Le Temps, Chronique théâtrale du 6 octobre ISSi

Polyeucte de rinstruire dans sa foi; mais il craint Sévère, et il prie Polyeucte de dissimuler, c'est-à-dire de faire semblant d'abjurer, jusqu'au départ du favori de l'empereur. Il raisonne avec un fanatique ! D'un mot le martyr déjoue toutes ces petites habileté? :

Un chrétien ne craint rien, ne dissimule rien.

Ainsi partout c Féhx, qiù raisonne toujours, qui croit n'avoii affaire qu'à des hommes de sens, raisonnant comme lui, se trouve trompé dans ses conclusions ^ », parce qu'il a en réaht(' affaire à des hommes héroïques ou chevaleresques, élevés bien au-dessus des calculs intéressés. Dupe de sa propre diplomatie, dont il s'apjjlaudissait, il a a'ouIu sauver son gendre, assurer le bonheur de sa fille, ménager Sévère et garder sa charge, et son gendre est mort, sa fille chrétienne et menacée du martyre, Sévère irrité, sa charge compromise. La grâce, sollicitée au ciel par les prières du martyr, vient donc hien à point pour tirer FéUx de la « méchante posture - » dans laquelle il demeurait, et où Corneille, qui aime les dénouements heureux, n'a pu se dé-^j cider à le laisser. Assez indulgent pour les ambitieux, Corneilh a cru que l'amhition de Féhx pouvait jusqu'à un certain point excuser à nos yeux sa lâche timidité, comme, dans Cinna, aux^ yeux du poète et de ses contemporains, l'amour avait excuse dans une certaine mesure la trahison de Maxime '\

On est surpris de rencontrer dans le théâtre de Corneille un certain nombre de ces personnages petits et mesquins, dont la lâcheté basse et vile inspire plutôt encore le mépris que la haine. Tels sont, avec Maxime et Féhx, Ptolomée, qui, dans/« Mort de\ /^om/)ee, pousse jusqu'au cynisme ringratitudepohtique,Valens, qui, dans Théodore, joint à l'ambition sans cesse alarmée de Féhx cette faiblesse honteuse qui soumet leChrysalede Molière

1. M. Francisque Sarcey, le Temps, Chronique théâtrale du 6 octobre 18f