L’AMPHITHÉATRE, LES COMBATS ET LES CHASSES

L 'AMPHITHEATRE de Pompéi est le plus ancien qui ait été construit en pierre, il est, comme nous l’avons vu, situé à l’extrémité de la ville opposée à la mer, il pouvait contenir 20.000 spectateurs et forme une ellipse de plus de 130 mètres sur 100 mètres. Son érection fut commencée dans les premières années de la colonie de Sylla, et les magistrats qui contribuèrent à son édification eurent leurs noms inscrits sur les murs. Ce vaste cirque, divisé en trois cavées et vingt coins, dont les places étaient marquées de rouge, attirait dans la saison douce les habitants des pays environnants, car l’amphithéâtre de Pompéi était probablement le plus important de la contrée. Selon une inscription l’amphithéâtre n’eut pas toujours des gradins et les spectateurs s’installaient sur la piente du terrain. Quarante arcades extérieures entourent le monument dont plusieurs servaient de vomitoria mis en communication avec le grand couloir circulaire intérieur (la praecinction ) qui court sous les gradins. Du dehors, des escaliers conduisent au deambulacrum,

POMPEI

large terrasse extérieure que possède le haut de l’édifice, offrant la vue la plus belle par son étendue et parla majesté du site, où l’on admire tour à tour, la mer, les montagnes, la ville et le Vésuve qui, à cette époque, était verdoyant et peuplé de villas.

Autour de l'arène on voit s’élever le podium dont le mur était orné de

L’Amphithéâtre.

peintures représentant des combats de gladiateurs et d’animaux, des armes, des palmes, des génies et différentes scènes relatives aux récompenses décernées. Une petite porte pratiquée dans le mur du podium conduisait au spolia torium où l’on traînait les cadavres, et près des deux vomitoria principaux étaient situées les cages des animaux. Les places réservées aux magistrats existent encore ainsi que le bal/rus, ce mur longeant les gradins qui servait à séparer les différentes classes de la société. Un deuxième balteus existe entre le second et le troisième maenianum (le summum maenianum), et des

issues percées par places donnaient accès aux gradins en communiquant au corridor intérieur.

Des nombreuses inscriptions de l'amphithéâtre, l’une rappelle que le maître du faubourg Augustus Félix avait réparé telle partie du monument

Gradins de l'amphithéâtre.

et que Istacidus duumvir, Audius et Sextus Capito avaient contribué aux frais des jeux et des illuminations.

Certains noms de familles de gladiateurs ont été souvent inscrits sur les affiches, entre autres ceux de Ampliatus et de Numerius Popidius Rufus. Les personnages riches organisaient des bandes de gladiateurs (fini iliac) recrutées parmi les esclaves qui étaient obligés de se conformer aux ordres du maitre ; il y avait aussi les engagés volontaires, les criminels et les prisonniers étrangers que nous avons pu reconnaître dans les noms de Sequanus,