FORUM ET BASILIQUE

soient que nous ont loissés Cocliin et Bellicard ' et le.s «icadéinicieii.s d’Hcrcuhimim.

l'oRi M. Nous avons dit que le premier ('difice reconnu ?i Herculauum fut le lliéAtrc; aniind pur cette découverte, Charles 111 voulut que des fouilles fussent poussées en tous sens h In recherche de nouveau.v monuments, et l’une des galeries souterraines vint aboutir au Forum , situé au .S. -K. du théAtre. Malheureusement cette partie si intéressinle de la ville antique ne fut e.xplorée que du côté du S. -O. qui seul ligure sur le plan donné par l’-Académie d'Ilerculanum. D’élégants porti(|ues, une grande basili(|ue, riiéinicycle du grand théAtre décoré des nombreuses statues de la famille Balbus, et sans doute aussi quelques autres monuments restés inconnus contribuaient à rendre ce Forum plus magnifique encore (|ue celui do Fompéi. tjuelqiies auteurs ont écrit que les deux belles statues équestres des Balbus avaient été trouvées dans son enceinte; mais telle est l’incertitude qui règne sur ces premières fouilles, que d’autres placent ces groupes au théAtre où nous verrons qu’ils n’ont jamais pu e.xister, tandis que d’autres encore, avec plus de vraisemblance, croient qu’ils ornaient le vestibule de la Basilique.

BAStLiQUK. Une partie de l’aire du Forum était occu|ié par un édifice exploré en 17.‘VJ, long de 76” suivant Romanelli ^ et dont la façade se reliant A la colonnade de la place publique ouvrait au S. -O. sur une rue large d’environ i0“. La description et le plan les moins incomplets que nous en possédions se trouvent dans le petit ouvrage de Cochin et Bellicai'd, qui pourtant sont au nombre de ceux (|ui ont confondu ce monument avec le F’orum hu-méme, erreur peu pardonnable si réellement sur le frontispice existait cette inscription :

M. NONIVS M. F. BALBVS PROCOS.

BASILIC AM PORTAS M V R V .VI PECVNIA SVA.

« M. Nonius Balbus , flb Marcus, a fait coni^mire à ses frais la basilique, les portes et les murailles. »

Nous trouvons dans la Basilique d’Ilerculanum la reproduction identique de celle de Fompéi, et 1a description de l’une pourrait pre.s(|uc sullire A

* Observatious sur lesanliquiU's de U ville dibTCtjianiim. In-lî, Paris, 1751.

* a Pompfi. a Petto edi ritorno ad Krrolano. In-R''. Naples. 1BI7.

HEKCU1.ANUM.

.lîit

faire coniiaîtrc l’autre. D'abord se présentait eommc à Pompéi un vestibule ou chnicidiquc divisé de même en cinq travées par deux rangs de piliers carrés. A chaque extrémité était encore en place une statue équestre de marbre blanc, aujourd’hui nu nombre des plus précieux ornenients du musée de Naples. Ces statues sont celles dos M. Nonius Balbus, père et fils ».

Après avoir franchi le chnlcidique, on se trouvait dans une irrra ou cour découverte entourée de trois côtés de portiques soutenus par k'2 colonnes. Au fond de l’éditice dans un renfoncement carré, toujours comme à l’ompéi, était le piédesUd continu qui servait de tribunal, et qu’ornait une statue de Vespasien entre deux figure.s assises dont les têtes avaient été brisées. Aux côtés du tribunal et en tête des galeries latérales se trouvaient, et en cela la basili(fue herculaniennc diffère de la pompéienne, deux e.sp6ces d’absides presque semi-circulaires; sur leur muraille concave furent trouvées deux des plus grandes peintures du musée de Naples, ilmule et Térephe nourri par Ut biche - et Thésée l'aimjiieur du }liiiolaure entouré des jeunes yens qu’il vient de délivrer

Kn avant de ces niches étaient deux piédestaux portant les figures de bronze d’Auguste et de Claudius Drusus Plusieurs autres bustes et statues provenant également de la basilique d’IIcrculanum sont conservés au musée de Naples.

TiiiuLVAiix. On a vu qu’il Pompéi dans le voisinage de la Basilique se trouvaient trois édilices dans lesquels nous avons cru reconnailre des tribunaux consacrés au jugement des affaires d’une importance secondaire ^ Deux édifices inégaux, absolument semblables par leur plan à ceux du l’orum de Pompéi, faisaient face à la basilique d’Ilerculunum , et durent avoir la même destination, fuurnis.sant ain.si une nouvelle preuve il l’appui de l’opinion que nous avons émise. Du reste, bien que quelques

' V. à la fin dd chapitre la statue dfî Balbus Itère..

Y. aussi Hkic. et Pomp. VI, pl. &7ct5B.

Os shilucs avaient été placét's dans la cour du palais n)ya! de Portici; eu 1799, un Itoulct enlcx'a la tète de Balltus fils, qui a été babilcmcnt refaite par le sculpteur Aii^'elo nriuiplli, qui l'énnit Ums tes débris, et en coiuia>sa le modéb' de la UHe que la statue i>orU* aujonnniul.

• Herc. et Po*p. Il, pl. 1:

«lhid .pl. 4.

k Ihid.ïV,pl. gaetfit.

^ V. pâte 14fl.