ACTE V, SCÈNE I l(3o

Quand un homme une fois a droit de nous haïr, Nous devons présumer qu'il cherche à nous trahir; Toute son amitié nous doit être suspecte. 147o

Si Polyeucte enfin n'abandonne sa secte, Quoi que son protecteur ait pour lui dans l'esprit, Je suivrai haiilcnient l'ordre qui m'est prescrit.

ALDIN

Grâce, grâce, Seigneur! que Pauline l'obtienne!

FÉLIX

Celle de l'Empereur ne suivroit pas la mienne ^ 1480

Et loin de le tirer de ce pas dangereux ^

Ma bonté ne t'eroit que nous perdre tous deux.

ALBIN '

Mais Sévère promet

FÉLIX

Albin, je m'en défie ^, Et connois mieux que lui la haine de Décie : En laveur des chrétiens s'il choquoit son courroux, 1485 Lui-même assurément se perdroit avec nous.

Je veux tenter pourtant encore une autre voie : Amenez Polyeucte; et si je le renvoie *,

lui, les gens de cour se louent de leur habileté avec une complaisance un peu ridicule. S'il eut mieux connu la cour, il eût observé sans doute que les plus fins sont d'ordinaire les plus discrets. 1. La mienne, celle que je lui ferais.

S. Var. ...De ce pas hasardeux.

3. Je me défie de lui. Au xvii" siècle, en se rapportait aux personnes aussi bien qu'au.x choses.

4. Les éditions de 1643 et 1648, in-i», indiquent ici un jeu de scène qui appuie et commente ce vers : Félix parle à Cléon. — Si je le renvoie, c'est-à-dire si je donne ordre qu'on le remmène, cet ordre signifiera qu'on doit le faire périr au sortir de ce lieu. Les mêmes éditions, après le vers 1490, indiquent que Cléon rentre (ayant sans douté prévenu les bourreaux).

S'il demeure insensible à ce dernier effort,

Au sortir de ce lieu qu'on lui donne la mort. 1490

ALBIN

Votre ordre est rigoureux.

FÉLIX

Il faut que je le suive, Si je veux empêcher qu'un désordre n'arrive. Je vois le peuple ému pour prendre son parti; Et toi-même tantôt tu m'en as averti.

Dans ce zèle pour lui qu'il fait déjà paroîlre, 1493

Je ne sais si longtemps j'en pourrois être maître ' ; Peut-être dès demain, dès la nuit, dès ce soir, J'en verrois des etîets que je ne veux pas voir; Et Sévère aussitôt, courant à sa vengeance, M'iroit calomnier de quelque intelligence ^. loOO

Il faut rompre ce coup ^, qui me seroit fatal.

ALBIN

Que tant de prévoyance est un étrange mal *! [brage; Tout vous nuit, tout vous perd, tout vous fait de l'om- Mais voyez que sa mort mettra ce peuple en rage », Que c'est mal le guérir que le désespérer. 1305

FÉLIX

En vain après sa mort il voudra murmurer; Et s'il ose venir à quelque violence,

1. Sur la rime de paraître el maître, voyez la note du vers 650.