SCÈNE PREMIÈRE

POLYEUCTE, CLÉON, tvois auti^es gardes,

Gardes, que me veul-on?

CLÉON

Pauline vous demande.

0 présence, ô combat que surtout j'appréhende!

Félix, dans la prison j'ai triomphé de toi,

J'ai ri de ta menace et t'ai vu sans effroi;

Tu prends pour t'en venger de plus puissantes armes. 1085

Je craignais beaucoup moins tes bourreaux que ses larmes.

Seigneur, qui vois ici les périls que je cours, En ce pressant besoin redouble ton secours; Et toi qui, tout sortant encor de la victoire, Regardes mes travaux du séjour de la gloire, 1090 Cher INéarque, pour vaincre un si fort ennemi, Prête du haut du ciel la main à ton ami !

Gardes, oseriez-vous me rendr^ un bon office? Non pour me dérober aux rigueurs du supplice: Ce n'est pas mon dessein qu'on me fasse évader; 1095 Mais, comme il suffira de trois à me garder,

1089. Tout sortant, à peine sorti, sorti tout récemment. Voyez le v. 693. La victoire, c'est le martyre qui vient d'ouvrir les cieux à Néarque. 1093. Vous pouvez, comme lui, me rendre un bon office. {Bodogune, 72.)

A propos de ne vers, Voltaire écrit : « Jamais ce mot familier ne doit entrer dans le style tragique. » C'est bien de la délicatesse. Le père Bouhours fait remarquer que, pour parler honnêtement à une personne d'autorité de qui on a besoin, il laut lui demander « un bon office » et ijon pas «un service ». (M. Marty-Laveaux.) Ce n'est pas le cas ici. Nous ajouterons qu'à bon office, employé dans Horace (IV. 2,) correspondait mauvais office dans la langue tragique du xvii« siècle.

109*. Var. Clcon. Noos n'osons plus, seignear, vous rendre aucun service.

Polyeucte. Je ne vous parle pas de me faire évader. (1643-1666.)

1096, A me garder^ pour me garder. Voyez le v. 370.

POLYEUGTE

L'autre m'obligerait d'aller quérir Sévère;

Je crois que sans péril on peut me satisfaire :

Si j'avais pu lui dire un secret important,

Il vivrait plus heureux, et je mourrais content. 1100

* CLÉON

Si vous me l'ordonnez, j'y cours en diligence.

POLYEUGTE.

Sévèrè, à mon défaut, fera ta récompense.

Va, ne perds point de temps, et reviens promptement,

CLÉON

Je serai de retour. Seigneur, dans un moment.