ACTE III, SCENE V. 7I

Et les occasions tentent les plus remis.

Peut-être, et ce soupçon n^est pas sans apparence,

Il rallume en son cœur déjà quelque espérance ;

Et croyant bientôt voir Polyeucte puni,

Il rappelle un amour à grand'peine banni. 5

Juge si sa colère, en ce cas implacable,

Me ferait innocent de sauver un coupable.

Et s'il m'épargnerait, voyant par mes bontés

Une seconde fois ses desseins avortés.

Te dirai-je un penser indigne, bas et lâche ? 10

Je rétouffe, il renaît ; il me flatte, et me fâche : L'ambition toujours me le vient présenter, Et tout ce que je puis, c'est de le détester. Polyeucte est ici l'appui de ma famille ; Mais si, par son trépas, l'autre épousait ma fille, 15

J'acquerrais bien par là de plus puissants appuis. Qui me mettraient plus haut cent fois que je ne suis. Mon cœur en prend par force une maligne joie ; Mais que plutôt le ciel à tes yeux me foudroie, Qu'à des pensers si bas je puisse consentir, 20

Que jusque-là ma gloire ose se démentir !

ALBIN

Votre cœur est trop bon, et votre âme trop haute. Mais vous résolvez-vous à punir cette faute ?

Je vais dans la prison faire tout mon effort

A vaincre cet esprit par l'effroi de la mort ; «5

Et nous verrons après ce que pourra Pauline.^

^ Var. J'emploierai puis après le pouvoir de Pauline, (1643-1656.)

ALBIN

Que ferez- vous enfin, si toujours il s'obstine ?

FÉLIX

Ne me presse point tant : dans un tel déplaisir Je ne puis que résoudre et ne sais que choisir.

ALBIN

Je dois vous avertir, en serviteur fidèle, 5 Qu'en sa faveur déjà la ville se rebelle, Et ne peut voir passer par la rigueur des lois Sa dernière espérance et le sang de ses rois. Je tiens sa prison même assez mal assurée.^ J'ai laissé tout autour une troupe éplorée ; lo Je crains qu'on ne la force.

FÉLIX

Il faut donc l'en tirer.

Et l'amener ici pour nous en assurer.

ALBIN

Tirez-l'en donc vous-même, et d'un espoir de grâce

Apaisez la fureur de cette populace. i

Allons, et s'il persiste à demeurer chrétien, «5 Nous en disposerons sans qu'elle en sache rien.

1 Var. Et même sa prison n'est pas fort assurée. (i643-x656.)