CHAPITRE CINQUIÈME

Je ne sais pas s'il est une sainte des premiers âges qui ait plus occupé les savants et qui ait été aussi célébrée par les arts et la poésie que sainte Cécile.

Il existe plus de trente vieux manuscrits des Actes de sainte Cécile. Ces Actes furent imprimés au dix-septième siècle par Bosio; ils viennent dernièrement d'être discutés encore, corrigés et rétablis dans leur texte ancien par le chevalier de Rossi , qui comprend si bien le rôle de l'archéologue, qu'il définit en ces termes : « Le rôle de l'archéologue n'est pas de transcrire les annales composées par les écrivains; il découvre et restitue, tirant parti de tout indice et de tout fragment, guidé par le sens et le tact de l'antiquité. »

Les Actes de sainte Cécile remontent au quatrième ou au cinquième siècle. L'érudition moderne constate que l'écrivain antique qui les a recueillis avait eu en ses mains l'interrogatoire et les pièces du procès criminel de la jeune vierge martyre.

Patronne des musiciens, elle a inspiré Hœndel et Beethoven dans les compositions sublimes qu'ils lui ont consacrées. Sa sta-

tue, que j'ai admirée à Rome, est un des chefs-d'œuvre de la sculpture clirétienne. Son portrait, peint à côté de sa niche sépulcrale aux catacombes, m'a ému, et peu de tableaux au monde m'ont aussi vivement intéressé que la toile où Raphaël représente sainte Cécile en extase, brisant sous ses pieds les instruments de la musique profane, tandis qu'elle interrompt les accords de son instrument ppur écouter les concerts divins que font entendre les anges au sein des nuées mystérieuses!

Parlerai-je des poèmes qu'a inspirés la vierge des catacombes? Pope lui doit une de ses odes les plus brillantes : « Qu'on ne vante plus, dit-il, les prodiges de la lyre d'Orphée! Orphée parvint à retirer une ombre de l'enfer, Cécile transportait les âmes dans le ciel... » Pour ne citer que des poètes étrangers récents, un Allemand 0. Weissbrodt a publié en 18G3 Cœcitia, tragédie historique^ et un Anglais, James Christie, en 1870, a fait paraître un drame qui a eu plusieurs éditions. Que de poètes français ont chanté cette vierge martyre, depuis Soret (1) jusqu'au marquis de Ségur (2)!

(1) L(i Céciliade, ou Martyre sanglant de saincte Cécile, tragédie, in- 18, 1606, par Soret. — Rien de plus ridicule que ce dernier poème. Almachie interroge la sainte :

Ah! c*est donc vous, mignonne?

Venez, approchez- vous plus près de ma personne.

Écoutez-moi parler, même faictes si bien

Que je n'aye subject de vous fondre en un rien.