ACTE II, SCÈNE II

Mais ce même devoir qui le vainquit dans Rome,

Et qui me range ici dessouâ^les lois d'un homme,

Repousse encof si bien l'effort de tant d'appas, 515

Qu'il déchire mon âme et ne l'ébranlé pas.

C'est cette vertu même, à nos désirs cruelle,

Que vous louiez alors en blasphémant contre elle :

Plaignez-vous-en encor; mais louez sa rigueur

Qui triomphe à la fois de vous et de mon cœur, 520

Et voyez qu'un devoir moins ferme et moins sincère

N^aurait pas mérité l'amour du grand Sévère.

SÉVÈRE

Ah ! Madame, excusez une aveugle douleur

Qui ne connaît plus rien que l'excès du malheur .

Je nommais inconstance, et prenais pour un crime 525

De ce juste devoir l'effort le plus sublime.

De grâce, montrez moins à mes sens désolés

La grandeur de ma perte et ce que vous valez;

Et, cachant par pitié cette vertu si rare.

Qui redouble mes feux lorsqu'elle nous sépare, 530

813. « On cherche à quoi se rapporte ce ie, et on trouve que c'est à espoir; c'est donc le devoir qui a vaincu un espoir. On a substitué me à le dans quelques éditions. » (Voltaire.) « Ce le ne se rapporte point à espoir ; il se rapporte à ce charme qui entraînait Pauline vers Sévère, à ce mérite qu'elle voit encore en lui, comme elle le voyait lorsqu'elle pouvait se flatter de l'obtenir pour époux. * Palissot.)

514. Dessous est ici préposition pour sous : Vaugelas l'admet seulement comme adverbe : « On le permet pourtant aux poètes, ajoute-t-il, pour la commodité de» vers. » Dans ses derniers ouvrages, Corneille se le permet plus rarement.