LES THERMES STABIENS ET LEUR PALESTRE

LES autres thermes de Pompéi, appelés bains de Stables, sont de fondation osque, leur décoration est somptueuse, mais moins riche que celle des bains du Forum; ils avaient de nombreuses dépendances, et l’entrée donnait sur une palestre munie d’un cadran solaire marqué d’une inscription osque, rappelant que Atinius, fils de Marius, questeur, l’avait fait élever d’après un décret de l’Assemblée, et qu’avant Auguste, ce magistrat avait restauré les bains avec l'argent produit des amendes.

Cet établissement fut encore embelli sous les duumvirs Caius Vulius et Publius Aninius. Après le tremblement de terre de l’an 63 il subit de nouveaux agrandissements et fut divisé en deux parties, dont chacune avait une entrée distincte, quoique la partie la plus modeste communiquât avec la palestre des grands bains, cependant les mêmes chaudières servirent aux deux côtés. Les petits bains furent réservés aux femmes, et de petites salles étaient louées à des usages privés, mais elles ne servaient plus au moment de la catastrophe.

Nous pénétrons dans cet établissement par la palestre qui a une colonnade sur trois côtés : celui de l’ouest est bordé par un pavage avec un rebord ; à l’extrémité s’ouvre une salle ayant servi à des joueurs : on y a retrouvé des boules en pierre. Au milieu se voit une piscine ayant deux salles d’accès. Extérieurement les murs ont conservé une riche décoration de

Cadran solaire des thermes de Stabics.

POMPEI

stucs polychromes. Nous entrons dans les bains proprement dits par un

vestibule orné de stucs où sont sculptés un Amour, une Bacchante, un

Palestre des thermes de Stables.

hérisson, un dauphin et un cygne; des traces de dorure se distinguent encore sur un fond azur.

~L'apodyteriuni, divisé inégalement, est enrichi de sujets mythologiques ; entre autres Vénus et deux Hermaphrodites en relief de stuc. Quant au caldarium et au

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tepidarium, ils sont bien détériorés, et du plancher creux, il ne reste plus que les petits piliers de brique. D’autres salles dépendaient des thermes; dans l’une d’elles, on trouva un brasier de bronze, donné par Nisidius Vaccula, dont nous avons vu le nom inscrit sur un meuble analogue des bains du Forum.

Caldarium.

Le petit bain des femmes,

outre différentes pièces, comprenait un baptisferium , un tepidarium, un caldarium avec un labrum intact. Il communiquait aux bains des hommes par une grande antichambre donnant sur la palestre où s’élevait un hermès à Mercure, le lieu de la palestre où se donnaient de nombreux divertissements : entre autres le disque, l’haltère, l’escrime avec épées de bois, luttes et courses ; certains coureurs étaient même munis de cerceaux, comme nous le voyons sur un stuc représentant un beau jeune homme nu se repioser, appuyé sur son trochus.

Quelques stucs qui ornent la palestre montrent aussi des pugilistes, un jeune homme se frottant avec les strigiles. On y voit également les sujets suivants : Hylas ravi pas les nymphes; un satyre offrant un rhyton à Hercule.

Ephèbc appuyé sur un « trochus >.

(Stuc du Musée de Naples.)