III, Il

grossièrement et sans raison à sa femme le conseil de se remarier :

Veuve dès à présent par ma mort prononcée, Sur un plus digne objet adresse ta pensée; Ta jeunesse, tes biens, ta vertu, ta beauté, Te feront mieux trouver que ce qui t'est ôté... Bientôt, bientôt le sort, qui t'ôte ton époux, Te fera respirer sous un hvmen plus doux^

A moins, ajoute-t-il heureusement, que tu ne deviennes, tni aussi, chrétienne. — Chrétienne ! Natahe Test justement, à l'insu de son époux, et elle raconte à Adrien une secrète, romanesque et bien longue histoire. Flavie rentre et hvre au geôlier Tobstiné Adrien. Natalie, à laquelle Adrien a recommandé dt^ cacher sa foi, récite le monologue que Genest a fait répéter à Marcelle à l'acte II. Et tout à coup Genest reparait, interrompant la représentation pour se plaindre des courtisans, qui ont envahi les couUsses, et troublent les acteurs :

DIOCLETIEN, se levant avec toute sa cour.

Il Y faut donner ordre, et l'y porter nous-même. De vos dames la jeune et courtoise beauté Vous attire toujours cette importunité-.

Quand lacté IV commence, nous voyons Dioclétien et sa cour descendre du second théâtre et reprendre leurs places sur le premier. La pièce intercalée se continue. Flapie Aient chercher Adrien, pour l'amener de nouveau devant Maximin, exaspéré de son obstination. Mais Adrien obtient de revoir Natahe. La scène entre les deux époux, très faible dans sa première partie, se relève vers la fin. Un saint vieillard, Anthyme, représenté par le comédien Lentille, joint ses exhortations à celles de Natalie. Adrien lui demande le baptême. « Il n'en est pas besoin, » répond Anthyme :

Conserve seulement une invincible foi.

Et, combattant pour Dim, Dieu combattra pour toi-.