Discours de la Trage'dir

céder aux suggestions de l'égoïsme, et, ijar contraste, il nous parait un très mécliant homme ; en réalité, c'est seulement un de ces ambitieux, comme il y en a tant, qui s'attachent surtout, dit Corneille lui-même dans son Examen de Clitandre^ à conserver leur dignité, dont ils ont fait « leur capital ». Il n'est cruel que par occasion; c'est a un gouverneur qui craint de se perdre,... et qui, par cette crainte dominante^ condamne ou plutôt s'immole ce qu'il voudrait conserver ^ ». M. Francisque Sarcey, dans une de ses chroniques du Temps -, a très bien établi que « FéUx, dans le train ordinaire de la vie, est un brave homme et même un galant homme. Il aime sa fille, -il aime son gendre, il est pénétré de lïmportance de ses fonctions et il s'en acquitte avec intelhgence et avec zèle. Il doit avoir de grandes manières, car ce n'est pas une petite affaire que d'être nommé gouverneur d'une des plus riches provinces de Tempire, et Décius a dû le choisir parmi les personnages importants de Rome. Sa seule faiblesse, disons mieux, son seul vice, c'est d'avoir une place, une grande jikice, et d"y tenir... Il vit pour sa place, et il fera... tout ce qu'exige l'intérêt de cette place. » Il s'est montré père prudent en refusant sa fille à un officier sans fortune ; il s'est montré pohtique habile en la donnant au chef de la noblesse du pays où Décie fa envoyé en qualité de gouverneur ; pouvaitil deviner que Sévère deviendrait le favori de l'empereur, et que Polyeucte se rendrait coupable d'un sacrilège pubUc? L'action se noue. « Ce n'est pas sa faute, à ce malheureux Féhx, si le hasard le jette à travers des aventures qu'il n'a pu prévoir et auxquelles il ne comprend rien. Voilà un drame de passion qui se joue entre des âmes héroïques : chez l'une, c'est l'héroïsme de la raison et de la vertu ; chez l'autre, c'est l'héroïsme de la foi ou, pour parler plus justement, du fanatisme. Eh bien ! il n'est pas un héros, Féhx; c'est un pohtique et même un pohtique adroit ; seulement il n'est pas habitué à manier ces forces singulièrement explosibles dont il ne peut calculer l'intensité la rage de désintéressement qu'inspire une vertu sublime, la fu