I.a campagne et le Vésuve

lignes souvent trop brèves. Les poètes des temps fabuleux racontent qu'à l’origine ces confiées étaient fréquentées par des anthropophages, et des

sirènes habitaient les rivages de la mer Tyrrhénienne, parmi lesquelles l’enchanteresse Cireé, Cliarybde et Scylla furent les plus cruelles; — fantastiques figures des écueils, des goutfres et des tempêtes qui anéantissaient les voyageurs en face des beaux rivages entrevus. Les pays volcaniques ont toujours donné naissance à des mythes lugubres, et Diodore de Sicile dit que les habitants de ces contrées étaient doués d’une si grande force qu’ils furent regardés comme les fils de la Terre.

Dans l’antiquité, le golfe de Naples s’appelait le Cratère. , et se trouvait être le centre de ces Champs Phlégréens de la campagne du Vésuve; le golfe lui-même ne serait-il pas un immense volcan effondré et envahi par la mer, et dont le Vésuve, l’Epomeo d’ischia et les nombreux cratères situés près de Pouzzoles ne sont que les cônes d’éruption ?

La naissance de Pompéi est bien ancienne; Strabon raconte . ^ XSL,

que les Pélasges et les Osques qui possédèrent les villes de Pompéi et d’Herculanum attribuaient à Hercule la fondation des deux cités. Nous savons qu’au moment de la fondation de Cumes et de Parthénope, les Grecs eurent d’autres comptoirs sur ces côtes de la Grande-Grèce et y apportèrent le goût des arts et du commerce; puis les Étrusques s’emparèrent des Champs Phlégréens, et les villes de la Campanie, dont Capoue fut la capitale, se lièrent plus tard par une

T.a campagne.

LA DESTRUCTION DE POMPF.I ET LES FOUILLES

confédération. Les Campaniens, amollis par le luxe et les plaisirs, devinrent la proie des Samnites qui, à leur tour, durent céder aux Romains, car, de 315 à 290 av. J.-C., Rome est en guerre avec les Samnites de la Campanie, dont la soumission eut lieu en 270 ; mais, un peu après la guerre sociale en 80 av. J.-C., Sylla réduisit Pompéi en colonie militaire sous le nom de Colonia Veneria Cornelia ; les nouveaux maîtres habitèrent en dehors de la ville, et formèrent le faubourg qui prit plus tard le nom de Pagus Augustns Félix.

L’Isoletta di Riviglinno.

Malgré cette domination, les villes de la Campanie restèrent longtemps des municipeset leurs affaires étaient régies par leurs propres lois. Sous Néron la population s’accrut considérablement et, fidèle à Rome, elle eut ses duumvirs et ses décurions. Pompéi était devenue colonie romaine.

Son port, qui servait d’entrepôt à toute la région, était formé par l’embouchure du Sarnus, navigable dans l'antiquité et pouvait recevoir une armée navale : Publius Cornélius y jeta l’ancre. Sur la côte se trouvaient les Marais Pompéiens mentionnés par Columelle, et les salines d'Hcrcule étaient situées près de la roche V Épaule d’ Hercule qui porte maintenant le nom d ' lsoletta di Rivigliano et que l’on perçoit distinctement de Pompéi.

POMPEI

Bien des personnages habitèrent à Pompéi : Auguste y vint trouver Cicéron, possesseur d’une villa assez délicieuse pour que le grand orateur pût dire : Tusculum et Pompeianum valde me détectant . Ce fut là que celui-ci composa son traité De officiis, et faisant l’éloge de la Campanie et de ses villes si bien bâties, si riches et si élégantes, que leurs habitants ont le droit de se moquer des pauvres cités du Latium, il cite parmi elles Pompéi.

Phèdre le fabuliste, pour fuir la persécution de Séjan et de Tibère, se réfugia à Pompéi. Claude y avait une maison de campagne, et Suétone rapporte qu’un fils de cet empereur y mourut étouffé par une poire qu’il avait lancée en l’air pour la recevoir dans la bouche. Stace disait qu’en ce pays « tout semble concourir à rendre la vie agréable, où les étés sont frais et les hivers tièdes, où la mer tranquillement vient mourir sur les rivages qu’elle caresse ».

Florus prétend que ce n’était pas seulement le plus joli coin de toute l’Italie, mais encore du monde, et Sénèque rappelle comme un cher souvenir son séjour à Pompéi, renommée sous les Romains « pour ses roses, ses vins et ses délices ». Notre cité, située à 7 kilomètres du cratère du Vésuve, était construite sur une roche de lave ancienne où les maisons étagées offraient une vue étendue sur la vallée du Sarnus et sur les montagnes de Stables baignées par la mer où Capri dresse sa masse géante à l’horizon du golfe.