UN SORCIER DU DIX-HUITIEME SIECLE

le déranger. Cela seul aurait suffi pour exciter la curiosité mais tout, dans cet homme, était tellement étrange et mystérieux, que tout le monde en fut frappé, dès l'instant où il entra dans la maison. On pouvait dès l'abord découvrir, malgré la simplicité de son costume, quelque chose qui décelait l'homme de distinction. Bien que ce ne fût pas un jeune homme, il portait les cheveux longs, comme les étudiants de l'Université, et son pâle et mélancolique visage avait une sombre expression, même lorsqu'il souriait. Le lendemain de son arrivée, au lieu de demander à son hôtesse, comme tous les autres voyageurs, l'adresse de quelque citoyen, pour lui porter ses lettres, ou bien les curiosités et les antiquités qu'il y avait à voir dans la ville, il était sorti sans dire un mot, et quand il revint à l'heure du souper, ses habits poudreux témoignaient qu'il avait marché tout le jour. Le jour suivant, il fit la môme chose. Un petit berger rapporta qu'il l'avait vu marcher rapidement sur les bords du Rhin, puis s'arrêter soudainement, gesticuler et agiter les bras comme un possédé ; les jeunes filles passaient tout près de lui, sans qu'il leur accordât la moindre attention.

Tout cela, il faut l'avouer, était plus qu'il n'en fallait pour éveiller les conjectures touchant l'étranger. Tout ce que l'hôtesse pouvait dire de lui, c'est que c'était un homme très sobre et très tranquille, toujours satisfait de ce qu'on lui servait. La curiosité, cependant, continuait à croître. On observa que l'inconnu rentrait dans sa chambre immédiatement après le souper, mais ne se mettait pas au lit; il arriva même que quelques personnes de la famille, qui se trouvaient éveillées vers le milieu de la nuit, aperçurent une lumière dans sa chambre. Une des plus jeunes servantes descendit un soir l'escalier en courant, horriblement effrayée, et se précipita dans la salle où se tenaient sa maîtresse et deux ou trois voisins. Elle protesta solennellement que l'étranger parlait vivement avec . quelqu'un dans sa chambre, " bien que personne autre que lui ne fût entré, — du moins par la porte," ajouta-telle. Ceci fit trembler les auditeurs. La petite friponne fut rudement grondée par sa maîtresse, pour avoir écouté à la porte de l'hôte ; mais le lendemain soir, la bonne dame y alla elle-même, afin de mieux s'en assurer, et ayant appliqué l'oreille au trou de la serrure, elle entendit — quoi ? personne ne le saura jamais. Le fait est qu'elle descendit l'escalier plus troublée qu'on ne l'avait vue depuis la mort de son mari. Elle mit son manteau et se rendit en hâte chez la bourgmestre