CHAPITRE DIXIEME

limitation des faux dieux à Pompéi ne pouvait produire que du désordre. Si une noble dame avait pris VénuS; la patronne du lieu, pour modèle de sa conduite conjugale , elle ne s'en serait pas vantée.

L'imitation de Jésus- Christ dans les Catacombes fît naître les plus sublimes vertus. Si un chrétien obéissait à la loi de Dieu, il ne rougissait pas de ce qu'elle pouvait avoir de contraire aux préjugés du monde.

L'imitation de Mahomet a inspiré aux musulmans un fanatisme guerrier et religieux, une piété mêlée de sensualisme, un sensualisme mêlé de férocité.

Mahomet avait donné la foi aux Arabes. Il leur avait dit : a Tout est écrit. La mort à son heure saura vous trouver dans votre lit comme dans la mêlée. Nul ne peut changer sa destinée. Mais mourir en brave, c^est conquérir le ciel ; mourir en lâche , c'est aller droit à l'enfer. »

Et à ces paroles l'idée du ciel ouvert pour les recevoir donnait aux guerriers le désir de périr les armes à la main. Leur imagination s'exaltait. A la journée de Yermuk, un jeune Arabe crut

voir des hourîs délicieuses lui sourire du haut des nuages, lui lancer les flammes de leurs mouchoirs verts, lui envoyer des baisers et des soupirs ardents avec ces tendres paroles : a Viens vite, je t'adore, d

Le guerrier terrible s'élançait dans les. rangs ennemis; que lui importait le danger? Il succombait, mais après avoir fait des exploits qui tenaient du prodige.

Le fatalisme fit des soldats redoutables; il n'est pas même né-

cessaire de déduire ici les conséquences funestes de ce principe destructif de toute liberté humaine.

La polygamie servait la politique de Mahomet et légitimait son goût effréné pour les femmes. Cette facilité accordée au mahométan de contracter des alliances nombreuses avec des familles diverses fut une des causes de la rapide fusion des peuples islamites. Souvent la femme fut un lien j un traité de paix entre des tribus hostiles.

Les Arabes d'Espagne avaient perdu de leur rudesse au contact des mœtirs castillanes. Les califes et les émirs préférèrent bien des fois à Fesclave achetée sur le marché une femme distinguée par la naissance ou le génie.

Les chevaliers chrétiens de France et d'Espagne étaient invites aux noces brillantes des princesses épousées par des sultans. 11 est des sultanes qui exercèrent une sérieuse influence sur le cœur de leur mari et sur les affaires de l'État.

Parmi plusieurs exemples que nous pourrions citer, racontons quelques traits de Thistoire de Romaïquia. Le fameux Motamid Tépousa, Taima avec passion et l'aima toute la vie. Elle joignait aux attraits d'une beauté accomplie les séductions de l'esprit le plus brillant, le charme de l'imagination la plus vive. Elle était capricieuse , défaut assez commun aux femmes trop adorées. Elle faisait les délices de son mari par sa conversation enjouée, mais elle le tourmentait quelquefois par ses fantaisies.

De sa fenêtre du splendide palais de Gordoue , un jour elle contemplait avec admiration un spectacle plein de nouveaujté pour elle, la neige couvrant de ses blancs flocons les toits des minarets et les orangers de la campagne. Tout à coup ses beaux yeux se mouillèrent de larmes. — « Eh! qu'as-tu donc? lui demanda son époux avec tendresse.

— Ce que j'ai? Tu es un tyran, un monstre. J'aime à voir

tomber la neige, j'aime à la voir s'attacher aux branches comme de blanches p^es. Cela me plait, c'est magnifique, et tu n'as jamais eu l'idée de me procurer chaque aimée le plaisir d'admirer ce spectacle splendide.

— Ma vie, mon bien, ne t'inquiètes pas : tu veux que tous les ans tes arbres soient couverts de moelleux flocons d'une éclatante blancheur? tes désirs seront satisfaits. y>

Et aussitôt le calife ordonna de planter partout sur la sierra voisine des amandiers, afin que leurs blanches fleurs fussent aux yeux de sa bien-aimée Timage d'une neige odorante.

Un autre jour, Romaïquia vit des jeunes filles pétrir de leurs pieds nus le limon destiné à faire des briques , et ses beaux yeux se remplirent encore de larmes.

— Pourquoi pleurer ? lui demanda son époux, toujours attentif à lui plaire.

— Ah ! que je suis malheureuse ! Pourquoi ai-je perdu ma liberté pour passer ma vie entière dans ce palais, où l'étiquette contrarie tous mes goûts? Quel bonheur de n'être pas sultane et de pouvoir, au bord des eaux, sous de frais ombrages, faire ce qu'on veut? Pourquoi m'as-tu condamnée à la richesse et à Tesclavage? Je voudrais pétrir du Umon sous mes pieds nus, et je ne le puis pas.

— Tu pourras le faire; console-toi, répondit Motamid. Aussitôt une quantité considérable de sucre , de cannelle , de

gingembre, de parfumerie, très-chère à cette époque, est apportée dans la cour du palais. On y verse de l'eau de rose, et Ton en fait une sorte de limon.

Romaïquia descend dans la cour, où tout est disposé pour satisfaire à grands frais son étrange fantaisie. Elle se déchausse ; ses suivantes l'imitent, et , au milieu des éclats de rire, ces folâtres jeunes filles et la belle sultane , plongeant leurs pieds nus dans ce limon aromatique , le piétinent à l'envi.

LA VIE irfUSULMANE. 463

Les caprices d'une femme finissent par dépasser les bornes de la complaisance d'un mari. Romaïquia ne put pas toujours obtenir ce qu'elle convoitait , et lorsqu'elle rencontrait quelque résistance de la part de Motamid , elle lui disait : « Jamais tu n'as rien fait pour me plaire j> , et le sultan répondait : Pas même le jour du limon ? »

Ce Motamid , si doux aux pieds de la beauté , était un homme énergique et terrible. Ibn Âmmar avait été son visir^ son ami le plus intime. Il outragea son maître y et fut conduit devant lui. A genoux, tremblant, plein de repentir, il cherche à toucher son cœur et à obtenir grâce; le calife l'immole sans pitié de ses propres mains.

L'histoire des musulmans nous fournit de nombreux récits des désordres scandaleux, des querelles sanglantes, des tragiques aventures occasionnés par la pluralité des femmes. On raconte que Tarouel eut 150 garçons et 50 filles. Que de rivalités devaient naître entre tant de femmes jalouses, entre tant d'enfants de mères différentes !

L'extension excessive donnée à la famille avait affaibli et presque détruit l'esprit de famille.

Mahomet dans ses débordements est allé très-loin , et ses successeurs sont allés plus loin encore.

Les musulmans aimaient la prière, et à l'Alhambra tous les murs sont tapissés de pieuses paroles, d'invocations , de versets du Coran . Sans doute lorsque du haut des minarets annexés aux mosquées la voix grave et sonore des muezzins se faisait entendre cinq fois par jour pour inviter les musulmans à prier, ces appels' à Toraison et à la méditation éveillaient dans l'âme de saintes pensées. Mais la religion de Mahomet consistait surtout en pratiques, et ce n'est pas lui qui aurait pu dire du Coran : a La lettre tue et l'esprit vivifie. »

La prière et le jeûne s'accommodent très-bien avec le plaisir et l'intempérance. Le musulman , après avoir exactement observé le jeûne toute la journée, ne se fait aucun scrupule de se livrer toute la nuit à deç orgies.

La dévotion s'alliait avec la mauvaise foi , jadis nommée la foi punique , et avec ce qu'on a appelé plus tard les restrictions mentales. Mahomet , loin de combattre ce vice , le partagea souvent. Il y a malheureusement des traîtres partout , mais l'histoire et la morale publique les flétrissent. Parmi les musulmans , les plus célèbres personnages avaient une habileté extrême pour ourdir des fourberies, et ils ne croyaient rien faire que d'honorable en attirant dans leurs pièges perfides un infidèle ou un ennemi .

Voici ce qu'un autre Arabe raconte d'un vénérable faqui.

Un faqui de Cordoue, nommé Ibn-al-Haçar, avait pour voisin un chrétien très-disposé à lui rendre service ; aussi il lui disait souvent : oc Que Dieu vous donne une longue vie et prenne soin de oc vous! Que Dieu donne de la fraîcheur à vos yeux! Ce qui vous a réjouit me réjouit aussi, je vous le jure; Dieu veuille que mon « jour arrive avant le vôtre ! »

Le chrétien accueillait avec confiance ces bonnes paroles. Un Arabe qui entendait toujours répéter les mêmes phrases au faqui lui reprocha de faire tant de protestations à un infidèle.

c Rassurez-vous, dit le faqui, quand je fais ces protestations apparentes , mes paroles ont un autre sens que celui qu'elles paraissent avoir. Dieu sait la valeur que j'y attache, puisqu'il lit ma pensée. Quand je dis au chrétien , Que Dieu vous donne une longue vie! et qu'il prenne soin de vous! je souhaite que Dieu lui laisse la vie pour qu'il paye la capitation , et qu'il prenne soin de le punir, comme je le désire ; que Dieu donne de la fraîcheur à vos y eux, c^ est le vœu que Dieu arrête le mouvement de ses paupières par un éraillement ; ce qui vous réjouit me réjouit , cela veut

dire que la santé est un bien précieux pour Ttin comme pour l'autre. Enfin, quand je dis : Que Dieu veuille que mon jour arrive

auanlle vôlre, c'est que je prie Dieu qu'il me fasse entier dans le paradis avant qu'il n'entre dans l'enfer. »

Souhaiter le bonheur aux persécuteurs de TÉglise^ c'était la dernière prière du martyr des Catacombes. Souhaiter la maladie, la ruine 9 l'extermination , la torture éternelle de Tinûdèle, c'était une œuvre pie pour un faqui de Cordoue ou de TAlhambra.

Ce qui frappe surtout, c'est l'alUance dans la race même du prophète des grands sentiments de dévotion , de grandeur et d'héroïsme avec la cruauté et le mépris de la vie humaine.

Des pyramides colossales de tètes entassées sont érigées sur les places des villes conquises ; les crânes des ennemis sont enûlés devant les palais, comme des colliers de perles , et décorent les parterres en servant de vases pour les fleurs. Sur un signe du maître , une tête est tranchée. Un auteur arabe écrivait : a Trois choses ne présentent aucune sécurité : la mer, le destin et le sultan. y> Parmi ceux qui se sont élevés le plus haut dans la faveur des sultans, presque tous ont eu des fins tragiques.

L'assassinat appelle l'assassinat. Le calife fait périr sans pitié tous ceux qui lui font ombrage ; mais souvent aussi il tombe sous le poignard de ceux qui craignent de devenir ses victimes ou qui veulent lui ravir sa couronne. <r II serait pénible, dit M. OElsner (p. 224), de représenter le tableau émouvant d'exécutions perpétuelles de généraux, de ministres, de prétendants, de souverains. Sur cinquante- neuf empereurs des Croyants, trente-huit ont subi une mort violente ou des catastrophes pires que la mort. Dans la crainte de verser un sang sacré , le sang du Prophète, on fait périr les uns du supplice de la faim , d'auti'es sont mvrés dans des cachots ou jetés dans des glacières. Un de ces monarques,. Kahir sort de prison les yeux crevés, pour aller, vêtu d'une vieille robe de pourpre sale et usée, demander l'aumône aux portes des mosquées. »

Il est impossible qu'une régence puisse exister dans un pays où la sultane n'est qu'une esclave achetée on ne sait où. Comme

c'est le plus ancien de la famille qui a droit à la couronne , le sultan régnant agit de manière que son fils ; qui ne sera pas son héritier immédiat ^ soit un jour le plus âgé par la suppression des autres parents. Kœmpfer (1) rapporte que le premier soin des sophis de Perse en montant sur le trône était de faire crever les yeux à leurs frères et à leurs neveux. D'après Hottînger (2) les califes se bornaient à faire mettre des menottes à leurs frères , et à les entourer de geôliers, en leur permettant du reste d'avoir des femmes, de boire et de s'amuser comme des bienheureux.

De nos jours encore, sous les princes musulmans les plus renommés par leur humanité , PEurope n'a-t-elle pas vu, sans mon trer le moindre étonnement, la disparition légalement exécutée de tous les enfants mâles, des héritiers présomptifs et de tous les princes de la famille impériale ? Tout fils de sultan, chétif et d'une conformation défectueuse , n'a-t-il pas immédiatement été mis à mort?

Depuis peu, ces usages barbares des descendants du prophète ont été abolis par Abdul-Medjid , noble et généreux monarque , qui, dans sa tombe, trop tôt ouverte, recueille le fruit de cet acte d'humanité. Il a laissé deux fils distingués, et, pour la première fois les héritiers présomptifs de la couronne ne sont pas privés du bonheur d'élever leurs enfants mâles.

Mahomet , que des amis de la liberté se sont plu à vanter de nos jours en France, était un despote dans toute la force du mot. Son exemple et ses leçons organisèrent le despotisme et l'adaptèrent au Coran. Ses successeurs ont toujours été les souverains les plus absolus et les plus redoutés de leurs sujets.

L'Évangile , au contraire, œuvre divine, œuvre éternelle, sépa-

(1) AmusemenU exotiques, p. 2.

(2) Histoire orientale, p. 469.

rant ce qu'on doit à Dieu de ce qui est dd à César, anuoace aux chrétiens que leur royaume n'est pas de ce monde , et qu'en respectant les lois de la morale universelle ils doivent obéir aux institutions sociales de leur siècle et de leur pays.

Que faut-il conclure de notre rapide excursion à Pompéi , aux Catacombes, àTÂlhambra?

La civilisation païenne a eu de beaux jours à Rome et dans la Grèce. Après avoir jeté un vif éclat dans Thistoire de l'antiquité, elle s'est écroulée dans un abîme de corruption , d'oii elle ne se relèvera jamais. Les dieux mythologiques ne remonteront plus sur leurs piédestaux, pour toujours brisés, et si Tidolàtrie conserve encore des temples sur la terre, il faut aller les chercher loin des nations civilisées. A mesure que les lumières font des progrès et pénètrent dans les régions lointaines, ces vieux temples subissent des transformations, et la croix, qui brille sur le Panthéon et sur l'Alhambra, s'élèvera majestueuse et immortelle sur les ruines des autels des faux dieux inventés par l'homme.

a Quelques philosophes, dit Benjamin Constant, semblent disposés à croire que l'espèce humaine parcourt un cercle d'opinions, et peut de la sorte se trouver reportée successivement vers toutes les formes de croyance religieuse ; c'est une erreur. L'homme ne rétrograde sous aucun rapport, et dans la religion comme dans ce qui tient à la pensée il est impossible de lui

imprimer une impulsion différente de l'impulsion progressive. »

On essaye vainement de ressusciter des systèmes renouvelés d'Épicure ou des philosophes anciens; on voudrait nier les croyances spiritualistes et revenir à l'éternité de la matière douée de je ne sais quelle puissance de produire et de transformer toutes choses. L'école matérialiste moderne a beau vouloir faire illusion sur sa valeur et sa portée scientifique y il est démontré par les esprits les plus sérieux, et les plus compétents que le matérialisme est démenti par les conquêtes récentes de la science positive, avec laquelle il a faussement prétendu identifier sa cause. Sous quelque forme , sous quelque nom qu'on veuille le faire renaitrCy le paganisme est mort et ne reviendra pas.

La religion musulmane a-t-elle fait son temps ?

Elle s'étend , elle avance dans les pays idolâtres ; elle s'efface , elle recule dans les contrées civilisées. L'islamisme n'est plus à l'aise en Europe, il est agonisant. Il aurait déjà été refoulé en Asie, s'il n'eût été défendu par Tépée des descendants des croisés. Il est tombé dans un état de dépérissement, et s'il veut vivre encore au milieu des États chrétiens , au grand jour des lumières , il sera forcé de s'éloigner de plus en plus de sa source, de secouer le joug des préjugés surannés, de se dégager des entraves du Coran, qui le condamnent à l'immobilité, enfin de céder au courant des idées modernes et du progrès.

Le christianisme au contraire, au lieu de s^ écarter de sa source, doit s'en rapprocher, et ne peut que gagner à s'y retremper, parce qu'elle est divine. La vérité n'est jamais plus brillante que lorsqu'elle sort des mains de Dieu ; ce n'est qu'en traversant les générations humaines qu'elle peut ternir son éclat au contact des passions terrestres. De nos jours le scepticisme et Tincrédulité ont tenté de faire de Jésus-Christ l'idéal moral de l'humanité en le dépouillant de sa divinité. L'indépendance de la morale

de toute croyance religieuse a été proclamée. Doctrine aussi fausse que funeste! Nous n'essayerons pas, après M. Guizot, de démontrer, au nom de la pure et sévère psychologie, Tunion intime, légitime, nécessaire de la morale avec la religion. Dans les Catacombes toutes les vertus ont fleuri, et depuis lors on n'en a pas découvert de nouvelles ni de plus parfaites. Le christianisme n'a qu'à se souvenir de son passé pour répondre aux besoins de l'âme, aux aspirations de Tintelligence , aux espérances de l'avenir.

Faut-il regretter, au point de vue humain, les beaux jours de Pompéi et de TAlhambra?

Nous n'avons pas besoin de dire que si la religion du Christ a assisté à la décadence et à la ruine de la grandeur romaine, elle est restée étrangère aux causes qui ont entraîné cette épouvantable catastrophe, qu'il n'a pas dépendu d'elle d'arrêter.

Rome, en s'imposant au monde entier par la violence , en employant la corruption comme moyen de gouverner, en donnant à son empire des proportions illimitées , a conspiré contre ellemême et travaillé à la destruction de sa puissance. Lorsque les Barbares sont venus , le colosse romain avait été depuis longtemps miné par tous les excès et tous les vices ; il est tombé, et le monde a applaudi à l'affranchissement des nationalités opprimées.

C'est à l'Âlhambra que nous avons étudié l'islamisme à l'époque de sa fleur plutôt qu'à celle de sa dégénérescence. Nous n'avons rien caché des splendeurs de la civilisation musulmane; mais si les Arabes qui l'avaient développée dans l'Europe, encore plongée dans les ténèbres du moyen uge , ont été les seuls propagateurs des lumières , la civilisation due aux prescriptions énergiques du Coran les aura suivis en Afrique et se sera éteinte à Grenade. La grandeur de l'Espagne, loin de décroître après

l'expulsion complète des Maures , s'est élevée à son apogée. Les rois catholiques ont refoulé sur les bords africains les derniers rois musulmans. La gloire appelle la gloire. La conquête de Gre* nade permet de s'occuper de la conquête du Nouveau-Monde. La fin des guerres intérieures est le commencement des grandes guerres qui illustrèrent Gonzalve de Cordoue à Naples, Fernand Cortez au Mexique , Charles-Quint à Pavie, Philippe II à Saint-Quentin. Les héros castillans font oublier les héros arabes, et le calife de Cordoue, dans toute sa magnificence, ne fut jamais aussi puissant que le roi des Espagnes et des Indes , qui pouvait dire avec orgueil et vérité que le soleil en parcourant ses vastes possessions de l'un et l'autre monde ne se couchait jamais dans ses États.

Ferdinand et Isabelle profitèrent du prestige que la victoire attache au front du vainqueur pour fortifier la loi, organiser le pays et former avec des petits États, divisés et hostiles entre eux, une monarchie unique, considérable, redoutée en Europe. L'orgueil des fiers seigneurs féodaux fut obligé de plier sous le joug de la royauté, dont l'autorité devint assez forte pour favoriser le développement de Télément populaire.

Tout ce qui avait été grand et beau sous les musulmans d'Espagne ne fit que prospérer davantage. Nous avons fait ressortir les progrès des sciences et des lettres pendant la domination mauresque, (ic On peut se demander, dit Guillaume de Humboldt, quel serait aujourd'hui l'état de notre civilisation si les Arabes avaient conservé le monopole de la science qui fut longtemps entre leurs mains et étaient restés en possession de TOccident. Il me parait hors de doute que dans les deux cas la civilisation n'y eut rien gagné... Les Arabes, en conservant soigneusement la pureté de leur idiome national et la finesse de leurs pensées métaphoriques, ont su donner à l'expression 'de leurs sentiments et à la forme

de leurs sentences la grâce et la couleur de la poésie. Mais... il semble que jamais ils n'eussent pu donner naissance à ces œuvres littéraires et artistiques d'une poésie si haute et d'un art si consommé que se glorifie d'avoir produites, dans son épanouissement, notre civilisation européenne, fière à bon droit de l'harmonie qu'elle a su établir entre tant d'éléments divers (1) ».

Après la conquête de Grenade, la poésie et les lettres entrèrent dans cette période de transition qui préparait la grandeur de la littérature espagnole au XYP siècle.

L'architecture chrétienne, rivalisant avec l'architecture musulmane, éleva de magnifiques monuments, comme TEscurial.

La peinture, proscrite par Mahomet, prit un merveilleux essor et devint une des gloires les plus brillantes de l'Espagne. Des monarques puissants, maîtres d'une partie de l'Italie et de la Belgique , attirèrent à Madrid les plus célèbres artistes, comme le Titien et Rubens. Ils favorisèrent surtout les écoles nationales. Plusieurs écoles fleurirent dans la Péninsule; elles se réduisirent à deux. L'école de Séville absorba celles de Valence, de Cordoue et de Grenade, tandis que l'école de Madrid absorbait celles de Tolède, de Saragosse et de Valladolid.

Ce n'est pas dans un pays en proie à des guerres intérieures , ce n'est pas dans des époques troublées et tourmentées, que les arts arrivent à leur apogée; c'est dans les siècles glorieux qu'ils cherchent à se mettre en harmonie avec la grandeur de l'État. Les peintres et les guerriers illustres couvrirent en même temps l'Espagne d'une gloire immortelle. Qu'ont laissé après eux les héros de ce temps? Les Velasquez, les Murillo, les Ribera, les Alonzo Cano, les Zurbaran, ont laissé des chefs-d'œuvre qui font encore l'admiration du monde.

(1) Cosmos par Alexandre de Ilumboldl, toin. 2, p. 277-278.

La crainte de revenir sur nos pas nous a fait marcher vite sur ce sujet. C'est dans un grand historien nK)derney Lafuente, qu'il faut lire toutes les réformes que l'Espagne délivrée des Arabes a pu introduire dans Tordre religieux, moral, politique, juridique, économique, industriel et commercial.

Après avoir mis en présence trois grandes civilisations, qu'on nous permette en finissant de résumer quelques observations sur Fart païen, sur l'art musulman et sur l'art chrétien.

L'art, a dit Bacon, c'est l'homme s'ajoutant à la nature : hovw additus nalurx. JL^homme met de son âme et de son génie dans son interprétation des scènes de la nature , et les manifestations du sentiment artistique, en subissant l'influence du temps et des lieux, ont à leur tour le don d'exercer une action puissante sur la civilisation d'un peuple.

Nous l'avons déjà dit , parmi les beaux-arts les musulmans n'ont cultivé que l'architecture ; ils ont dédaigné la musique et la peinture.

L'architecture n'a pu fleurir chez les Arabes pendant que les tribus nomades parcouraient le désert. Elle n'a paru que tard, après Mahomet, lorsque les musulmans eurent grandi en puissance et fondé des empires. Quand le calife Walid voulut élever les mosquées de Médine, de Jérusalem et de Damas, il fut obligé d'emprunter des ouvriers à Tempereur grec de Constaûtinople. L'architecture ipauresque n'est donc pas basée sur des principes traditionnels perfectionnés par des écoles nationales ; mais elle ne tarda pas à s'inspirer des idées du Coran et à revêtir un caractère tout spécial. Dès qu'Omar, successeur de Mahomet, eut adopté le croissant comme symbole de la foi du Prophète, l'arc en forme de fer à cheval fut appelé l'arc sacré par les Arabes, et ils en firent un heureux usage dans tous leurs monuments. La religion musulmane proscrit toute représentation des êtres animés. Le

sculpteur, privé du droit de cultiver les plus belles parties de son art, dut se jeter dans l'abstraction. Il trouva les plus habiles et tes plus ravissantes compositions ornementales dans les fleurs, les feuillages, les fruits, les produits de la Qature végétative, les

caprices de son imagination, les combinaisons de figures géométriques, et jusque dans l'écriture, qui mêlait les caractères d'or de la poésie et des versets du Coran aux. brillantes couleurs des fantastiques arabesques. Aussi a-l-on dit uvec raison: a L'architecture arabe ressemble à un rêve étrange, au caprice des génies qui s'est joué dans les réseaux de pierre, dans ces délicates découpures, ces franges légères, ces lignes volages, dans ces lacs où l'œit se perd à la poursuite d'une symétrie qu'à chaque instant il va saisir, qui lui échappe toujours par un perpétuel et gracieux mouvement ; ces formes variées vous apparaissent comme une puissante végétation, mais une végétation fantastique; ce n'est pas la nature, c'en est le songe! »

Nous avons fait ressotrir avec enthousiasme toutes les beautés

de TÂlhambra, de la Mezquita de Cordoue, de la Giralda, et des palais féeriques dont il ne reste de trace que dans les livres arabes. Ces monuments peuvent-ils être comparés aux monuments de l'art païen et de Tart chrétien?

L'art en Grèce était devenu politique et national. C'était l'orgueil et la gloire du peuple. La pureté de Tair, les magnificences de la nature, l'éclat des marbres, l'admiration de la beauté physique qui se déployait dans les danses et les jeux publics, l'admiration de la beauté idéale qui était comprise d'une nation avancée dans la vie intellectuelle , une délicatesse innée , un bon goût exquis , l'habitude de traduire par le ciseau ou le pinceau l'histoire et les traits des dieux et des héros, tout contribuait au progrès de l'art, qui arriva en Grèce à un tel degré de perfection que Rome désespéra de pouvoir lui disputer sous ce rapport la palme de la supériorité.

L'art romain , utilisant les débris des monuments des peuples vaincus , dédaigna la noble simplicité de l'art grec pour étonner le monde par son orgueilleuse magnificence et sa grandiose majesté.

Lorsque le christianisme parut, depuis longtemps déjà les beauxarts avaient cessé de briller dans la Grèce, qui avait perdu toutes ses gloires en perdant sa nationalité. Ils furent accueillis à Rome, mais, après être arrivés à leur apogée sous Jules César, ils commencent déjà vers la fin du siècle d'Auguste à donner des indices d'une décadence qui fît de rapides progrès, et que l'on peut encore constater à Pompéi.

L'art chrétien n'a pas renversé l'art païen; c'est sur ses ruines qu'il a commence à fleurir. Le christianisme n'avait pas au moyen âge des temples privilégiés comme le temple de Salomon, comme le temple d'Éphèse dans l'antiquité : il répandait ses églises partout, dans les moindres villages ainsi que dans les grandes villes,

et souvent une chapelle d'abbaye était plus riche et plus belle qu'une cathédrale. Aussi quelle multitude inouïe de monuments religieux remarquables !

L'art païen, c'est la perfection de la forme , c'est la grâce du style, l'élan de l'imagination. Il excelle à traduire les sentiments ordinaires de l'humanité, et surtout la beauté tragique.

L'art chrétien cherche à s'élever au-dessus de la vie sensuelle et matérielle pour pénétrer jusqu'aux mystères delà vie céleste. Le symbolisme chrétien a cherché à rendre les merveilles du monde invisible. La sculpture et la peinture se sont unies pour parler au cœur un langage nouveau et écrire des poèmes sur la pierre. Le musulman regarde comme une profanation toute représentation de la nature humaine; Tartiste du moyen âge prodigue partout, au contraire, la représentation de l'homme et des habitants des cieux. Il fait de sublimes efforts pour peindre le Christ, Dieu et homme, Marie, vierge et mère , les martyrs, qui au milieu des souffrances inouïes ressentent déjà les consolations de l'espérance, cet avant-goût du ciel .

Nous ne pouvons comparer aux Timanthe , aux Apelles, aux Zeuxis, aux Parrhasius, les Raphaël, les Michel-Ange, les Murillo, les Yelasquez et tant d'autres, puisque nous ne connaissons des peintures antiques que ce que Pompéi nous a conservé ; mais si nos peintres n'ont pas su mieux que les Grecs rendre la beauté physique et la douleur d'Agamemnon ou de Darius , dans les extases des saints, dans la beauté virginale de la mère de Dieu, dans le drame des destinées humaines qui commence à l'origine des temps et se continue après la Rédemption , nos peintres ont trouvé des inspirations divines et produit des effets inconnus de l'antiquité.

En résumé, l'art païen en reproduisant les scènes de la vie a brillé par la perfection ; il parle auxBens et à l'esprit.

478 CO.N'CLUSION.

L'art musulmaD, décoratif par excellence, en déployant ses merveilles de délicatesse exquise , a brillé par la grâce ; il plaît à la Tantaisie et à rimagioation.

L'art chrétien, en cherchant à exprimer la beauté inefiable et divine, a brillé par sa sublimité il parle vivement au cœur et à l'âme.