concordant avec les nouvelles que je recevais de Russie, ces tentatives énigmatiqucs et suspectes contribuaient à me donner au sujet de ce qui s'y passait une idée des moins rassurantes. Dans le public, des symptômes de dépression morale grandissante, irritation et dégoût, lassitude et découragement; dans les avenues du pouvoir et les enlours du trône, entre des

fantoches en emploi et des aventuriers en faveur écartant de plus en plus les capacités et les activités utiles, un jeu à la fois compliqué et puéril de cabales et de combinaisons louches, au service de desseins n'ayant aucun rapport apparent avec les intérêts de la nation ni même de la dynastie : tel était le spectacle que ce pays offrait à la veille du moment où il allait être engagé dans une lutte pour la vie, au-devant de laquelle peuple et gouvernants marchaient avec une sorte de fatalisme aveugle, ne faisant rien pour s'y soustraire, mais rien aussi pour s'y préparer.

Rien de pratique du moins. Nicolas II et ses conseillers prétendaient ajourner le conflit à l'année 1919, époque à laquelle l'armée était censée devoir être prête. En attendant, vis-à-vis de l'Allemagne et de l'Autriche, ils multipliaient les témoignages de faiblesse et ils imaginaient qu'ils les engageraient ainsi à attendre aussi. Ce stratagème enfantin a certainement contribué, dans une grande mesure, à précipiter la catastrophe. Mais, aux mains d'hommes t3ls que Soukhomli'nov, l'armée n'avait aucune chance d'être mieux armée et équipée dans cinq ans qu'elle ne l'était en 1914.

— Quand serez- vous prêts? demandait l'ambaseadeur d'Angleterre à Saint-Pétersbourg, sir George Buchanan, à un membre en vue de la Uouma, et la réponse fut :

— Jamais! (Sir George Buchanan, The Fornightty Review décembre 1918, p. 820.)