ACTE I, SCÈNE III

Et les nerfs i de la guerre et ceux de la puissance. 310

Et les mille talents qui luy sont encore dus2

Remirent entre nos mains tous nos Etats perdus.

Le Roy, qui s'en souvint à son heure fatale3,

Me laissa comme à vous la Dignité royale,

Et par son testament il vous fit cette loy 315

Pour me rendre une part de ce qu'il tint de moy*.

C'est ainsi qu'ignorant d'où vint ce bon office,

Vous appelez faveur ce qui n'est que justice,

Et l'osez accuser d'une aveugle amitié,

Quand du tout qu'il me doit il me rend la moitié. 320

PTOLOMtK.

Certes, ma sœur, le conte est luit avec adresse5.

CLEOPATRE

César viendra bien-tosl, et j'en a\ Lettre «xpresse0.

Et peut-estre aujourd'hui vos yeux seront témoins

De ce que vostre espril s'imagine le moins.

Ce n'est pas sans sujet que je parlois en Reine, 325

Je n'ay receu de vous que mépris et que haine7,

Et, de ma part <lu Sceptre indigne ravisseur,

Vous m'avez plus traité n esclave qu'en sœur:

Mesme, pour éviter des effets pin- sinistres,

Il m'a fallu Dater8 vos insolens ministn -. 330

1. Fevx, nerfs, rapprochement d>> métaphores d'un p-oût bien douteux. De plus dans cette périphrase l'ami]:. s affai-

res » pour dire l'argent, le mot nerf ne s'emp] bâtiment (en construction) manquail du nerf de la guer « De l'or, mon Dieu, de l'or, c'est le nerf de l'intrigue ■ Beaumarch. Barb. de Sév. I, 6).

l. Voir la note du vers 1 i '>.

.;. Son heure fatale. Dans cette locution familière aux poètes, fo.lal renferme l'idée, non d'un malheur, mais simplement 'Tune loi commune de la destinée humaine; '-'est le sens lalin : yuum que veniet et ille meus fatalis dies. (Tac, Dial. des Orat.)

î. Var. Et par s >n testament, qui doit servir de loy,

Me rendit une par: de <e qu'il tint de ;

5. Il y a la même familiarité ironique dans cette réplique de Nicomède à Flaminius :

La pièce est délicate, et ceux qui l'ont tissuê A de =i Longs détours font une digne issue'.

6. J'en ay lettre expresse; dans le sens étymologique : dont es termes sont formels, précis.

7. « On ne dit point, je \ue haine. On ne reçoit point haine, c'est un barbarisme. » (Volt.)

Mépris, haine sont pris ici, par métonymie, dans le sens de marques, de mépris, de haine.

8. Flater. Cette orthographe autoriserait 'étymologie que M. Littré, d'après Diez, propose de ce verbe : flat (mot Scandinave; et flaz (haut

Dont j'ay craint jusqu'icy le fer ou le poison. Mais Pompée ou César m'en va faire raison. Et. quoy qu'avec Photin Aehillas en ordonne, Ou l'une ou l'autre main me rendra ma couronne. Cependant mon orgueil vous laisse à démesler 335

Quel étoit L'inlérest qui me faisoit parler.