CHAPITRE PREMIER

La religion du Christ a vaincu par la douceur des martyrs la cruauté des Césars ; elle est sortie triomphante des ténèbres des catacombes pour arborer au grand jour le labarum victorieux. Lacroix, si longtemps proscrite, brille sur la couronne impériale des maîtres du monde.

Le temps des persécutions sanglantes est enûn passé. Mais il reste à subir d^autres épreuves plus périlleuses peut-être. Le chrétien , placé entre Tapostasie de sa foi et le sacrifice de sa vie, sait mourir avec dévouement; mais son courage, héroïque dans la lutte, souvent dégénère en faiblesse lorsqu'il n'a plus qu'à résister aux séductions des plaisirs, aux mollesses de l'opulence, aux vanités de Tesprit, aux ardeurs des passions, aux entraînements du pouvoir.

Bientôt le monde antique, attaqué par des hordes inconnues pleines de sève et de vigueur, va s'effondrer de toutes parts. La civilisation si brillante de la Grèce et de Rome s'obscurcit, recule, et menace de disparaître de l'univers entier.

Le christianisme n'a pas eu pour but providentiel d'arrêter la

décadence de l'empire ; il n'a pas été créé pour un peuple, mais pour tous les peuples de la terre. Seul il reste debout , lorsque toutes les institutions anciennes s'engloutissent dans uu affreux cataclysme; il traverse le chaos d'où la société moderne doit sortir ; il opère la transformation des nations barbares en nations civilisées ; il préside à la fondation des nouveaux États et à la fusion des hommes du Nord avec les hommes du Midi.

Un jour, devant ce long travail de la reconstruction de l'Europe , on put craindre que TÉvangile ne fût remplacé par le Coran .

Dans une bourgade inconnue de l'Arabie, pays habité de tout temps par des tribus nomades et sémitiques, apparut un homme qui eut le génie de réunir sous sa loi, prétendue divine , les hordes les plus différentes d'origine, de religion, et de mœurs. Ces hordes guerrières , le Coran d'une main, le glaive de l'autre, conquirent la Perse, la Syrie, une partie de l'Afrique, et, croyant à la prophétie qui leur avait promis l'Orient et l'Occident, elles prirent la Sicile, elles envahirent l'Espagne, et si Charles Martel, par une victoire mémorable, n'avait sauvé la France, que serait devenue l'Europe ?

Au moment où le vif éclat jeté par Charlemagne s'était éteint chez ses faibles successeurs, au moment où les ténèbres de l'ignorance couvraient les empires qui sont aujourd'hui à la tète de la civilisation, les Arabes, maîtres de TEspagne, substituaient le croissant de Mahomet à la croix du Christ, transformaient le glaive en charrue, créaient des industries, fécondaient le sol par un système admirable d'irrigation, élevaient des monuments magnifiques, cultivaient la poésie, ressuscitaient les beaux arts, et dans les ténèbres du moyen âge faisaient resplendir l'Espagne d'un éclal que l'on aurait peine à comprendre, si l'histoire n'en avait gardé le brillant souvenir.

LES MUSULMANS EN ESPAGNE. 32f

Comme les chrétiens , les musulmans avaient la foi ; et leur Coran avait emprunté à TÉvangile ses plus sublimes idées sur Tunité et la grandeur de Dieu.

Comme les Pompéiens ^ ils ne comprenaient pas l'immolation du corps à Pâme ; ils se livraient à toutes les élégances^ à toutes les jouissances matérielles de la vie. Ils eurent des vertus, mais ils ne recherchaient point ce que nous appelons la vertu.

Tandis que des races proscrites, comme les Juifs, ont survécu à toutes les persécutions, et sont toujours debout comme des monuments du passé, qu'est-il resté en Espagne de ce peuple qui avait dominé ce pays avec tant de grandeur et d'éclat? En s'éloignant pour toujours de la Péninsule, il n'y a laissé aucune trace vivante de son passage.

Comme affirmation de cette civilisation étrangère, étudions encore les ruines de Tolède, la mosquée de Cordoue, la Giralda de Se ville, l'Alhambra de Grenade.

L'Âlhambra ! C'est dans ce palais enchanté que nous allons évoquer les générations qui s'y sont succédé, et chercher le récit des mystères d'un temps qui est si loin et si différent du nôtre !

Sans doute à TÂlhambra nous ne trouverons pas les merveilles de l'art qui abondent à Pompéi, ni ce charme religieux et mélancolique qui s'attache aux Catacombes ; mais la vie païenne et la vie chrétienne nous ont été plus souvent racontées que la vie musulmane.

Quittons ritalie, ce pays si riche en souvenirs antiques , pour TEspagne, ce pays si riche en souvenirs modernes. Quelle noble contrée que celle qui a donné le jour à Trajan, au Cid , à Charles- Quint f L'Espagnol conservé encore quelque chose de la majesté romaine, de la galanterie orientale, de Fhonneur chevaleresque, de l'intrépidité des conquérants des Indes.

322 L'ÂLHAMBRA.

La beauté de ce pays a souvent fait son malheur. Les Romains le con voilèrent ^ et ils y ont laissé des traces de leur conquête. Après les Romains , les Goths s'en emparèrent. Les conquérants du Nord se trouvèrent bien dans ces douces régions du midi ; ils surent se faire accepter des vaincus en adoptant leurs mœurs et leurs croyances.

Plusieurs rois goths furent de bons rois ; mais une prospérité si paisible attira la mollesse daiis le cœur des barbares civilisés.

Gomment les Arabes , venus d'Asie , et les Mores , venus d'Afrique, vinrent-ils un jour renverser là domination gothique et s'établir en maîtres dans toute l'Espagne ?

Sans entrer dans lés discussions usées sur Tétymologie et les nuances des noms d'Arabes , de Mores et de Sarràzins , nous emploirons indifféremment ces noms pour la commodité du récit , puisque Texemple de Voltaire et Tusage autorisent cette confusion d^expressions que les érudits repoussent.

Au commencement du YJIP isiècle Rodéric régnait, et dans sa cour brillante il attirait tous les plaisirs. Il obligeait les jeunes gens et les jeunes filles de la noblesse à venir le servir dans ison palais de Tolède. Florinde, fille du comte Julien, était attachée à la personne de la reine. Elle était d'une beauté merveilleuse; un jour, Rodéric la vit danser dans une fêté de la cour ; elle lui parut la plus belle, et il en devint éperdûmént épris.

Florinde repoussa les hommages du roi avec une fierté qui ne fit qu'irriter davantage sa criminelle passion. Ce prince, habitué avoir tout céder à ses désirs, eut recours, pour vaincre la résistance de la jeune fille, aux moyens les plus odieux. Florinde finit par croire à la violence de Tamour que son souverain lui témoignait, et son cœur se laissa prendre. Bientôt elle s'aperçut qu'elle était abandonnée, trahie, dédaignée. Un ressentiment terrible entra dans Tâme de l'Espagnole outra-

gée. Elle eût voulu tuer elle-même le perfide; elle n'en eut pas le courage. Elle écrivit à son père, et l'instruisit du dessein qu'elle avait formé de ne pas survivre à son déshonneur.

Julien y qui adorait sa fille j faillit j en recevant la fatale nouvelle, mourir de douleur. Après un moment de fureur et de désespoir, il comprit qu'il était prudent de contenir sa vengeance pour la rendre plus sûre et plus terrible.

Il se rend à la cour de Rodéric , qui l'accueille avec les égards dus à un des plus puissants vassaux de la couronne. Il dissimule sa peine sous les apparences d'un grand dévouement. Il est admis dans les conseils du roi. Il parle de révoltes qui menacent le pays 9 il fait ressortir la nécessité de réunir une forte armée ; on lui en offre le commandement.

En quittant son maître, il se rend en Afrique, se met en relation avec Mousa, lui demande de le venger, et promet de lui livrer TEspagne sans défense ; Tharik passe les mers , Julien le laisse pénétrer partout, lui ouvre toutes les portes.

L'invasion des hordes musulmanes fut d'une rapidité effrayante. Rodéric fit des efforts pour y résister. Une grande bataille fut livrée à Guadelète, près de Xérès. Elle dura trois jours, disent quelques historiens, une semaine entière ^ disent les autres : le carnage fut horrible. Les musulmans obtinrent une victoire si complète, que les Goths se virent forcés partout de déposer les armes.

Que devint Rodéric? Dieu, racontent les écrivains arabes, le tua de la main de Tharik, sur le champ de bataille , où il dirigeait ses troupes, le front ceint d'un diadème d'or orné de perles, revêtu d'une chlamyde de pourpre brodée d'or, et monté sur son char d'ivoire, traîné par des mules blanches.

Les auteurs chrétiens semblent éprouver un sentiment de compassion pour le dernier défenseur de la foi ; ils rapportent qu'il expia sa faute par son repentir, et qu'il mourut dans un couvent,

en odeur de sainteté. Le comte Julien périt assassiné par les Espagnols, qu'il avait sacrifiés à sa vengeance. Florinde pleurant la trahison de sa patrie , maudite par les chrétiens , se maudissant elle-même ^ se donna la mort en se précipitant du haut de la tour de son château.

Cette séduction de Florinde^ est-ce un fait historique ou une légende ?

En approuvant la critique moderne de n'admettre aucune preuve sans Pavoir vérifiée, oserai-je lui faire un reproche? C'est d'avoir quelquefois , cédant au désir de chercher du nouveau, fait trop bon marché des traditions admises de tout temps. Masdeu a rejeté l'histoire du comte Julien, parce que ce nom n'était mentionné dans aucune chronique antérieure à celle que le moine de Silos a composée au XIP siècle. Ferreras a très-bien expliqué cette omission par l'extrême brièveté de la narration des premiers historiens de la conquête de l'Espagne. Enfin M. Dozy, que nous aimerons beaucoup à citer, a trouvé ce nom de Julien, qu'on traitait d'imaginaire, dans les plus anciens ouvrages arabes (1).

Les conquérants choisirent pour capitale Tolède; c'est là qu'ils trouvèrent, parmi les dépouilles de la monarchie gothique à jamais déchue, vingt- cinq couronnes d'or, couvertes de pierreries etportant l'inscription du nom de chaque roi et de la durée de chaque règne.

Les Arabes , en abordant en Espagne vers Tannée 710 , brûlèrent leurs vaisseaux. L'Andalousie leur apparut comme une terre

(1) J*ai puisé mon récit dans un curieux manuscrit de la Bibliothèque royale de Copenhague (n^ 445). En Toici le titre : Historia y descripcion de Espafia.,, Escrita en arabigo por BassU, moro, el aûo del seûor de 979, tradncida en latin y en portU' gués por mando del Eey D. Dionis de Portugal aûo de iZiS, y en castillano por el maestro Mahomat, natural de Cordoba, aûo 1342.

de délices ! a Ce pays, dit Al Makkari , rappelle la Syrie par son air pur, rYémen par la douceur de son climat, F Inde par ses parfums, TAchwas par sa fertilité, la Chine par l'abondance des pierreries et des métaux, Aden par Thospitalité des ses plages. j>

Les Arabes étaient arrivés presque à l'apogée de leur puissance sous Walid, dont Tharik et Mousa agrandirent l'empire par la conquête de l'Espagne.

C'est une étrange histoire que celle de Walid. Il fut cruel, et il institua les caravansérails et les hôpitaux. Il fut avare, et il éleva la magnifique mosquée de Damas. Il fut illettré, et, en abolissant l'usage du grec, il fit faire de grands progrès à la langue arabe. Il ne parut jamais à la tète de ses armées, et il étendit au loin ses conquêtes.

Son lieutenant Mousa fut le vrai conquérant de l'Espagne , et le calife, dont la puissance fut accrue par ses victoires, le paya de la plus noire ingratitude. Mousa, battu de verges , dépouillé de sa fortune, privé de tous ses fils, dont la fin fut tragique, exilé à la Mecque, périt de douleur et de désespoir.

Si l'espace nous l'avait permis, nous aurions voulu savoir esquisser à grands traits l'histoire des califes d'Orient et de Cordoue, des émirs de Séville, des rois de Grenade.

Que de triomphes et que de revers ! Quelle civilisation brillante et que de scènes barbares! Que d'énergie au combat et que de faiblesse au harem! Comme la vie des despotes musulmans fut magnifique et voluptueuse ! Comme leur mort fut trop souvent tragique et lamentable! Que de splendeur dans le déploiement de la domination musulmane, et que de tristesses dans sa chute si retentissante et si complète !

La conquête avait été accomplie par les Arabes dans un temps voisin de l'initiation, dans la période de la fleur et de la force de

rislam ; puis ces peuples, jadis nomades, perdirent en énergie ce qu'ils avaient gagné en civilisation. Leurs mœurs s'amollirent dans les plaisirs, leur foi s'affaiblit; ils aimaient FEspagne, et ils se sentaient hors de leur patrie. Ils n'avaient aucun espoir de fusion avec les chrétiens, inflexiblement attachés a leur religion et à leur pays.

Les Espagnols avaient de la persévérance et du courage. Ils ne pouvaient se résigner à subir le joug de l'étranger et à voir la croix abaissée devant le croissant. Ils luttèrent, et la lutte fut longue, patiente, implacable. Ils avancèrent lentement, mais ils avancèrent toujours. On vit, comme disent les écrivains arabes, le tapis de l'Espagne musulmane se ployer peu à peu sous la main de Pelage, du Gid et de saint Ferdinand. Les chrétiens reprirent Barbastro en 1064, Tolède en 1085, Cordoueen 1238, Sévilleen 1248, Grenade enfin en 1492.

Pour apprécier la civilisation arabe, consultons l'histoire , la tradition ; interrogeons les monuments qu'elle nous a laissés. Avant d'arriver à Grenade, dernier refuge de l'Islamisme, passons par Tolède, Cordoue et Séville, ces vieilles capitales des califes et des émirs.