CHAPITRE NEUVIEME
Pour bien comprendre la vie musulmane, il faut d'abord se faire une idée nette de Mahomet. Cet homme extraordinaire, qui a joué un rôle immense, et dont la doctrine après douze siècles s'impose encore à l'adoration d'une grande partie de l'univers, était-ce un envoyé de Dieu, un audacieux imposteur, un profond politique, ou un halluciné croyant lui-môme à une mission prophétique autant qu'il voulait forcer les autres à y croire ?
Ces questions ont été sérieusement étudiées au grand jour de la critique moderne. Essayons, en interrogeant les écrits de Mahomet et les auteurs qui croient en lui , de nous initier à la connaissance vraie de sa vie intime.
Je n'appellerai pas Mahomet Mohammed; }e n'ai jamais compris l'utilité de la fantaisie qui a été de mode à notre époque, de changer des noms acceptés par l'histoire pour leur donner, en parlant français, l'orthographe ou la désinence des noms d'un autre siècle ou d'un autre pays.
Mahomet est un personnage historique parfaitement connu. Sa religion à son berceau n'est enveloppée d'aucun mystère ; on la voit nattre, croître et se développer au grand jour.
Cet homme extraordinaire est né à la Mecque, le 10 novembre 570. C'est du moins Topinion généralement admise, quoique des auteurs assignent à sa naissance la date de 578. Il était de la tribu Koreish , qui se disait descendre en droite ligne d'Ismaêl, fils d'Abraham. Orphelin, dès Tâge le plus tendre, pauvre, quoique de noble race, il fut confié à un oncle qui l'initia au commerce. A douze ans, il partit pour la Syrie. Il fut reçu à Bostra, dans un monastère nestorien par un moine qui lui fit le meilleur accueil et lui prédit un bel avenir.
Peut-être est-ce en souvenir de cette bonne hospitalité que ' Mahomet a fait Téloge des moines chrétiens, malgré Taphorisme connu : point de vie monacale dans V Islam.
On sait la valeur de ce mot, que nous répétons souvent. Le sens propre d* Islam signifie résignation. Mahomet, qui devait être si souvent traité d'imposteur, fut surnommé dans sa jeunesse el Amin, le Sincère. Sa bonne réputation lui attira la confiance d'une veuve nommée Kadija, qui cherchait un homme sûr pour lui confier l'administration de sa fortune, considérable. Mahomet entra à son service. A l'âge de vingt-cinq ans, il épousa sa maitresse, qui en avait au moins quarante. On comprend qu'il lui en eût coûté de n'admettre qu'une épouse unique.
Une grande fortune rend du lustre à une ancienne noblesse un peu ternie par la pauvreté. Mahomet sentit alors naître son ambition. S'il n'eût voulu que devenir le réformateur des abus et des vices de son siècle et de son pays, son rôle eût été sublime. Il voulut aller plus loin; il conçut le projet de fonder un grand empire. II voulut aller plus loin encore, après s'être fait proclamer le chef de tribus nombreuses, il se proclama Tenvoyé de Dieu.
Pendant l'intervalle des plus belles années de l'homme, de vingt-cinq à quarante ans, l'histoire, qui devait tant parler de Mahomet, ne dit rien de sa vie. Que faisait-il? Il se préparait.
Les discussions dogmatiques , les méditations religieuses dans la solitude plaisaient à son esprit, enclin au mysticisme. Chaque mois deRhamadan, il allait se livrer à la retraite, à la rêverie dans la caverne de Héra .
Les Arabes dans ce temps-là étaient plongés dans le plus grand désordre d'idées et de pratiques en matière religieuse. Descendants d'Abraham, ils étaient circoncis, comme les Israélites, mais leur ignorance donnait accès aux superstitions de toutes espèces. Les Sabéens croyaient à un Dieu unique; ils adoraient en même temps les astres. Le culte du feu, avec les deux principes du bien et du mal, s'était conservé depuis le temps des mages. Chaque tribu avait sa religion , chaque maison ses dieux domestiques. Les Béni Hanifa s'étaient fait un Dieu de pâte; il survint un temps de misère, et le Dieu fut mangé. Les pratiques les plus féroces se mêlèrent aux croyances les plus absurdes. Des sacrifices humains ensanglantèrent les autels. L'idolâtrie antique se maintenait; seulement Bacehus et les autres divinités avaient pris des noms différents.
Au milieu de ce chaos, les Juifs, en grand nombre, restaient fidèles à la loi de Moïse, et le christianisme avait peine à se faire jour parmi de si épaisses ténèbres. Plusieurs Arabes ne savaient guère apprécier dans cette religion que la permission de manger de toutes les viandes et de boire du vin.
Le moment était bien choisi pour détruire des erreurs grossières, qui entretenaient des éléments constants de discorde parmi des tribus nomades, qu'un puissant intérêt politique commandait de réunir>
Mahomet eut la gloire de bien comprendre l'unité de Dieu et de séparer ce grand principe des nuages qui l'obscurcissaient. Un savant orientaliste de nos jours, l'abbé Bourgade, dans son Passage du Coran à VÉvangilej a démontré que les maximes vraies
et justes contenues dans le Coran se retrouvent dans rÉvangile, mais avec cette différence que le premier de ces livres ne les contient qu'en germe , tandis que ce dernier les montre dans un merveilleux développement ou plutôt à l'état de perfection.
Il est difficile de toucher à une œuvre divine sans la dénaturer, et rhomme ne peut refaire Dieu.
Aussi Mahomet, au lieu d'ajouter à l'Évangile une vérité , une vertu nouvelle, a mêlé aux préceptes les plus purs les préceptes les plus grossiers, et il est bien difficile de ne pas reconnaître que dans le Coran le sublime et l'absurde se heurtent à chaque page.
Mahomet ne s'attribue pas le don des miracles, mais il en raconte, et malheur à ceux qui ne le croient pas sur parole !
Il a quarante ans ; le moment est venu. Il va se montrer enfin sur la scène. Pendant qu'il est en retraite, plongé dans la prière, l'ange Gabriel lui apparaît. Copions dans le Coran même ( 1 ) le récit de cette première vision :
« La nuit, sur la montagne, je dormais profondément lorsqu'un ange m'apparut en songe. Il tenait à la main une pièce d'étoffe de soie couverte de caractères d'écriture ; il me la présenta en disant : lis. Que lirai-je? lui deraandai-je. Il m'enveloppa de cette étoffe, et répéta : lis. Je répétai ma réponse. Quelirai-je? Il répondit : lis. Au nom du Dieu qui a créé toute chose, qui a créé l'homme de sang coagulé, lis par le nom de ton Seigneur, qui est généreux ; c'est lui qui a enseigné l'écriture , il a appris à r homme ce qu'il ne savait pas. Je prononçai ces mots après l'ange, et il s'éloigna; je m'éveillai, et je sortis pour aller sur le penchant de la montagne. Là j'entendis, au-dessus de ma tête, une voix qui disait : Mahomet, tu es l'envoyé de Dieu, et je suis
(1) Le Coran, trad. par Kasionirski, p. XI.
Gabriel. Je levai les yeux et j'aperçus l'ange. Je demeurai immobile, les yeux fixés sur lui, jusqu'à ce qu'il disparût. » Mahomet voulait faire croire à Gabriel qu'il ne savait pas lire.
Il est vraisemblable qu'il le trompait, et qu'il feignait d'être plus ignorant qu'il ne l'était en réalité.
Mahomet n'eut pas de peine à convaincre de sa mission divine Kadija, flattée d'être la femme d'un prophète. Il réunit ses meilleurs amis dans un festin. It essava de les convertir à se»
idées, mais il ne trouva point parmi eux la même crédulité que chez Kadîja. Ali, un enfant de douze ans, fut le seul qui consentit à être son visir ou lieutenant.
Les débuts de Mahomet dans la carrière prophétique furent pénibles, et il lui fallut toute son énergie pour n'être pas rebuté par les obstacles qu'il rencontra, surtout dans son pays. « Les Mecquois, ses concitoyens, dit M. Dozy (1), le plaignaient ou le raillaient; on le considérait tantôt comme un poëte inspiré par un démon, tantôt comme un devin, un magicien, un fou. ce Voici le fils d'Abdallah qui vient nous apporter des nouvelles du ciel. » Quelques-uns lui proposaient avec une bonhomie apparente de faire venir à leurs frais des médecins, qui tâcheraient de le guérir. On jetait sur lui des ordures. Quand il sortait -de sa maison, il trouvait son chemin semé d'épines. On lui prodiguait les épithètes de fourbe et d'imposteur. »
11 ne fut pas plus heureux dans d'autres pays. ATâif, il expose sa doctrine devant les chefs assemblés. On se moque de lui. oc Dieu ce pouvait-il trouver un apôtre meilleur que toi, lui dit l'un .^ D ce Je ne veux pas discuter avec toi , lui dit l'autre . Si tu es un prophète, tu es un trop grand personnage pour que j'ose te répondre ; si tu es un imposteur, tu ne mérites pas que je t'adresse la parole. )>
Mahomet, le désespoir dans l'âme, quitte l'assemblée au milieu des injures 'et des huées de la populace, qui lui lance des pierres.
L'indomptable fermeté de Mahomet dans ses idées lui fit des prosélytes , mais ses progrès rendirent ses ennemis plus achar*^ nés. Une nuit, il est averti que sa maison est entourée d^ hommes qui ont résolu sa mort. Aussitôt il fait coucher dans son lit Ali,
(1) ffUt. des Musulmans d'Espagne^ t. I, p. 24.
qu'il couvre de son cafetan vert. Tout à coup il se précipite à travers les conjurés, leur jette de la poussière dans les yeux j leur échappe et s'enfuit. Pour dérouter les poursuites, il demeure trois jours entiers caché dans une caverne de la montagne de Thour ; puis , avec un bonheur qu'il fit considérer comme un miracle , il se dérobe à tous les périls et reçoit un bon accueil à Yathredy depuis lors connu sous le nom de Médine ( Médinat al Naby, ville du Prophète) .
Cette fuite nocturne est un si grand événement dans la vie du prophète, que l'ère des musulmans date de cette époque. Hégire signifie la fuite. Le i*' jour de l'hégire court pour eux du vendredi 16 juillet 622 de J.-G.
Mahomet commença son apprentissage de la guerre par le brigandage. Il se mit à détrousser les caravanes qui faisaient le commerce entre T Arabie et la Syrie.
Le 14 mars 624, à la tête de 313 hommes, il défit 950 Goraischites qui défendaient une riche caravane. Ces petits combats se renouvelaient souvent.
Ses compagnons , morts sur le champ de bataille, étaient proclamés des martyrs. Les ennemis vaincus avaient le choix d'embrasser l'islamisme ou d'être impitoyablement massacrés. Les femmes étaient partagées, comme faisant partie du butin. Mahomet prélevait son lot; il ne lui en coûtait pas de tuer le mari pour épouser la veuve. C'est ainsi qu'il épousa Safyah, femme de Kenana, qu'il fit mourir.
Le sort des combats ne le favorisait pas toujours. Dans une rencontre , il fut jeté dans un fossé , d'où on le retira couvert de sang et de boue. L'ange Gabriel était à sa disposition pour expliquer les défaites, afin de ne pas décourager les fidèles.
Dans une petite bataille, Ali avait fendu en deux Marhab. La sœur de ce guerrier, nommée Zéinab, servit à Mahomet une
épaule de mouton empoisonnée. Le prophète commençait à y goûter lorsqu'il vit tomber mort un de ses officiers, qui en avait mangé. Il en éprouva lui-même une atteinte à sa santé, il resta valétudinaire toiite sa vie. Zéinab ne cacha pas sa pensée, a J'ai voulu, lui dit-elle, m'assurer si tu étais prophète. Si tu Tétais, le poison ne devait pas avoir d'action sur toi , et si tu ne Tétais pas, je délivrais la terre d'un imposteur. »
Mahomet défendait à ses adeptes de disputer avec les étrangers. C'est par le sabre qu'il répondait aux objections, a Chaque prophète, disait-il, a son caractère. Celui de Jésus-Christ a été la douceur, et le mien c'est la force. »
Il répandit sa doctrine en menaçant d'extermination tous ceux qui ne l'acceptaient pas, et sa religion s'étendit dans la même proportion que son empire.
Nous ne suivrons point, pas à pas, les progrès de sa puissance, qui devait devenir si considérable.
Il triompha d'Abulsosian, commandant de la Mecque.. Abulsosian vaincu s'écria que Dieu était Dieu et que Mahomet était son prophète. Cette déclaration, peut-être plus habile que sincère, servait si bien les intérêts de Mahomet, qu'il la fit passer pour une conversion importante. Il combla de faveurs son ancien ennemi.
Maître de la Mecque , le prétendu envoyé de Dieu est inauguré comme souverain spirituel et temporel d'un grand peuple. Il renverse 360 idoles dans le temple où il prononce ces mots : Allah akbar! Dieu est grand! et ces paroles, répétées de siècle en siècle, résonnent encore sous la voûte du même sanctuaire.
Il proclama une amnistie, mais elle ne fut pas sans réserve. En se donnant le mérite de la clémence, il faisait toujours la part de ses vengeances particulières.
Lé prophète, conquérant de T Arabie, écrivit aux souverains des États voisins pour se faire reconnaître. Il scella ses dépèches
du titre de Mahomet, apôtre de Dieu. Il était assez puissant pour que ses lettres fussent en général bien accueillies. Le roi de Perse les déchira avec dédain, a Son royaume sera déchiré de même, » s'écria Mahomet, furieux à la nouvelle de cet affront.
Lorqu'il accomplit son dernier pèlerinage à la Mecque, il était à la tête de 90,000 musulmans. Il avait soixante-sept ans. Il immola un nombre de chameaux égal à celui de ses années. Il s'apprêtait à attaquer la Syrie , lorsqu'il fut saisi par la fièvre qui devait le conduire au tombeau.
Dévoré par un feu intérieur, qu'il attribuait à l'effet du poison, pris trois années auparavant, il sefaitjetersurlecorps une grande quantité d'eau froide. Il lui semble que ce remède avait calmé son ardeur, et il se rend pour la dernière fois à la Mosquée.
Là, il célèbre les louanges de Dieu; puis, faible, soutenu par Ali et Fadhl, il monte en chaire, et demande pardon de ses péchés. « 0 musulmans! dit-il, si j'ai frappé quelqu'un d'entre vous, voici mon dos, qu'il me frappe. Si quelqu'un a été offensé par moi, qu'il me rende offense pour offense; si j'ai ravi à quelqu'un son bien, qu'il le reprenne; qu'on ne craigne pas de s'attirer par là ma haine, la haine n'est pas dans mon cœur ! »
a Eh bien, s'écria une voix sortie de la foule, restituez-moi trois dirhems, que vous me devez. »
a Les voici , répondit Mahomet , mieux vaut la honte dans ce monde que dans l'autre. »
Le 8 juin 632, il s'éteignit en prononçant quelques paroles entrecoupées : (c Oui, mon Dieu! oui... avec le compagnon d' enhaut (l'ange Gabriel) . »
Il avait prophétisé pendant vingt-trois ans, et n'avait exercé de domination sérieuse que pendant dix années.
Mahomet fut un homme de génie. Alexandre et César n'ont rien laissé après eux; il a fondé des institutions qui ont défié le
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temps. Du fond de sa tombe^ douze fois séculaire, il impose encore sa loi à des peuples nombreux. Il renversa l'idolâtrie ; il fonda sur des bases solides un culte qui reconnaît l'unité de Dieu et l'immortalité de l'âme . Il réunit sous un même sceptre des tribus séparées par les mœurs, les antipathies de races, des habitudes de vie nomade.
Son empire, loin de se dissoudre après lui, s'étendit sous ses successeurs, et dans l'espace de quatre-vingt-dix ans il alla plus loin que l'empire romain dans l'espace de huit siècles. Sa religion, quoique formée dans un temps d'ignorance, règne encore de nos jours sur la moitié de Tancien hémisphère.
Cette religion conquérante envahit un jour TEspagne, et sans le bras puissant de Charles Martel elle menaçait d'envahir la France et l'Europe.
Mahomet avait lié son système religieux à son système politique; son code était à la fois un code divin, un code civil et un code guerrier.
Mahomet joignait au génie d'éminentes qualités personnelles. Il avait une éloquence dépouillée d'art et de méthode, mais vive et entraînante. Il avait une physionomie heureuse, des yeux perçants et un air d'autorité et d'insinuation. La sim^cité de sa vie était remarquable. Il allumait son feu^ balayait sa chambre, raccommodait ses habits, soignait ses chevaux, s'occupait de traire ses brebis, et préférait se servir lui-même que d'être servi. Il prêchait aux idolâtres la confiance dans la providence divine, aux riches la vertu de l'aumône, aux enfants Tamour filial. a Un fils, disait-il, gagne le paradis aux pieds de sa mère. i>
Sa sobriété était renommée. Un morceau de pain et quelques dattes suffisaient ordinairement à ses repas. Il savait endurer toutes les privations. On raconte que pour tromper la faim il lui est arrivé de serrer avec sa ceinture une pierre sur son ventre.
Sa charité pour les malheureux, allait jusqu'à les inviter à manger à sa table. Il ne méprisait pas le pauvre à cause de sa pauvreté, et n'honorait pas le riche à cause de sa richesse.
Il était bon quand on ne Tirritait pas. Il était doux, affable, agréable. Il était sobre de paroles, mais il ne détestait pas la plaisanterie. Il évitait de faire de la peine. Un jour une femme âgée vint lui demander de prier Dieu de lui accorder le paradis. a Le paradis n'est pas fait pour les vieilles femmes, y> répondit Mahomet; et comme la pauvre femme se mit à pleurer en entendant cette réponse, il se hâta de la consoler en ajoutant : a Non, le paradis n'est pas fait pour les vieilles femmes, parce que Dieu, avant de les y admettre, leur rendra la jeunesse et la beauté pour qu'elles soient dignes de Tépoux céleste qui les attend. »
Il ne dédaignait pas les petits moyens pour plaire. Il soignait sa toilette , il avait souvent le peigne à la main pour arranger sa barbe et ses cheveux. Plus d'une fois on le surprit se regardant avec complaisance au miroir. Un de ses amis s'étonnait de voir un si saint personnage se livrer à de telles frivolités. Il répondit : <c C'est faire une chose agréable à Dieu que de soigner son extérieur quand on doit paraître en public. j>
Mahomet en moralisant les Arabes et en les rendant puissants s'est montré un grand homme, mais ce n'était qu'un homme.
Les écrivains musulmans eux-mêmes le montrent accessible à de mauvaises passions, incompatibles avec le caractère d'un en-
vové de Dieu.
Jésus ne partage aucun des préjugés de son temps. Il n'épargne aucune des passions chères au peuple au milieu duquel il vit. Pour la propagation de sa doctrine il réprouve la force, il ne veut que la persuasion; il ordonne à Pierre de remettre le sabre dans le fourreau, et lui commande de n'employer que la parole. Au lieu de prescrire l'extermination des infidèles, il exige qu'on prie pour
eux. Il veut mourir, il désire que ses disciples sachent mourir aussi pour la vérité. Il n'est pas venu pour sauver Jérusalem, mais pour sauver le monde. Sa doctrine n'est pas adaptée aux besoins d'un peuple ou d'un siècle, elle répond aux besoins éternels de tous les siècles. Sa vie est le modèle accompli des vertus les plus pures et trahit une perfection surhumaine.
Mahomet ne se préoccupe que du pays où il vit. a II ne semble pas, dit Renan, qu'il ait rien vu au delà de l'horizon de l'Arabie , ni qu'il ait songé que sa religion pût convenir à d'autres qu'aux Arabes. Le principe conquérant de Pislamisme, cette pensée que le monde doit devenir musulman, est une pensée d'Omar. ]> Les Arabes aimaient le brigandage, Mahomet le permet et Texerce lui-même. Les Arabes étaient fourbes et menteurs, Mahomet ment, et permet de mentir par stratagème à la guerre. Les Arabes étaient vindicatifs, il autorise la vengeance. Les Arabes étaient passionnés pour les femmes, il leur en permet quatre, et pour lui il en prit quinze ; d'autres disent vingt-cinq. Les Arabes aimaient à verser le sang et à exterminer leurs ennemis à la guerre, Mahomet permet les assassinats, et dans le Coran il parle à chaque page de l'extermination des infidèles.
Les Arabes mêlaient à leurs idées religieuses d'étranges transactions de conscience. Mahomet, pour récompenser Othman d'un service pécuniaire, lui promet d'avance le pardon de tous les péchés qu'il pourra commettre jusqu'à sa mort.
En lisant les auteurs musulmans les plus estimés, on ne peut douter que Mahomet n'ait fait plusieurs fois le mal avec la conscience qu'il le faisait. Il n'a jamais eu l'idée du martyre pour luimême, et il ne dédaignait pas la satisfaction de ses goûts. On voit qu'il ne croyait pas lui-même à sa mission divine autant que ses disciples y ont cru plus tard. Ce fut une nécessité pour lui de faire la guerre pour répandre par la force sa doctrine et sa puis-
sance. Oa a prétendu qu'il a'était pas très-courageux. WeiL va jusqu'à le traiter de poltron :
a Ses précautions à la guerre, » dit Renan , <i étaient peu di- « gnes d'un prophète : il se couvrait de deux hauberts, et portait a sur la tête un casque à visiè^re qui lui couvrait la figure. A a. la déroute d'Ohod on ie releva d'un Tossé d'où il sortit cou- « vert de boue, n
Bail» manmqiwt.
a Deux choses au monde ont eu de l'attrait pour moi, disait Mahomet, les femmes et les parfums ; mais je ne trouve de félicité pure que dans la prière. »
La prière et la volupté des sens, si opposées l'une à l'autre dans Tesprit du chrétien , se conciliaient parfaitement dans les idées
du Prophète , et il prétend même que Tamour excite la ferveur pour prier.
Mahomet ne trouva pas dans la composition de son ménage des plaisirs sans mélange. Il était d'une jalousie peu commune, et il ne craignait pas d'employer le ciel même au secours de ses passions. Il dit dans le Coran : « 0 vous qui croyez, n'entrez pas dans la maison du Prophète sans sa permission, et hors des heures qu'il a lui-même réglées, et n^entrez pas en conversation avec ses femmes; bien que le Prophète ait honte de vous dire de vous en aller. Dieu n'a pas honte de vous dire la vérité. »
Dieu et Tarchange Gabriel n'ont pas honte non plus ,' par un texte précis du Coran , de défendre d'épouser les femmes du Prophète et de les condamner au veuvage à perpétuité.
Diaprés une loi du ciel , Mahomet fit infliger quatre-vingt-dix coups de fouet à un Arabe qui s'était vanté d'avoir plu à une des femmes de FEnvoyé de Dieu.
Fort jeune, il avait épousé une femme âgée. Déjà avancé en 2ge^ il épousa Ayescha, qui n'avait que neuf ans. Il Faima beaucoup, et c'est auprès d'elle qu'il se retira lorsqu'il fut atteint de sa dernière maladie. Écoutons ce que raconte un auteur arabe bien connu , Abou'1-Feda : « Voici ce que la tradition rapporte d'après le témoignage d' Ayescha. Lorsque, dit-elle, le Prophète vint chez moi, je me plaignis d'un violent mal de tête , et il me dit : Ayescha, c'est moi bien plutôt qui pourrais me plaindre du mal de tête. Puis il ajouta : Il ne devrait pas t'être pénible de mourir avant moi; car je serais là tout prêt pour t'envelopper d'un linceul, prier sur toi et te déposer dans la tombe. — Sans doute, répondis-je, mais je crois te voir, après l'avoir fait, revenir chez toi et te consoler avec quelque autre de tes femmes. — Le Prophète se mit à rire. »
Il ne se livra à sa passion effrénée pour les femmes que lorsque sa puissance fut affermie. Il comprenait bien que si dans ce monde on est sans pitié pour les vices des faibles , on est très-indulgent pour ceux des hommes investis de la toute-puissance.
Le style /c'est l'homme, a-t-on dit; l'homme dans un livre dépose ses idées , et souvent s'y peint lui-même. C'est donc d'après le Coran qu'on peut surtout juger Mahomet.
Coran signifie récitation. Mahomet n'a pas reçu le livre tout fait, et ce n'est pas d'un jet qu'il l'a composé. A mesure qu'une idée, absurde ou sublime , lui était dictée par un sentiment personnel ou un grand intérêt social, il l'écrivait ou la faisait écrire sur des peaux de mouton, sur des os de chameau, sur des pierres polies ou sur des feuilles de palmier.
Après la mort de Mahomet, après la bataille de Yemâna, où périrent plusieurs vieux musulmans, le calife Âbou-Bekr fit réunir les fragments épars du Coran. Ce recueil primitif fut dirigé par Ben-Thabet, un des principaux secrétaires du prophète. On plaça les chapitres sans ordre ni méthode , les plus longs au commencement, les plus courts à la fin. Plus tard, sous le califat d'Omar, on chercha à corriger quelques fautes d'orthographe et de dialecte, et après cette révision peut-être plus politique que grammaticale , pour couper court à toute discussion sur les variantes du texte , les divers exemplaires du Coran furent tous ramassés et jetés au feu, à l'exception d'un texte unique.
Les musulmans admirent le style du Coran , écrit en prose harmonieuse avec l'emploi fréquent de la rime. Ils prétendent que l'homme n'a jamais pu atteindre à la perfection de ce langage humain. Cette opinion a trouvé des contradicteurs dans la secte des Wahabites, et cette question ne peut évidemment trouver ici
453 ;l'alhambra.
sa place. Le Coran, que les croyants appellent le Livre glorieuxy est proclamé par Mahomet un livre incomparable, que Dieu seul a pu dicter.
Peu de livres portent davantage l'empreinte d'une œuvre humaine. Les sources ou chapitres laissent voir la pensée qui les a inspirés à mesure des besoins delà politique. On y compte deux cent vingt-cinq contradictions et des répétitions sans nombre.
L'intelligence humaine est bornée, et Dieu seul lit dans Tavenir. Mahomet déclare que tout ce qui n'est pas dans son livre est inutile et profane. Si les sultans s'en tenaient, dans une immobilité complète, aux idées en vogue en Arabie sous le règne du Prophète, ils devraient résister à tous les progrès de la civilisation moderne, et leur chute serait prochaine.
On connaît les bases de la doctrine de l'islamisme. Dieu est unique. L'ange Gabriel est le Saint-Esprit. Les anges, messagers de Dieu , mourront un jour. Toutes les créatures ressusciteront pour le jugement dernier. Il y a un enfer , un purgatoire et un paradis. Le culte se réduit à cinq points : la foi en Dieu et en son prophète, la prière, le jeûne, le pèlerinage à la Mecque, et la guerre sainte. Plusieurs principes moraux ont été empruntés à l'Évangile, mais ils ont subi des modifications peu heureuses. La pluralité des femmes est un puissant dissolvant pour la vie de famille , l'esclavage est un dissolvant pour l'ordre social, et la prédestination, qui peut être favorable au fanatisme guerrier, est nuisible à la moralité publique.
La description du paradis seule suffirait pour prouver que Mahomet n'avait en vue que les Arabes de son temps. Voici ce que plusieurs versets du Coran leur promettent comme la félicité suprême : Ils seront dans un jardin où il y aura de l'eau partout. Ils auront toujours près d'eux des cruches d'argent pleines d'une liqueur fraîche , qui ne les enivrera pas. Ils seront vêtus
de soie , et porteront des bracelets avec des perles. Ils n'auranl ni chaud oi Troid. Ils se reposeront à l'ombre , commodément assis sur des tapis doublés de brocarts et moelleux comme des trûnes. Ils seront bien servis et bien nourris. Ils auront des repas somptueux matin et soir. Enfin, ils seront entourés de hourts , c'est-à-dire de femmes aux grands yeux , toujours vierges, toujours belles, et beaucoup mieux que celles qu'ils auront aimées sur la terre.
Mahomet flattait les instincts sensualistes et guerriers de ses disciples. Il avait avant tout besoin de se faire de bons soldats. Il se récrie, dans le Coran, contre ceux qui blessés dans un corn-
bat osent dire : Si j'étais resté chez moi^ cela ne me serait pas arrivé. 11 cherche à leur prouver que tout ce qui doit arriver est écrit.
La charité chrétienne , la clémence ne sont pas des mots effacés du Coran; mais Dieu est vindicatif, il veut que les hommes s'entretuent , et il ne veut pas qu'on lui demande grâce pour les infidèles ; tous doivent être exterminés sans pitié : ce qu'ils ont de mieux à faire, c'est de se pendre eux-mêmes.
Le Dieu de Mahomet aimait la vengeance y parce que le prophète aimait cette passion sauvage. Un de ses secrétaires l'avait trompé. Lorsqu'il lui dictait ses prétendues révélations, le secrétaire les avait dénaturées et arrangées à sa manière. Celui-ci fut découvert, et, pour se dérober à une colère terrible, il prit la fuite et revint à ses faux dieux. Il se distingua par sa bravoure, et remporta plus d'une^ victoire contre son ancien maître. Son parti fut vaincu; la Mecque, où il avait combattu, fut conquise. Mahomet ordonna de rechercher cet apostat, ce sacrilège , cet infâme transfuge et de l'égorger, eût-il cherché un refuge sous les voiles du temple.
Cet homme, qui avait accumulé sur sa tète tant de haine, était le frère de lait d'Othman, qui le prit sous sa protection et le conduisit devant Mahomet. Il réclama sa grâce. Le Prophète garda le silence. Othman insista , insista encore, et enfin il arracha avec peine une parole de pardon des lèvres du prophète.
Mahomet voulait passer pour clément, mais il ne renonçait pas volontiers au cruel plaisir de se venger. Resté seul avec ses fidèles, sa colère concentrée éclate , et il leur dît, en jetant des regards terribles i a Comment ne s'est-il pas trouvé parmi vous quelqu'un assez intelligent pour me comprendre? Mon silence ne vous disait-il pas a^ez qu'il fallait tuer cet homme? »
Le Coran nous montre souvent Mahomet se laissant entraîner par Tambition et préoccupé de servir ses intérêts personnels, ses passions j ses projets de domination.
Sa bonne foi ne peut être sérieusement soutenue dans diverses circonstances où il fait le mal sciemment, où il commet des actes de brigandage par cupidité et des assassinats par vengeance.
Cependant, peut-on contester sa piété ? Dans un temps d'igno- /
rance, il a su dégager du milieu des superstitions idolâtriques les plus grossières les idées les plus pures sur la Divinité. Il aimait la méditation, la solitude , la prière. Il est impossible qu'il ait dit de Dieu de si belles choses sans y croire.
Ayescha lui dit un jour : « Est-ce que personne n'entre dans le paradis que par la clémence de Dieu ?
— Personne, personne, personne, répondit-il en appuyant $ur ce mot.
— Mais vous, ô Prophète , n'entrerez- vous que par sa miséricorde? »
Alors Mahomet se mit la main sur la tête, et répéta trois fois
avec une grande solennité :
a Ni moi non plus , je n'entrerai pas dans le paradis si Dieu ne me couvre de sa pitié. »
Il est aussi difficile de nier la piété profonde de Mahomet que de la concilier avec certains actes contraires aux sentiments de la piété la plus vulgaire.
Nous en avons assez dit pour faire connaître l'homme et son œuvre. Que faut-il en conclure ?
Mahomet était-il réellement un envoyé de Dieu? Sa religion, après douze siècles, fleurit encore chez des peuples nombreux, mais arriérés dans la civilisation ; elle est en décadence en Europe. Après avoir fait une étude philosophique du Coran, il serait difficile en France d^oser soutenir que ce livre nous arrive du sep-
45G L'ALH AMBRA.
tième ciel^ et que c'est le dernier mot du progrès de l'esprit humain.
Mahomet était-il un imposteur de génie et de mauvaise foi?
Cest ainsi que Voltaire le représente :
oc Je dois régir en Dieu l'uniTers prévenu.
Mon empire est détruit si rhomme est reconnu. »
Il ne faut pas oublier que Voltaire n'écrivait pas de l'histoire , mais une tragédie ; il ne cherchait pas la vérité du caractère , il ne voulait qu'une occasion de crier contre le fanatisme. C'était la mode de son temps y comme du temps de la terreur le mot fraternité était en vogue.
Pendant trop longtemps les chrétiens se sont bornés à traiter Mahomet d'hypocrite et d'imposteur ; on ne peut contester le profond génie d'un homme qui a su fonder Funité d'un grand empire sur l'unité de croyance, et composer un seul peuple puissant de petites tribus éparses et peu civilisées.
<c A toutes les échelles où l'on mesure la grandeur humaine , a dit Lamartine, quel homme fut plus grand .^ d
C'est aller peut-être trop loin.
a Jamais homme, dit Lamartine, ne se proposa un but plus sublime... saper les superstitions interposées entre la créature et le Créateur, rendre Dieu à l'homme et l'homme à Dieu. »
Mahomet n'a pas inventé une vérité nouvelle, et tout ce qu'il a dit de grand sur Dieu il l'a puisé dans TÉvangile. L'unité religieuse servait à ses projets d'unité politique , et en conservant ce que la loi du Christ pouvait avoir d'utile à ses ambitieux desseins il en à supprimé ce qui pouvait être un frein aux passions et aux vices qui lui plaisaient.
« Il fut, dit Lamartine, le fondateur de vingt empires terrestres et d'un empire spirituel. » Il ne faut pas considérer la rapidité de
ses conquêtes comme tenant du miracle. L'histoire nous explique Textension donnée à sa doctrine par l'énergie des moyens employés pour la faire triompher. L'état de la société au moment où il apparut et les conquêtes de ses successeurs facilitèrent le triomphe d'idées d'abord timidement avancées j puis imposées par la force. Si le mouvement musulman a pris à une certaine époque une extension énorme j ce n'est pas au génie seul de Mahomet qu'il faut l'attribuer ; rien n'a été plus controversé ni plus indécis que sa doctrine religieuse dans son origine; ce n'est qu'au douzième siècle que ses dogmes ont pris un caractère de fixité y grâce aux conquêtes et à la puissance des califes.
Un de ses derniers biographes, Washington Irving, après avoir dit qu'il était difficile de concilier la piété ardente de Mahomet avec un système prémédité d'imposture, et les nobles préceptes du Coran avec un esprit adonné à la poursuite des passions et des intérêts humains, ajoute : « Nous ne trouvons qu'une seule manière de résoudre l'énigme de sa conduite et de son caractère , c'est de supposer que le rayon d'hallucination qui traversa son esprit pendant ses extases religieuses dans la grotte de Héra continua plus ou moins à l'égarer dans une sorte de monomanie jusqu'au bout de sa carrière , et qu'il mourut follement persuadé de sa mission prophétique. »
Il est difficile d'expliquer par la monomanie la création d'un empire si vaste et d'une religion d'une si longue durée.
L'histoire raconte, il est vrai, que Mahomet était sujet à des attaques d'épilepsie, et Ton pourrait tout au plus se servir des aberrations d'un esprit malade pour expliquer les inepties inutiles mêlées aux grandes pensées du Coran .
Génie immense et hallucinations maladives, piété sincère et faiblesses criminelles, vérités sublimes et vils moyens employés en même temps pour le succès d'une vaste entreprise, tout cela
ne pourrait-il se retrouver à la fois chez le prétendu Prophète? L'homme du plus beau génie n'est pas toiyours le plus conséquent avec lui-même. li n'est pas rare de voir des esprits vraiment prodigieux tomber fatalement dans les erreurs les plus évidentes, comme si c'était un avertissement qne la perfection est refusée à rhomme qui ne s'appuie que sur lui-même, et qu'elle est l'apanage exclusif de Dieu. *
