GENRE ÉPINE-VINETTE
Berberis. Lin.
| LUSIEURS arbrisseaux de l’Europe, de l'Asie et de | Amérique sont com- \ pris dans ce genre, qui est le chef d’une famille appelée Vinettiers. — | Leur caractère commun est d’avoir:
1° Un calice composé de six folioles ovales, concaves, colorées, alternativement plus petites, se détachant aussitôt après la floraison.
>° Une corolle de six pétales arrondis, concaves, un peu plus grands que le calice, munis à la base de deux petits corps glanduleux.
3 Six étamines opposées aux pétales, et dont les filets sont terminés par des anthères à loges très distantes.
4° Un ovaire libre, cylindrique, couronné par un gros stigmate sessile, orbiculaire.
5° Une baie oblongue ou cylindrique, uniloculaire, perforée au sommet, contenant deux ou trois graines allongées, épaissies en massue au sommet.
Les Vinettiers sont des arbrisseaux touffus; pullulant de la souche, hauts de quatre à huit pieds , ayant les racines jaunes ou tinctoriales et l'écorce des tiges également jaunes à l'intérieur; tous sont épineux, et les épines, simples ou trifides, proviennent de feuilles ou ne sont que des feuilles changées en épines, tandis que les feuilles apparentes prennent une forme ovalaire bordée de dents plus ou moins épineuses.
En mai et juin les fleurs se développent en grappes jaunes, simples ou rameuses, pendantes, et répandent une odeur particulière peu agréable. A ces fleurs succèdent des fruits également en grappes pendantes, qui persistent jusqu'aux gelées, et font par leur couleur rouge ou violette un ornement dans les jardins en attendant qu'on les cueille pour les porter à l'office.
Ainsi, les Vinettiers sont des arbrisseaux d'ornement, leurs racines donnent une teinture jaune , leurs feuilles renferment un acide semblable à celui del’oseille, leurs fruits contiennent un autre acide très rafraichissant et d’un grand usage en médecine, ces mêmes fruits se convertissent en sirops, en confitures, en pâtes et conserves dans les offices. D'après cela il me semble que les Vinettiers ne sont pas mal partagés.
Quant à la science, les étamines de l’Epine-Vinette occupent depuis long-temps la sagacité des physiologistes. Ces organes exécutant un mouvement assez rapide lorsqu'on
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les touche, les uns en concluent que les plantes sont irritables comme les animaux, ou que du moins l’irritabilité existe en elles; les autres nient que les plantes soient irritables et ne voient qu'une action mécanique dans les mouvemens qu'elles exécutent; d’autres, et ce sont les plus raisonnables, disent que si certains mouvemens dans les plantes s'expliquent d’une manière plausible, il en est aussi qui paraissent provenir de causes encore inexplicables dans l’état actuel de la science.
Les Épines-Vinettes ne sont difficiles ni sur la nature de la terre ni sur l'exposition ; elles ne craignent pas le froid et aucun insecte ne les endommage; elles se multiplient facilement par graines, par drageons et par marcottes. Leur fruit se conserve très long-temps sur les tiges en état de maturité, sans doute au moyen de la grande quantité d'acide qu'il contient.
Pendant long-temps on a cru que l’odeur de la fleur de l'Épine-Vinette nuisait à la fleur du blé, quoique ces deux plantes ne fleurissent pas en même temps; on a cru que la rouille du blé provenait de l'Épine-Vinette; aujourd’hui ces croyances sont considérées comme
des préjugés sans fondement, et on les abandonne peu-à-peu.
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